薇拉抱着这位旧相识，为难地看向伊迪丝，解释道：“玛利亚是我的同乡。”
“你应该知道你现在没有能力帮助任何人，对吧？”
薇拉无言以对，自己现在还在依附老师，怎么好开口求她再照顾一个不相干的女孩儿呢？
可是，伊迪丝却说：“一起回家吧。我先教你几个基础的魔法。”
“不是说要五年以后……”
“趁我心情好。”伊迪丝不再解释。
“谢谢您，伊迪丝小姐。”薇拉隐约摸清了她的脾气，只道谢一次，一路上都没有再多嘴。
玛利亚醒来时看到希娜和珀尔，挣扎着从床上坐起，瞪大双眼，不敢相信自己能看到这么多认识的人，眼神里透着好奇和紧张：“希娜姐姐？”
希娜展露出亲切的微笑：“你还记得我呀！”
“嗯，你们走后，有个圣骑士来村里，他盘问了我很多次你们的名字和样貌，想忘记很难。”
她咽了咽口水，目光看向薇拉，好像是为了确认她还在自己身边。薇拉回她一个可以放心的眼神。
无论是向玛利亚介绍魔女的存在，解释黑暗神和光明神的历史，还是告诉她薇拉与希娜如何建立友谊，都不是三言两语能说完的事情。
看到她瘦弱的身体，以及狼狈的小脸，乱糟糟的头发，希娜得出一个结论：玛利亚累坏了，她需要休息。
于是，她只问了一个问题:“你离开村子，原本准备去哪儿？”
玛利亚说：“我也不知道要去哪儿，可是，在村子里也没法待下去……”
没法呆下去？
“为什么？”
“替我说话的村长去世了。我也没有别的亲人，所以村里的人总是欺负我。”
回想起那个奇怪的村子，希娜大概可以猜到是怎么回事，心中一阵气闷。同时又暗暗惊讶，玛利亚的胆子可真大，这是被折磨到什么地步，才会宁愿投入未知的流浪生活，也要逃离呢？何况，外边的世界也没比那个小村子好多少。
薇拉用温暖的湿毛巾给玛利亚擦了擦脸：“你现在先好好休息，我们有很多时间去想以后该怎么办。”
古堡有很多房间，她可以先在这儿住下，恢复体力，养好身体，慢慢思考。给玛利亚留了一盏灯，他们关好门走出来。
“伊迪丝阿姨，这座城堡原来的主人是一位怎样的魔女？”希娜问。
“她比我母亲年长许多，自我记事起，她就是位老人的形象。我小时候，曾跟着大人一起来拜访她。听说在成为魔女前，她是富有家族里的小姐。”
“怪不得，陈设虽然很旧，但都是些精致又美丽的物件。这座城堡是她的祖产么？”
“这我就不清楚了，魔女们并不会因为共同的信仰自动要好起来。大家还是会按照自己的性格选择不同的生活方式，交自己喜欢的朋友，或者干脆独来独往。从前，有很多魔女的时候，她们也只在特定的日子集会。”
听起来一点都不团结，各行其是，但魔女们松散自由的连接方式显然更适合在女神陨落后的世界生存。试想，若有一大群任性张扬的女人住在一起，光明神殿怎么会放任不管。
她们就像被风吹到各地的蒲公英种子，孤单、漂泊，然而，却会在不同的地方生根，绽放出新的希望。
“你在古堡三层找到了什么？”
“一幅可以储物的画，她对风魔法的应用太巧妙了。还有一本日记。”
希娜把日记本递给伊迪丝：“我认为这上面用魔法上了锁，打不开。”
接过厚厚一本日记，伊迪丝微微蹙眉：“怎会如此。以你现在的魔力，完全可以把这道‘锁’轻轻扯断。”
希娜的眼睛里闪烁着强烈的好奇心。
“那么，让我碾碎秘境之核吧！如果我成为秘境主，不就获得女神所知的一切了？现在我的魔力储量没问题，也有战斗经验，缺的就是女神的智慧与判断。”
她知道伊迪丝阿姨认为她还没准备好，可是，谁又知道要准备到什么程度才算准备好。
“你刚刚过完生日，不想再休息几天么？”
“我一直在休息呀！”
希娜本想说自己的状态好极了，说完才意识到，伊迪丝是在担心她。
于是，她缓慢却坚定地握住阿姨的手：“阿姨，您知道么，我曾对着雪月蜘蛛的冰网许下愿望。本来以为是个传说，但好像一点点实现了。我许愿薇拉、艾米、玛利亚都会幸福。”
“艾米顺利地成为了公爵，缠着她的、讨人厌的王子也被我变得疯疯癫癫。她眼睛疼，不得不依赖神殿的圣水，现在也有银线可以帮她。薇拉就更不必说，她找到人生方向，开始学写字，遇到了好老师，还有利斯塔喜欢……”
薇拉坚定地打断：“不喜欢。”
希娜眨眨眼睛，迟疑地继续说：“呃……还有利斯塔这个远方的朋友？总之就是一切都变好了！”
珀尔没忍住笑了两声。
她把话说完：“现在玛利亚也离开了村子。还好当初一口气把愿望都喊出来了，我和珀尔之后还会一起游遍南北大陆，吃很多好吃的。这就说明，这些愿望实现之前，我不会死。”
伊迪丝长长地叹了口气。
她居然变成这种优柔寡断的女人了。在某个瞬间，她甚至产生过自己绝不可能承认的念头，让希娜放弃的念头。
她会想，不去打败光明神又怎样？偏偏答案就在她的心中——魔女没办法去“忍受”任何事情，一次次秘境挑战，以及她们掌握的黑魔法，都是女神对她们的教育。
女神教她们去做尊重自己意志的人，继续生活在光明神统治下的世界里，她们全身每一个细胞都不会舒服，血液里流淌的黑暗意志会喋喋不休地怂恿她们去反抗。
“希娜，你现在是最强的人，拿主意的人。如果这是你的决定，我会无条件地支持。”
她的语气太严肃，希娜局促地搓了搓手：“我，我不会搞砸的！”
伊迪丝无奈地哼了一声：“希娜，你有时候真的迟钝得可怕。我根本不是想让你承诺什么，保证什么。”
“嘿嘿，我知道。”
收了大家的礼物，又饱尝一顿丰盛的大餐，结束这一切之后，希娜捏碎了秘境之核，当庆祝生日的最后环节。
她的眼睛陡然睁大，神明的记忆、思想如大浪般袭来，源源不断地涌进她的大脑，呼吸在一瞬间变得困难，心跳的也变得前所未有的剧烈。她微微张开嘴，想要得到更多空气，结果喉头只发出一串颤音。
“很难受么，希娜？”珀尔抱住她的肩膀，伸出手去抚她的起伏的心口。
“不，不难受，我好像变聪明了一些……”
哪个聪明人会像这样说话。
希娜自己都觉得好笑，挠了挠头。
她拿起从三层找到的日记本，轻而易举地打开了它。以前她只能感受到魔力，但现在，她看懂了魔法的设计。
随手翻到某页，一个令人在意的地名跃入眼帘。
贡格里达。
七月十九日，晴。
为了寻找比羽毛还要轻盈，比金属还要坚硬的炎龙鳞片，我来到贡格里达的群山之间。
在这本该人迹罕至的地方，竟然有一座独自兀立的城堡，什么人会住在这里呢？
当我带着疑问，踏入其中，一对老夫妇接待了我。他们友好的态度让人感激，同时也让我产生疑问，为什么他们这么热情？他们就像旅店老板一样，一直在等着客人上门。
可我感受不到他们身上有魔法，如果是光明神的信仰者，他们给人的感觉又太随性了。
虔诚信徒会对陌生人这么亲切么？
光明神的信徒都是些一脸小心翼翼的古板家伙，看到单身出远门的女人，眼神总会让人不太舒服。
我告诉她们我在投奔亲友的途中，误入深山，他们接受了这个说法，让我在这儿留宿，我刚好也想找个歇脚的地方。
七月二十五日，多云。
我发现，这偌大的城堡里竟然只有他们两个人居住。他们自己种了一片菜园，自给自足。
老两口像对我无比慈爱，一定是因为他们太孤独了。这感觉有些奇妙，我被他们当成了自己的女儿似的。
我好像也对他们产生了依赖的感情。当女主人朝着我温柔微笑，她脸上的皱纹让我想起妈妈……如果妈妈还活着，也如她一般年纪吧。
我走后，他们要等多久，才会等来下一个过路人？真让人放心不下。
八月二日，雨。
一连下了好几天雨，炎龙无论如何不会在这种湿漉漉的天气出没。我有足够的理由继续留在城堡里不出门。
在下雨天，我们一边喝茶，一边聊天，聊各自的情况。
很惭愧，我只能胡编乱造自己的身世。什么时候魔女才能像双神时代那样挺胸抬头地生活？不能对善良的人坦诚，让我感到难过。
女主人说，她的孩子已经早早独立，离开了这里，去往平原地区生活。
她的老伴陷入沉默，他告诉我他们也想和儿子一起住，但是遭到了他的拒绝。
原来，这两位老人被抛弃了。
也许是看出我在伤感，老太太解释：其实她很喜欢这儿，这里毕竟是屠龙英雄兰切斯特的故居，她的祖先是这位传奇人物的管家。
一听就知道她在安慰我。
谁会因为这种无关紧要的事，甘心留在一座孤单冷清的城堡……
八月十四日，晴。
炎龙飞过天空，留下灼人的热浪，还有红色云霞一样的痕迹。我惊喜地出门，去捡它脱落的鳞片。
他们问我为什么捡龙鳞，让我小心别烫了手。我和他们相处得太舒服，以至于精神过于松懈，居然脱口而出，我说：“我要用它做魔法道具。”
魔法这个词一出，我呆愣在原地。我理应去除他们的记忆，但是，一想到要让他们忘记我，我就很犹豫。
“孩子，你是魔女对吧。”
“不……”
我从来不在意被任何人误解，不在意别人的眼光。但我是如此害怕他们的反应，如果他们露出恐惧、憎恶的表情……我会心碎。
“你来了之后，地板便干净得一尘不染，你说是你擦的，怎么可能呢？这座城堡至少要打扫三天才能全都擦洗一遍。”
“我干活儿比较麻利，也不能白在您这里住宿，当然要做点事……”我继续说着拙劣的借口。
“没必要撒谎。孩子，我们都喜欢你。”
我不知道该说什么，我可能会再多陪他们几天。
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