黑猫的胡须咻地竖起。
“受不了耶。你把她跟之前的人搞混了啦，一般的菜色就行了。非常，普通的那种。重作！”
厨师维持着疑惑的态度，收回餐盘、推着餐车离去。
待门扉发出阖上的声响后，黑猫慨叹似地说。
“唉～呀。竟然端出这么奇怪的东西。抱歉呀，原谅他吧。”
谈不上原不原谅吧。我无言地摇头。肚子已因红茶而得到满足，并不特别觉得饿。其实我并不排斥喝那碗奇妙的汤，只是没说出口。
黑猫含糊地继续叨念着。
“受不了，那家伙真没用，都怪之前的人把他留下来。”
——之前的人。
这个说法使我介怀，便开口问。
“之前有谁住过这里吗？”
“是呀。”
“那个人也是魔女？”
“嗯。”
黑猫点头。接着眼神飘向远方，像在追溯他的记忆。
“好长一段时间没人住在这屋子里了，真的好久好久。”
是这样子吗？
我仅溜转着眼珠环视室内。
虽然黑猫如是表示，不过这个屋子看起来已然作好迎接我的充足准备。
比如说铺满整个房子的长绒地毯，还有桌巾。这些物品的状态与其说是最近刚换上的新品，更像是长年细心使用并维持整洁的结果。那些红色的玫瑰也像是才刚替换过花瓶的水。
我回想起指腹碰上水滴的触感。
“所以呀，有你住进来，这个家也很开心呢。”
说完，黑猫轻快地一跳。
有人入住便会复活的家。世上真存在这种地方吗？虽然极为超现实，不过‘复活’的形容应该算很恰当。
一边啜饮红茶、一边思索的当头，黑猫天外飞来一笔似地，唐突地高声一喊。
“对了！家里还有更棒的地方。我带你去。”
语毕，未待我有所回应，黑猫自行离开椅子。我喝光杯里的红茶，连忙追上黑猫的脚步。
一边踩着会发出声音的阶梯往上爬，我问道。
“这不是我们刚刚过来的方向吗？”
“嗯。不过走这里也通。”
黑猫打开我们稍早通过的餐厅门口，领着我爬上稍早才走下来的阶梯。内心觉得颇感怪异，但仍乖乖跟在后面。
来到阶梯顶端，眼前走廊的气氛与先前完全不同。回过头一看，楼梯早已消失踪影，只剩一道纯白的墙壁。
“往这边来。”
黑猫从走廊远处呼唤我。不过稍微别开视线，黑猫却已移动了好一段距离。
是他很性急，还是他拥有奇妙的能力呢？
我伸手在生于原楼梯口处的墙壁上轻拍几下，之后才追上黑猫。
黑猫停在一扇厚重的门前。
感觉到黑猫带有催促我开门之意的视线，我伸手握住貌似颇为沉重的金色门把。随后推开门。
门扉带着适当的厚实感，顺势滑开。
这个房间里排满了书架。每一列由左右两个大书架形成，看不见整排书架的尽头。壁面也全被书架覆满，架子还高高延伸到天花板。
几本书摊开着扔置在色调沉稳的地板上。书上未有灰尘堆积，感觉更像是不久前刚有人翻过它们。
房里极为宁谧，气氛宛如雨天的室内。
我一眼就爱上这个房间。
黑猫可能是接收到我的思绪，摆上称职导游般的气魄说道。
“这里的藏书非常丰富唷。来自许多国家、各种人的故事。能给人帮助的内容、没用的内容，应有尽用。甚至连你的，还有我的故事也都在里面。”
绕行于书架之间，有种踏入迷宫的感受。
架上尺寸各异、封面色彩缤纷的书本全都经过细心整理，并且塞得满满的。所有的书本都像正雀跃地等待我伸手拿取。
手指抚过一整排的书背，不禁心底一片纷乱。黑猫在我吐露内心担忧之前，抢先靠到我的脚边说道。
“艾莲，你不识字对吧？”
我诧异地俯视黑猫。
正是如此。
“我来教你。跟我来。”
黑猫用尾巴圈住我脚踝，接着走向房间深处。
我尾随黑猫前进。
房间深处设置了木制的长桌与椅子各一。
带着淡淡色彩的纸、已取下盖子的墨水瓶、乃至横躺的羽毛笔，桌上已将写字的工具全数准备完毕。
我坐上仍为自行移动的椅子。
“开始吧。要先从哪儿教起好呢。”
黑猫跃上桌面，用鼻腔哼着歌。看起来比我还开心。
当我嗅闻着飘散于周遭的墨水气味，发现窗边又有玫瑰花。
我盯着玫瑰花问道。
“之前住在这里的人……”
“嗯？”
“很喜欢玫瑰吗？”
黑猫顺着我的视线，瞄向玫瑰花。
“是呢。”
接着面向我。
“你也会喜欢上的。”
他说。
“嗯。”
我老实地点头附和。
我对它的好感确实逐渐增加中，也从玫瑰花感觉到某种揪住内心的力量。让人联想到血液的艳红色。小刀的尖端唐突地跃到眼前，吓了一跳。这是为什么呢？总觉得玫瑰花令我心绪激奋。
当时的我理应尚未明白才是：玫瑰花之于魔女等同于血肉的事实。更是怎么也料不到，玫瑰的藤蔓竟能成为夺取人类性命的武器。
“就艾莲好了。”
我回过神，望着黑猫。
“第一个学写的字。你的名字是这么写的哦。”
黑猫说话的同时，羽毛笔自行直立起来。笔尖于墨水瓶里浸了一下，在纸上来回舞动，流畅地写出文字。
『Ellen。』
我着魔似地紧盯着自己的名字。写完后，羽毛笔来到我的右手里、瞬间失去了力道。
很快地，我已不再为这些奇妙的现象而感到惊讶了。
握住羽毛笔，写字。手微微颤抖。因为我知道这将是我获得更多知识的开端，值得纪念的第一步。
眼角余光里，一片玫瑰花瓣飘然坠落。
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