依旧是西南地带，某个叫无情镇的地方——这名字听着相当别扭，据说原先是叫“乌青镇”，后来以讹传讹就变成了无情镇。
不过据说这个镇确实比较“无情”，赌场、酒场、青楼开遍了大街小巷，活脱脱是个纵欲的销金窟。在这种纸醉金迷的环境熏陶下，当地风气也是十足的趋炎附势，追名逐利，钱多者居先，钱少者居后。
正因如此，那些街头的乞丐往往是被冷嘲热讽的对象。但最近新出现的一个乞丐，却多了几分引人遐想。
那乞丐虽浑身脏污，依稀能看清皮肤白皙无比，宛如戏台上演上吊戏用的白绫。此人一头长长乌黑的头发蓬乱着，遮住了大半张面孔，只露出两片发白发浅的嘴唇，再加上浑身裹在一件褪色的袍子里，一时间也看不出男女。
其行动就更加奇怪：其余乞丐都视钱如命，想方设法吸引别人给自己放点钱，偏偏此人每天闷葫芦一般默不作声，哪怕有闲人走过去冷嘲热讽几句，或者丢一块石子，也不声不响；若有人给点钱就点点头表示感谢，若是没讨到钱也无甚反应，夜间径直走到附近山林里去，次日再完好无损地回来。
今日黄昏时分，几个身上没啥闲钱的酒徒聚在酒馆门前所谓“给下等人备的”长凳上，有一搭没一搭地扯闲，不知怎的就把话题聚焦到了那神秘的新乞丐。
肥胖的酒徒甲一边用草杆子剔牙，一边饶有兴趣的问：“你们说，那家伙什么来头？是男是女？”
酒徒乙眯着因为输钱让人打了，到现在还没消肿的眼睛：“有可能是女的，我眼睛还好的时候偷着瞄过，这人好像有胸有屁股……”
歪嘴的酒徒丙不由得又歪嘴乐了一乐，随后拍一拍旁边正忙着往嘴里灌黄汤，瘦长条一样的酒徒丁：“哎，你平常胆子最大，要不你过去探探？谈实了你也好占个便宜，当然别忘了兄弟们！”
酒徒丁胡乱抹一把嘴角的酒渍，站起来趾高气昂地道：“那必须去的！老子的女人前几天跟人跑了，憋死啦！”
这边下流的言辞说得兴起，那边被议论的对象已经从头到尾听见了——
那人裹在旧袍子里的身躯消瘦如细树，血痕斑驳的手微微拂开眼前的头发，脑门光洁的像一轮半月，两只眼睛竟然是莹莹的青色——这便是之前从回天庄逃出的“魔女”湛长华。
美貌单出是死局，这就是红颜薄命的答案，也是亘古不变的定律。湛长华庆幸自己并非除了美貌一无所有，反而还有些常人所不具备的能力——虽然取得这些能力并非自愿，还让她付出了非同小可的代价。
贼眉鼠眼的酒徒丁“言出法随”，抱着一坛子浑酒，花了半天功夫，在街头各种卖艺的、吆喝的乞丐中找到了那个沉默瘦削的身影。于是他就坐在附近，隔着一段距离盯着，不时灌几口酒，冒犯的眼光贪婪地扫视袍子里微微露出的手脚，莹白又带着几丝伤痕与血珠，平添了几分妖艳的美。
等到夜色上来了，湛长华装作没留意到那黏稠浑浊的盯梢，慢慢站起身来，一步步走向无情镇郊外的树林。之前从回天庄逃出来的时候，她跑得太急，路上扭了脚，至今没好利索，走起来微微歪扭，看来好像风中摇颤的花枝。
紧随其后的酒徒丁正满脑子做各种香艳的美梦——这家伙甚至还没正式确认他的“目标对象”是个女人，回过神来，却发现不知什么时候已经跟丢了。他正在目瞪口呆，没留意身后一条藤蔓动了起来，蛇一般悄悄爬上了他的肩膀，然后猛地缠住他的脖子，用力地收紧，很快刚才满脸猥琐的家伙就变成了一具尸体。这还没有结束，藤蔓忽然破裂开来，喷出一股绿色的汁液，将尸体完全溶化掉了。
就在那根藤蔓后方的一棵树上，一个人形慢慢从隐身到现身——那头如丝如瀑的秀发尽数被拨到了脑后，显出了湛长华的脸庞。她知道杀人是错误的，可她更深知，这个弱肉强食的世道，若你不杀人可能就要被杀，尤其像她这般看起来不堪一击的角色。
她青色的眼睛里写满了疲惫，整个人仿佛脆弱的不堪一击，但还是强撑着站了起来，坐到阳光下，闭上眼睛——
这就是她“常人所不具备的能力”，能在草木中隐身，能控制植物，能让它们放出毒液，甚至还植物一样能利用自然界的一些东西生成养分。然而控制植物的功力，她在一天之内只能发动一次，且每次催动都会令她身体加倍虚弱。
湛长华一声哀叹，耳畔却忽捕捉到有树叶窸窣抖动之声，赶紧起身一闪，下一秒一把飞刀擦着耳朵飞了过去，钉在她起先坐的位置旁边的一块石头上。湛长华青色的眼中，倒映出了那扔飞刀之人的影子——一个作侠客打扮的男子。
“长得确实美……”男子意味深长地说，神情则是冷峻的，“但是你杀了人，就该偿命。”
“如果我不先下手，说不定就是他杀我。”湛长华虽然音色发哑，声调也小，但语气格外平静，宛如夏日中期的一声蝉鸣。
“那我不管，他有罪自有国法处置，你没有资格。”男子说着拔出腰间长刀，“而且我认得你，你就是那个所到之处，血流成河的魔女湛长华。如果留着你，无情镇必然遭殃。”
难道这个弱肉强食的乱世还有人在意国法？湛长华险些笑出了声。她知道说不动眼前这个固执的男子，便靠在身边最近的一棵大树上，道声：“那么请少侠先找到我再说吧。”
说罢，她的身形彻底隐去，和草树融为一体。
男子眉眼一凛，“别以为我因此就会善罢甘休！”他高举长刀，踏入树丛中，仔细捕捉着四下的气息，却发觉周围完全是草木的味道，急躁之下，索性举刀，开始一棵棵斩断身边的灌木，试图以此把湛长华逼出来。
隐身的湛长华此刻同样满心焦急。最好的方法就是赶快逃跑，摆脱这个纠缠不休的人。但是自己一动，肯定会碰到身边的枝叶，惊动对方。
然而急转直下的情况容不得她继续犹豫了，因为一大队人马已经从远处包围了树林，正是上次血洗回天庄的奇装异服的家伙们，打头的仍是白袍的那个人。湛长华狠命一咬牙，随后不顾一切地飞奔起来，冲到树林尽头的一条小河边，一跃而下。
男子即便留意到这边的动静也无暇抽身了，那群兵器上还带着鲜血的人已经从四面围住了他。他只得暂且停下手中长刀，对陌生人们拱手道：“各位有何贵干？”
打头的白袍人在一群小喽啰的簇拥下走上前来，看着男子笑道：“‘新月刀’沈知微大侠吗？难道你也在搜寻那传说中的‘血魔女’？”
沈知微面色讶异，仍答礼道：“不错！沈某知道那妖女所过之处，必遭灭顶之灾，兼之看见她亲手杀人，若不杀她，后果不堪设想！”
“你的愿望，我们会帮你达成的。”白袍人笑，“只是要委屈沈大侠一下子。”
话音刚落，一支箭顿时穿透了沈知微的胸口。沈知微七窍流血，绝望大叫：“为什么！我明明是为民除害……”
“确实留着她就不堪设想，因为她所经过的那些地方，都是被我们血洗的。”白袍人慢悠悠地解释，“我们的目的就是不择手段地抓住她，同时要清理掉一切见过她的人，包括你。无情镇如今已经被我们踏平了，沈大侠放心去吧。”
就在沈知微渐渐断气的时候，湛长华正在飞流而下的激流中奋力挣扎着。
先前牢牢裹在身上的旧长袍被水中的礁石划破了好几处，暴露出湛长华白得近乎透明的肌肤，以及其上多出殷红的伤痕，有多处是陈年伤，在冰凉的月光下，显得触目惊心。
湛长华没心思顾及这些。她拼命扑腾，想在激流中稳住，却不得不被湍急的水流裹挟而下，如一粒孤舟，风雨飘摇。
天色已暗，乌云压顶，湛长华挣扎的动作渐渐慢了下来。她只能让自己先浮在水上。至于这条河将涌去何方，她不知晓。
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