第17章 第 17 章

若是不能继续读书,不,最糟的情况,若是连光线都无法察知的时候,该怎么办呢?在我跟她一起玩之前还不是这样的。难道是我来打扰她所促成的吗?

我的存在逼得她得长时间谈话、让她勉强自己,才导致病情恶化吗?

「绝对不是那样的唷。」

艾莲说。

「所以千万别说你不来了。」

她带些哭调地补充。

我不禁睁大了双眼。随后,为了安抚她,轻柔地回答。

「不会的。」

听闻我的回应,艾莲霎时感到安心的样子并露出微笑。

那张笑脸令我揪心。

她有资格哭喊,更有资格哀号。

而眼前这名娇小的女孩,永远对我展开笑颜。同时忍耐着病痛。

她的眼角渗出不知是脓抑或血的液体,我拿出身上的手帕替她擦拭,觉得很想哭。

还想让艾莲失去什么呢?连光明也不愿留给她吗?

我打从心底憎恨她身上的病魔。同时明白这是自己无力解决之事——或说无法战胜的对手,进而感到无力。这股失落感召唤无言的悲伤。胸口深处涌出悲愤之情,冲上喉头,化为言语,被推到体外。

「真希望我能代你受苦。」

宛如自言自语般地,我嗫嚅道。

从口中溜出的语句,划过空气,重新流入耳里。

——就是说啊。若我能代替她就好了。

艾莲可以变成我,到外面去尽情玩耍。沐浴在阳光里,于百花簇拥下,自由奔跑。期间我只要躺在床上,微笑着,睡一觉即可。

就在此时,听闻衣服磨擦的声响,我抬起头。发现艾莲正将手伸向这头。

我握住她的手。好冰。我惊讶于她体温之低,改用双手轻柔地包覆住她的。

她望着我,仅用眼神笑着。

那一瞬间,不知为何,觉得非常不对劲。

因为她一个字都没说。就只是这般凝望着我。完全不像是单纯被年幼的女孩凝视的感受。

「……艾莲?」

怎么了?我将这句话隐于声调之间。内心担忧,难不成她眯眼并非在微笑,而是即将失去意识前的徵兆吗?

我想我的脸上肯定写满了忧虑。

接着,艾莲摆出我熟悉的表情笑了。

「谢谢你。」

如是说。

目睹她的笑容才让我放下心来。她以细微的音量补充道,,

「维欧拉真是体贴。」

我睁大眼,心里思索着这句话是什么意思,随后才回想起自己刚说过的话。

——真希望我能代你受苦。

虽然是不经意流泄而出,却是衷心的话语。我笑着,进一步握紧她的手。

霎时,她的眼眶湿润起来。我吓了一跳,以为是自己握得过度使劲,赶紧放松手指力道。然而她的表情未有变化,我才明白她是感慨于别的事情。

她的视线遥望着远方,呓语似地说。

「竟然有人愿意当我这种人的朋友,好像在作梦。」

语毕,缓缓眨动眼皮。大滴泪珠随之从她眼里落下,渗进绕在脸上的绷带而消失。

这一幕令我胸口一紧。我执起她的手,引她看向我这边。

「别说『我这种人』。艾莲是生病没错,但也只有这样呀。除此之外,跟其他孩子没有什么不一样。」

「……维欧拉。」

我皱紧眉头,一股脑儿地说。

「所以别那样说自己。艾莲愿意跟我作朋友,我也很开心唷。你的病一定会好的。总有一天可以走路,还可以到外面玩。」

艾莲仔细地聆听我所说的每一句话。之后微微摇头。以极小的幅度。

「没办法了。」

「怎么会?」

「因为我快要死了。」

听到这句话,感觉有股寒意从腹部往上窜。

死?艾莲会死?死。死掉,就是消失的意思吗?不对,是不能动的意思。

握住她手的指尖不住颤抖。

脉搏加速。喉头干燥,挤不出话来。

「……你怎么会,知道……」

与我的反应成对比,她颇为冷静。

「医生告诉我的。说我快死了。用我听得懂的方式。而且一副很开心的样子。当时我想,他怎么会那么开心。不过其实我很明白……要是我死了,医生就不必再照顾我了。不用一脸厌恶地帮我换绷带,也不用再烦恼我的……一些琐碎事。」

她的话里不带任何情感。

我来回晃动着脑袋,以无法置信的情绪凝望着艾莲。为朝着生病孩童道出此等无心之言的医生感到愤慨,更对接纳此等话语、一脸放弃的她感到不舍。

她接着说。

「……爸爸跟妈妈也觉得我不在比较好。所以我死了,他们会比较高兴。」

「你在胡说什么。」

我发出几近哀号的声调。她吓了一跳,看向我。她的表情令我不知所措,下意识地低头。接着重新振奋心绪而抬头,抿紧唇瓣。

「没那种事。怎么可能知道你死了会高兴……不可能的。虽然我、不太认识艾莲的爸爸跟妈妈……但是自己的孩子死掉,没有人会感到开心的。……他们肯定不希望你死掉、希望你继续活下去……所以才让你待在这里养病不是吗?为了让你恢复精神,才准备了这个家呀。」

我希冀着能藉此让她的表情有所改变,紧接着望向她作确认。然而只见她微微勾起嘴角。啊啊。该怎么形容。那张宛如放弃一切的脸。她的眼睛看着我,视线却像是着眼于遥远的地方。

「可是爸爸跟妈妈都没来看我呀?因为我生病,所以没来。不想看到我。想要抛弃我……他们不是为了我好,才让我住到这个家。他们打算把我……」

或许越说越是感痛苦吧,她像在压抑什么似地,咽了口口水,才继续说完。

「藏在这里。」

低沉的声调。

藏起来。

总觉得这个说法隐含好几个意思。

「毕竟……嗯。住在村庄里的大人们也都知道我唷。但是却假装不知道,把我藏在森林里。」

大家都知道艾莲?

意料外的话题激起我心中的浪涛。

「……维欧拉之前也从未听说过我的事,对吧?」

确实如此。

我的嘴像遭受重击似地,无法顺利张开。

从没听说过森林里有这么一栋房子。

等等。脑里回荡起父亲的声音。不准接近森林深处。他时常如此告诫我。那也是为了隐瞒这孩子的事吗?

唰——地,耳鸣了起来。

——麻烦碍事的病童。就算是这样,也无法任其自生自灭。只好将她隔离于森林深处,以避人耳目。村里的大人们则收钱串供。很容易便能描绘出这么一段大人只求自己方便而演变出的故事。

那么,我的父亲也是收下钱的人之一吗?

感觉嫌恶的情绪逐渐浸透整个胸口。

大概是察觉到我的心境,她窥探我的表情,仰视着我说道。

「……维欧拉的爸爸并没有错唷。谁叫我生了这种病。大家都觉得很可怕。觉得可能会传染……若是我遇到这种样子的小孩,我也不想跟他一起玩。不想留他在身边……也会想要把他藏起来的。」

「别说这种话。」

我恳求似地说,更用力地握住她的手。

并非觉得她可怜才阻止她继续谈论。

是我不想知道得更详细。不想得知父亲是否跟村里的大人们一起隐瞒艾莲的事。然而我并未察觉到自己的心意。

我的脑中一片混乱。

相反地,艾莲却极为沉着。

她的思考之深切,超乎我的预想。或许是长期一个人生活的关系,即便年纪尚轻,仍会不经意地理解许多事情吧。她用她自己的方式接纳这里的生活。

我试图将与父亲有关的事赶到内心的角落里。

现在得好好替她着想才行。我劝诫自己。

「就算是这样……就算大家不承认艾莲的存在、觉得艾莲死了也无所谓……我还是会难过呀。如果艾莲死了,我会很伤心的。」

这是百分之百的事实。

从我内心深处涌出的真实情感。

「嗯……」

她垂下视线,微微点头。

或许是她理会了我的心意,感觉得到缠在她身上的黑雾,正迅速地散去。

「我呀……」

艾莲低语。没有一丝晦暗,是平时的可爱语调。

「就算不能离开这里。就算没有人……注意到我。没有人陪我玩……病治不好也没关系……」

艾莲看向我。

眼神一如往常的率直。

「只要有维欧拉在就够了。」

「艾莲……」

那句话令我觉得自己得到救赎。感觉得出自己眼角闪现泪光。

突如其来地,艾莲蹙起眉、皱着脸。还想着她怎么了,只见她撑起上半身。

接着朝着我扑倒,无力地拥住我。由于她真的没有一点力道,我使劲撑住她的身体。

她柔顺的发丝就在眼前,甚至能感觉到她的体温。指尖冷冰冰的,胸口却很温暖。

彷佛孩子拥抱母亲一般,艾莲将脸埋在我的颈根处。接着全身略微颤栗着,轻声说道。

「最喜欢维欧拉了。」

这句话不是从耳朵,而是透过骨头的震动传来,深深浸梁至我体内深处。我眼眶发热,拥住她的肩膀代替回应。

真是个坦率的孩子。

我也喜欢艾莲。

但是为什么无法化为言语呢?是觉得害羞吗?还是说,我还介怀着父亲的叮咛?

总之我说不出口。但是不影响我喜欢艾莲的事实。我继续温柔地拥抱艾莲,以诉说我的喜爱之情。药的味道,以及血或脓的味道有些刺鼻,但我不觉得害怕。因为这些全都代表了艾莲。

她独自接纳自己寿命所剩无几的事实。那我更应该接纳她的全部。

我认为她正无声地哭泣。

她总是如此。

她一直拼命地在忍耐。绝对不会大哭大闹、替我带来困扰。这个娇小的身体,正默默承受且试图撑过这场悲剧。

——啊啊。神呀。

我紧闭双眼。感觉泪珠随之滑落。

多希望能分摊这孩子遭受的痛苦,一点点也好。

要是我能承担她一半的苦楚,就能两个人一起继续走下去。

当着艾莲的面,丝毫不体贴地宣告她死期的大人们。太狠心了。

艾莲的双亲。说不定早已弃她于不顾。

虽然她佯装无所谓,实际上肯定极为想念她的父母。

为什么不来看她呢?只消给她一个拥抱,就能拯救她的心呀。为什么连这点都不肯为她付出呢?

我漠然地体会到与大人世界之间的隔阂。

我不知道,这种情绪是否就叫作憎恨。

或许比较接近失望吧。

于是我认为,只有我们俩才是最真诚的。

身体相互扶持、一起颤抖。关爱彼此而一起哭泣。透过椅子与床铺而连系起来的两人空间,是绝不容许侵犯、只属于我跟艾莲的圣域。

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