会面地点挑的是位于小镇中心的餐馆，室内空间还算宽阔，客人也因过了饭点儿显得不是很多，孤城走到角落靠窗的位置，花岗岩的四角桌子被擦得光亮，一张用了不知多少年的旧纸板上写着种类不算多的菜品。
“桌子上连张卫生纸都没有吗？”因为个头矮，小金属罐只能被摆在桌子上，“这块破布是用来干什么的？”
“你想的用途，”孤城对此习以为常，“纸可是奢侈品。”
小金属罐恶嫌地退了两步，转而看向菜单上的字，大概是长期的隔绝让语言产生了差异，菜单上的字和她在0号避难所看到的略有差距，但还达不到看不懂的地步。
“一份炖羊肉，一沓烤饼。”孤城却几乎不怎么细看，就光速点好了菜，“账记到你们站长头上。”
“你不来点儿特色菜吗？我看菜单上还有很多东西。”
“如果陈年风干食物可以单独算作一种新菜，那凑这么一张菜单确实很简单，”孤城不那么直接地向方舟解释，“相信我，这地方没多少好吃的。”
方舟看着孤城难得真诚的眼神，怀疑她是不是以前被坑过。
过了没一会儿，服务员就端着一个大碗走来，碗里是用浓奶油、碎坚果以及纯度难以考究的粗盐炖的羊肉汤，香料没有，但陈醋倒是给了一大罐——方舟怀疑是不是一开始想酿酒，结果放得太久成了醋，又因为运输耗费的时间太长而变成了老陈醋。
烤饼倒是真的烤饼，没有掺杂奇奇怪怪的原料——毕竟麦麸和野坚果磨的粉应该不能被认为“奇怪”。
但想想这一路的日常食物都是罐头、水泡肉干和劣质饼干糊糊，这一餐不可不称之为丰盛。
“好吃吗？”没有嘴巴却还保留着作为人类曾进食过的记忆，这让方舟不管看到什么食物都想了解味道。
“奶油酸了，羊肉是陈年烟熏肉，”孤城故意用一小段羊排挑了一层厚奶油，装作要塞给小金属罐，“来一口？”
“不了，您自个儿留着吧……”
“哈哈，看来我们的客人已经吃上了。”
门口忽然想起一阵爽朗的笑声，方舟看过去，只见一个五十来岁、衣着整洁的高大男人带着两个随从走了过来，八成就是贸易站的站长了。
“说起来，我们得有十多年没见过面了吧，”正如方舟所猜测的那样，站长果然跟孤城早就认识，“这么多年过得好吗？”
“挺好，您的大缺大德我永世难忘。”孤城回复的却不怎么客气。
“呃这……当年的情况你是知道的，我也没有其它选择，况且最后……”
孤城不想把时间浪费在叙旧上，便打断道：“您找我有事？”
“是这样的，”能不再旧事重提，站长反而松了一口气，“抽水站那边出了点儿事……”
“管我什么事？”孤城连话都不想听他说完，俨然一副能推就推的样子。
“你先听我说完，”为了求人帮忙，站长只能尽可能忍让，“这几个月抽水站供应的净水一直达不到标准的额度，镇子这边储备的旧水已经快用光了；我派人去抽水站那边问怎么回事，他们却一会儿说是设备老化，一会儿说地下水水位下降，话里话外都是要我们打钱改装抽水机，可去年勘探组给的结论却说至少还能保持现状抽五年，所以我觉得不太对劲，想派个人过去调查一下。”
“为什么不派你自己的人呢？”方舟忍不住插嘴提问。
站长大概一直没注意小金属罐的存在，被这一句突如其来的声音吓得一哆嗦，不知道该不该继续说下去了，孤城只好按住了她的发声口，并示意站长回答。
“我派了好几拨人，但抽水站的负责人一看到我们来，就伪装得很是到位，根本找不到一丝破绽；去检查抽水机，的确能找到不少小毛病，但按理说不应该减产得那么严重，可我们懂技术的全都在抽水站那边，能听我调遣的技术人员即便查出什么，也很容易就被反驳了。”
“难道你指望两个不懂技术的？”孤城大概懂他的意思了，但还是揣着明白装糊涂。
“不不不，我觉得不是技术上的问题，”谁知站长直接把话挑明了，“我希望找个他们不认识的外人，从其它方向打探一下，说不定能发现失踪的水都去哪儿了。”
孤城沉默地摸着下巴，大约是在思考。
“放心，我不会让你们白干活的，”站长趁机开出回报，“我知道你们也很缺物资，所以只要这件事办成了，你们需要的物资都可以免费拿。”
“老东西，这个回报可一点儿都不丰厚，”孤城打了个哈欠，仿佛对这事一点兴趣都没有，“别以为我不知道，贸易站的绝大部分物资都是避难所们寄存的，真要想拿就拿不知要得罪多少人。”
空手套白狼的计划被拆穿了，站长只能尴尬地讪笑。
“不过，这个活儿我接了，”孤城却猛地话锋一转，“作为回报，抽水站的设计图，我要抄一份。”
这台高压抽水机可谓是贸易站赖以生存的技术机密，这个价开得他十分肉疼，但想想以孤城的人品应该不至于四处泄露，站长到底是咬牙答应下来了。
“好，这样我就放心了，”看着站长亲手在批准书上签了名。孤城终于满意地起身道，“还是在南边对吧？我们这就过去。”
“麻烦二位速去速回，”站长的心都在滴血，“水价每多涨一天，对贸易站都是巨大的损失。”
吃饱喝足的孤城压根就不搭理他，带着方舟头也不回地走了。
“孤城，你好像跟那个站长关系不是很好哦，”等里餐馆远了些，好奇心旺盛的方舟又开始打听，“你们之间发生了什么？”
“我说过，”孤城的语气却陡然冷了三分，“不要打听我过去的事。”
“没有！那个……其实我想问，你们关系那么差，为什么还要帮他？”方舟立马改口道。
“不是帮他，是帮贸易站的居民，”孤城的态度也恢复了原样，“我跟他的恩怨不应该牵连外人，更何况这次不是白跑腿了。”
“可我更不明白，你要抽水机的设计图干什么，总不能只是为了你的职业病吧？”
“不，实际上那东西对我的确没有用，但有人愿意为此出高价，我们正好用这笔钱换物资，可比站长的承诺靠谱多了。”
“谁想买？”
“3号和7号，他们都是富裕的用水大户，而且商队现在就停在贸易站，”孤城指了下广场那边，“其他人也可以，价高者得。”
方舟还真不知道这一点，她愈发觉得幸亏此行的搭档是孤城，若是换个人，大概率要中了站长的套不说，肯定也不知道哪个避难所在惦记抽水机的事。
“不过这个抽水机到底有什么特别的，难道连掌握核心科技的大避难所都比不上？”
“的确没什么特别的，论深度和抽水量都比不上4号避难所的万米超高压抽水机，至今都是其它避难所望其项背的存在，但它有个最大的优点就是简单。”
“简单？”
“对，简单，材料少、造价低、建设速度快以及维护难度低，只要有原材料就可以遍地乱造，而且只要简单培训几个技术工人就能一直用，这对于耗水量巨大的工业避难所来说简直如获至宝。”
“我不太明白，地下打水有什么区别吗？”
“我们在路上遇到的大河与大湖你还记得吧？”孤城只能从头开始解释，“由于火山毒气造成的严重污染，地表水和绝大部分井水都因严重污染而无法使用；但由于地层自身的过滤净化能力，500米以下的地下水是基本无害的，只是为了防止水体接触空气后被再次污染，必须用全封闭式的高压抽水机取水。”
“而一般来说，越深的地下水越纯净无害，所以有条件的避难所都倾向于越打越深，连500米都打不到的小避难所或难民就只能买水喝；同时饮用水和工业用水的标准是不同的，大型工业避难所其实不能全都打深井水——抽水机每往深处打一段，对材料和技术的需求都是指数级上升的。”
“而且全封闭式抽水机需要二十四小时有人看护，末日中的环境变化无常，而机器出故障不只是维修的问题，如果露出了较大的缺口，可能会使污染水质流入，进而导致一整片地区的地下水都被污染。”
“而贸易站最初就是什么条件都没有，它的创建者们也并非是商人，而是一群迷路的技术人员，由于缺乏材料，他们合力钻研出了这种‘简单’的抽水机，才以此为基础有了如今的贸易站，其设计图因此成了贸易站的核心机密。”
幸好方舟还保留着一些末日前的培训记忆，理解上难度不大，不过她的心思显然还放在其它事上，“可车没油了，难道我们要……”
“腿儿着去，”孤城拿上武器和背包，“一共就三十里地，走吧。”
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