日头依旧毒辣，荒原依旧死寂，潜藏的危险也并未减少分毫，但某些东西，确实在悄然改变。苏临肩头的担子仿佛轻了一分，却又重了另一分——轻的是无需再时刻为这个脆弱同伴的绝对安全而神经紧绷，重的是需要引导一个刚刚掌握危险力量、心性尚未成熟的少年，走在正确的道路上。
星尘的身体依旧单薄，长时间的跋涉和营养不良让他看起来像一根纤细的芦苇。然而，那双曾经总是盛满恐惧和不安的眼睛里，如今却多了一丝难以言喻的沉静，以及一种小心翼翼的、正在努力生长的坚韧。他依旧抢着做所有力所能及的事情，收集柴火、寻找水源、清理营地，动作比以往更加麻利，眼神也更加专注。他不再仅仅是被动地接受保护，而是开始主动地观察、学习，试图真正成为苏临口中那个“互相保护”的“同伴”。
苏临将他的努力看在眼里，心中欣慰，却也更加谨慎。他不再将星尘完全置于身后，而是在遇到零星的、构不成太大威胁的丧尸时，会有意地让星尘尝试运用他的能力。
第一次实践发生在离开河床后的第二天下午。一只落单的、拖着半截肠子的丧尸，歪歪扭扭地从一片废墟后晃了出来，挡住了他们的去路。灰白的眼球茫然地转动着，最终锁定了活人的气息，发出嗬嗬的低吼。
苏临停下脚步，没有像往常一样立刻上前清理。他侧过头，看向身旁瞬间绷紧身体、呼吸急促起来的星尘，声音平稳地提醒：“放松，星尘。记住，是你掌控它，不是它影响你。试着像上次那样，但不用那么激烈，只是……让它离开。”
星尘用力咽了口唾沫，脸色有些发白，手指紧张地蜷缩起来。那诡异而可怕的记忆瞬间回涌，让他本能地感到恐惧和排斥。但他看到苏临平静而鼓励的眼神，想到自己立下的誓言，深吸了一口气，强迫自己冷静下来。他闭上眼睛，努力集中精神，去感知那个混乱、冰冷的信号源。
过程并不顺利。他的精神触角像是生涩的探针，笨拙地尝试着与那个代表着丧尸的混乱波动建立连接。第一次尝试，只是让那只丧尸的动作顿了一下，发出困惑的呜咽，随即更加暴躁地冲来。第二次，丧尸停了下来，在原地打转，像是失去了目标。星尘的额头渗出细密的汗珠，太阳穴突突直跳，精神力消耗带来的眩晕感阵阵袭来。
“很好，就是这样。”苏临的声音适时响起，如同定海神针，“稳住，给它一个明确的指令，‘离开’或者‘转向’。”
星尘咬紧牙关，将所有杂念排除，脑海中只剩下一个清晰的意念：“离开！向右走！”
嗡……一股微弱却精准的精神波动如同投入水面的石子，荡漾开来。
那只原本暴躁打转的丧尸，动作猛地一僵，灰白的眼球转动了一下，然后竟真的如同接收到了不可违抗的命令，僵硬地、一步一顿地，朝着右侧的废墟深处蹒跚走去，很快就消失在了断壁残垣之后，连嗬嗬声都渐渐远去。
现场恢复了寂静。
星尘猛地松了一口气，整个人像是虚脱般晃了一下，脸色更加苍白，但那双眼睛里却瞬间迸发出难以置信的、混合着惊喜与成就感的亮光。他成功了！他真的做到了！在没有引发恐慌、没有耗尽力气的情况下，他控制住了一只丧尸！
“苏临哥！我……我做到了！”他激动地看向苏临，声音带着颤抖，却不再是恐惧，而是兴奋。
苏临走上前，扶住他有些摇晃的身体，赞许地点了点头，但语气依旧冷静：“做得很好。记住这种感觉，控制力量的输出，精准比粗暴更重要。这会让你支撑得更久。”他顿了顿，补充道，“也要记住这种消耗感，了解自己的极限。”
星尘用力点头，将苏临的每一句话都牢牢刻在心里。这次成功的尝试，像是一把钥匙，打开了他心中那扇紧闭的、对自身能力恐惧的大门。他开始明白，这力量并非完全是洪水猛兽，只要小心驾驭，它可以成为保护自己、保护重要之人的工具。
接下来的旅程，类似的练习在确保安全的前提下时有发生。苏临像一个耐心的导师，指引着星尘如何更精细地操控他的精神触角，如何用最小的消耗达成目的——有时是让靠近的丧尸短暂迷失方向，有时是提前零点几秒感知到隐藏在暗处的危险并发出预警，有时则是像第一次那样，引导单个丧尸改变路径。
星尘的进步是肉眼可见的。他逐渐学会了如何在战斗中分出一丝心神，用极其微弱的精神干扰，让扑向苏临的丧尸动作出现瞬间的迟滞或偏差。这微小的干扰，在生死一线的战斗中，往往能创造出决定性的机会。苏临的战斗因此变得更加游刃有余，受伤的频率也明显下降。
他还会在苏临专注于其他事情时，主动扩展自己的感知范围。那种感觉很奇怪，像是将意识化作无数无形的丝线，向着四周蔓延开去，触碰到那些冰冷、混乱的“信号源”，也能模糊地感知到一些代表着小型生命，如变异鼠、虫类的微弱波动。一次，他提前“听”到了远处碎石滚落的声音并非自然，而是源于几只潜伏在岩石后的变异鬣狗，及时提醒了苏临，让他们得以提前规避，避免了一场不必要的战斗。
这些贡献微小、不起眼，甚至难以被外人察觉。除了感知敏锐、一直暗中观察的苏临，谁能想到那个总是安静跟在后面、看起来瘦弱不堪的少年，竟然拥有如此诡异而强大的能力，并且在一次次悄无声息的行动中，证明着自己的价值。
星尘的努力和进步，苏临都清晰地感受到了。这个少年正在用他自己的方式，小心翼翼地、执着地证明着自己，努力想要融入这个暂时只有他们两人的“队伍”，而一切的动力，仅仅是为了能留在苏临身边，兑现他那“保护”的誓言。
这种纯粹而执着的信念，让苏临心情复杂。他欣赏星尘的坚韧和成长，但也隐隐担忧这份过于集中的情感依赖，以及那尚未完全显露其潜力和危险性的异能。
他私下里会更加细致地指导星尘，不仅是异能控制，也包括一些基础的格斗技巧和生存知识。“力量只是工具，星尘，”苏临在一次休息时，看着少年认真擦拭着苏临给他的那把备用匕首，轻声说道，“真正强大的，是使用工具的心。无论拥有什么样的能力，都要记得，我们首先是人。”
星尘抬起头，似懂非懂，但依旧认真地点点头：“我记住了，苏临哥。只要你不嫌弃我，我会一直跟着你，听你的话。”
两人的关系，在这种共享的秘密、持续的教导与全然的依赖中，无形间变得更加紧密和特殊。他们不仅仅是同行者，更像是师徒，是共享着巨大秘密的盟友，也是一种在末世中相互取暖的、奇特的家人。
然而，苏临并未忘记他真正的目标，以及心中那份沉甸甸的牵挂。他依旧会在每一个合适的节点，留下那些只有雷擎、阿焱、沐霖才懂的记号。堆砌的石堆，压着的白布，特殊的子弹，焦炭画下的冰晶符文……每一个记号，都承载着他的思念与坚信。
有时，他会对着记号出神，星尘则会安静地待在一边，看着苏临瞬间柔和却又带着淡淡忧伤的侧脸，心中明白，苏临哥在想着别人。那些他未曾谋面，却仿佛占据了苏临哥内心最重要位置的人。一丝难以言喻的酸涩会悄悄掠过心头，但很快被他压下去。能像现在这样陪伴在苏临哥身边，已经是他曾经不敢奢望的幸福了。他握紧拳头，告诉自己，要变得更有用，要更好地保护苏临哥，这样……或许就能在苏临哥心中，占据一个小小的、不可替代的位置。
他们一路向北，穿越着愈发荒凉的土地。天气逐渐转凉，风中带来了远方雪山的寒意。脚下的植被越来越稀疏，裸露的岩石和沙地成为主调。路途变得更加艰难，水源和食物也需要更仔细地规划。
但在这一望无际的、仿佛被世界遗忘的荒原上，两个身影，一高一矮，一沉稳一稚嫩，却仿佛构成了一个完整的、自给自足的小世界。一个在寻找归途，留下希望的印记；一个在学习和成长，用无声的方式证明着自己的价值，守护着眼前的光。
直到某一天，远方的地平线上，扬起了不同寻常的、巨大而混乱的烟尘。那不是沙暴，而是……某种大规模生物移动的迹象。苏临停下脚步，眯起眼睛，心中升起一股不祥的预感。而在他身边，星尘的脸色瞬间变得苍白，他捂住额头，声音带着一丝痛苦和惊惶：
“苏临哥……好多……好多‘信号’……在那边……非常……混乱……而且……在移动！”
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