尤其和对门那家人流如织的客栈一比，更显得有几分凄清，要说有什么不同，就是客栈门外挂着一条白绸。
虽有些稍显疑惑，但眼下也由不得他们多加挑剔。
刚踏进门，一盏茶盅自前厅猛掷而来，在门槛前迸裂四溅！碎瓷混着茶汤直扑庄别衣摆，柳颜指间灵流微转，飞溅污物骤凝半空，倏忽坠地。
他抬眼时眸光已冷，却听一道撕裂大堂的哭嚎劈面炸响：
“你这个畜生！连自己亲生儿子都卖！你不得好死！”
一位妇人站在堂中，怒瞪着柜台后的男人。
那中年男子微垂着头，一言不发，只是机械地擦拭着台面。
见他这副模样，妇人眼中悲愤交加，随手又抄起一个茶蛊，狠狠砸向柜台！
这一次，不偏不倚，正中额头。
鲜血顷刻从额角淌下，混着茶水，将那男人淋得浑身湿透，狼狈不堪。
即便如此，他依旧沉默。
妇人举起的手颤抖起来，眼中的怒火渐渐被朦胧的雾气取代，泪水无声滑落，她无力地跌坐在地，泪如雨下。
“宁儿啊…我的宁儿啊……就那么一天，我就离开你一天啊！”
她低声啜泣，反复喃喃：“我就不该离开你，更不该把你交给你爹……你看，你爹把你弄丢了…被发现了…我的宁儿丢了…丢了…得找回来，对！找回来！”
“对！我把宁儿找回来就好！”妇人眼中猛地迸发出异样的光彩，起身就要往大门冲：“宁儿！宁儿！娘这就来找你！”
这时，后院急匆匆冲出三人——一个伙计打扮，另两个则是一身素白衣服的青年。
两名白衣青年冲到妇人身边，见她这般模样，眼眶泛红，拉着她轻声哄道：“娘，您忘了吗？宁儿在家等您呢。”
“是啊娘，宁儿还等着您给他带糖糕呢！”
“宁儿……在家？”妇人将信将疑。
“是啊娘，您忘了？宁儿最乖了，最听您的话了……”
“没错，宁儿听话，我的好宁儿，乖宁儿。”想到小儿子乖巧的模样，妇人笑了起来。
年纪稍轻的那个青年眼泪瞬间滚落，他慌忙别过脸擦掉，重新挤出笑容：“娘，我们去找宁儿吧？不然宁儿该等急了。”
另一人也红着眼，强笑着，一同将妇人搀向后院。
伙计则扶着柜台后的男人，也跟了进去。
大堂角落尚有几桌客人，庄别几人对视一眼，不知是否该继续踏入这显然有故事的客栈。
好在没等他们纠结，那位年长些的白衣青年去而复返。
他先向大堂内的客人，包括庄别他们，连声道歉，并提出免去接下来几日的房费，且今日茶水饭钱免单赔罪。
考虑到眼下确实难找空房，几人便不再犹豫，决定住下。
客栈的赔礼诚意十足，三人桌上的菜肴摆得满满当当，几乎放不下。其他几桌客人也是如此。
杜若庭一边夹菜，一边皱眉思索，忽然恍然大悟：“啊！那条白绸！”
“杜道友是指客栈门外挂的那条？”柳颜问。
“对！”杜若庭点头，“我此前只见过一次，一时没想起来。”
他神色有些犹豫，叹道：“我本人不信这些，但若两位觉得需要避讳，我们也可换一家。”
庄别面容平静。
柳颜道：“杜道友但说无妨。”
见二人并无反感，杜若庭便娓娓道来：
“这白绸，代表这住处曾出过身负‘雪咒’之人。”
他继续解释：“‘雪咒’是雪域中一种神秘的诅咒，出现方式莫测，可能一觉醒来，身上就多了咒纹。”
“极光城居民都说，是‘雪咒’之人诅咒了雪域，导致灵兽稀少，土地贫瘠。一旦发现身附咒纹之人，便会被城卫抓走驱逐。”
“但普通人怎能接受？昨日还好端端的亲人，只因长了咒纹，今日就要骨肉分离。”
杜若庭长叹一声：“所以，不少人家会偷偷将长了咒纹的亲人藏起来。若不被发现还好，一旦被发现……”
他看向门外，目光似要穿透门板，看到那条白绸。
“轻则悬绸警示，重则牢狱之灾。”
“我虽不信，但两位若介意，我们可另寻住处。”
二人神色平静，柳颜看了眼庄别，拒绝道：“如今客栈难寻，不必因此事更换。”
杜若庭这才放心。
庄别提出疑问：“那咒纹可会传染，或危及性命？”
杜若庭摇头：“这倒未曾听说。”
“既无传染性，又无性命之忧，为何要抓人驱逐？”柳颜问，“难道长了纹路便是罪？”
杜若庭叹道：“我也不解。但城卫行事，想必有其依据吧？”
“告知我此事的道友，曾应一雪咒之人的请求，付出些代价将其带出极光城。可刚出雪域，那人转眼便失踪了。普通人绝无可能从修士眼皮底下逃走，若说被高修抓走，为一普通人又何须大费周章？”
“而且查无可查，仿佛那些人真的凭空蒸发。”
“加之此类事件并非个例，久而久之，反倒坐实了‘雪咒’之名，也少有修士再插手此事。”
三人一阵沉默。
杜若庭率先打破沉寂，举杯道：“不说这些了！今日有缘结识两位，乃是喜事！可要共饮一杯？”
柳颜笑道：“我师尊不喜饮酒，不过，我愿陪杜道友尽兴！”
杜若庭朗笑：“哈哈哈，好说好说！”
庄别以茶代酒，三人共饮。
酒足饭饱，庄别先回客房，留柳颜与杜若庭继续在大堂中对饮交谈。
直至亥时，柳颜才带着一身酒气，轻敲庄别的房门。
“进。”
柳颜推门而入。
房内，庄别端坐案前，正翻阅书卷。
墨发垂肩，昏黄灯光柔和了他清冷的侧脸，修长脖颈如玉，颈侧一颗淡红小痣，在细腻肌肤上格外醒目。
柳颜目光像被烫到般，猛地移开。
察觉动静，庄别微微侧头，一缕发丝滑落，恰好遮住了那点红痣。
“坐。”他合上书，将醒酒茶推至柳颜面前。
柳颜一饮而尽，微醺的目光清亮几分。
“师尊，杜若庭的身体，弟子总觉得有几分古怪。”
“他生机外溢，内里却虚浮空荡，像大病初愈用了猛药。”柳颜微蹙眉头，“但那种续命之物，并非寻常可得。”
杜若庭此人言行看似狂放，细微处却下意识收敛，似长久受束，在生死边缘走过一遭才性情大变。
“他不像宗门弟子，倒似世家子。可北域杜姓大族，我未曾听闻。”柳颜看向庄别，“师尊可知？”
庄别否定：“并无。”
“那他续命之物从何而来？莫非是……奇遇？”柳颜不解。
庄别拿起通讯玉碟，目光未移，语气平淡：“无妨，随缘相交，不必深究。”
只要对方无坏心，徒弟交个朋友高兴便好，其他何必计较。
柳颜听了，倏地就软趴趴伏在桌上，闷声道：“谁要同他深交……”
他侧过脸，眼睛亮亮地望着正在传讯的庄别，小声反驳：“师尊，我不是小孩了。”
庄别目光从玉碟上抬起，瞥他一眼，修长手指落在他发顶，轻轻揉了一下：“嗯。”
安抚完徒弟，他又专注于玉碟。
因此，庄别未曾看见，在他指尖离开后，柳颜的耳尖瞬间红透，连脸颊都烧了起来。
柳颜猛地将脸埋进臂弯，心跳如擂鼓，快得要从胸口蹦出。
待庄别放下玉碟，见柳颜仍埋着头。
庄别微蹙眉：“头，是有不适？”
“无事。”柳颜猛地坐直，指尖飞快理了理微乱的鬓角，强作镇定，“明日……我进城打探一番？”
见人无恙，庄别不再多问。
“好。来雪域后指引盘一直失效，我明日需出城锁定方位。”
……
夜色下的极光城，并非表面那般平静。
寅时将至，万籁俱寂，唯有大雪簌簌落下，将天地裹成银白。
离天池不远的一处隐秘庄园，地牢深处。
守卫们早已懈怠，呵欠连天，有的靠墙打盹，有的蜷缩在地。
一股无色无味的气息，悄然弥漫开来。
一刻钟后，无论守卫还是囚犯，尽数陷入昏沉。
地牢深处，阴影微动。
一个约莫十一二岁的少年，缓步走出。
乱发沾着草屑，却掩不住那双在昏暗中亮得惊人的眼睛，她毫无惊慌，步履坚定地走向出口。
经过一间牢房时，脚步猛地顿住。
靠近走道的铁栏缝隙里，伸出一截孩子纤细的脚踝，上面赫然印着一枚拇指大小的红色花纹，简单却奇异。
目光快速扫过昏暗的牢内，竟挤着好几个年纪相仿的孩子，隐约可见几人裸露的皮肤上，也有形状各异的猩红印记。
少年唇线绷紧，眼底风暴翻涌又瞬息成冰，她猛地收回视线，下颌紧绷，再无犹豫，转身大步走向出口，将身后一切彻底抛下。
凛冽风雪卷起她额前碎发，发丝下，一抹同样的暗红纹路，若隐若现。
……
第二日，雪势渐小。
庄别与柳颜分头行动，一个出城测试指引盘，一个进城打探。
另一边。
茫茫雪山间，一个瘦小身影正艰难跋涉。
楚屹飞已在风雪中奔逃半夜，翻过数道山岭，此刻，她深一脚浅一脚踩在齐膝深雪中，每拔一次腿都耗尽力气。
她心知，交班的守卫定已发现她逃脱，幸好昨夜大雪掩去大半足迹，或能拖延些时间，她最怕的是守卫惊动“仙师”。
仙师手段莫测，一旦被盯上，被抓回只是早晚问题。
楚屹飞死死攥紧掌心那颗剔透的蓝色宝珠，目光死死钉在前方那片笼罩在灰白雾气中的密林——极风林。
友人的话在脑中回响，字字清晰：
“极风林内，磁场诡谲，猛兽毒瘴遍布，凡人入内必死，修士亦需结伴方敢深入……你必须逃至最深处，那里有人接应……这是你唯一的生路。”
“这珠子能暂藏气息、御寒、抵挡些许伤害……但记住，时间不多。”
友人塞给她珠子便匆匆离去，转身刹那，楚屹飞瞥见友人被遮掩的后颈上，露出一角暗红纹路。
“逃出去，就别回来了。”友人的尾音犹在耳畔。
不，我会回来的。
楚屹飞眼底平静地燃着火，裹紧破旧衣襟，迈开早已疲惫不堪的双腿，向着那片象征未知与死亡的极风林，奋力奔去。
就在她离树林边缘仅剩几十丈远时——
轰隆——！！！
一声沉闷巨响自后方山峰炸开！紧接着，是山崩地裂般的恐怖轰鸣！
楚屹飞骇然回首，瞳孔骤缩。
视线所及，整片雪坡如同被天穹撕裂，裹挟毁天灭地之势，化作遮天蔽日的白色巨浪，轰然倾泻而下！
眨眼间，便吞没了前方那个全力奔跑的瘦小身影，覆盖所有痕迹，连绵成无边死寂的纯白。
悄无声息，没有惨叫，没有挣扎，只剩一片死寂。
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