百无聊赖之下，她拾起老板刚才读的报纸——平日里她向来回避新闻报章，在她看来，每家媒体都对事件添油加醋，拿来作宣传攻势。
阿莱克丝塔萨更偏爱互联网上的独立新闻报道，以此来了解世间动态。这大概是她身为守护巨龙时期养成的旧习性，那时她的职责便是知晓艾泽拉斯发生的一切，并在危及星球生命时及时出手干预。
那些岁月早已远去，如今大多事件都由各地政府处理，罕有能掀起波澜的大事。没有天灾入侵，没有扭曲虚空召唤恶魔，更没有上古之神的阴谋——最后这点尤其令她欣慰。
每当想起这些，她总会陷入对奈萨里奥的沉痛回忆：低语如何彻底扭曲了他，将他变成可怖的怪物。当邪祟之音侵入他心神的那一刻，她深切关怀的那个存在便已逝去，而她不得不亲手终结他那具可悲的畸变躯壳。
她沉重地翻动报纸，试图驱散这些思绪。《银月城选举再度开启：魔导师军团仍获最多市民支持，但日芒议会组成的新联盟在票数角逐中正奋起直追……》《据传本届锦标赛将于阿拉希高地举行……》《大地之环高阶萨满报告：大漩涡周边元素活动异常活跃，可能……》
清脆的门铃声将她注意力从报纸拽回——来客是一对母女模样的人类。中年妇人带着约莫十岁左右的女儿，女孩深褐头发蓝眼眸，酷似母亲，眼里闪着孩童特有的晶亮光芒，一只手紧握母亲，另一只手将某物珍重地搂在胸前。
“您好，需要什么帮助吗？”阿莱克丝塔萨从柜台后问道，报纸已被抛到一旁。
“早上好，我们想为家庭聚会选些鲜花。我对花卉实在不太在行……”妇人腼腆地回答。
“当然，我来为您介绍现有花材，您可挑选最合心意的。”她引客人巡视店内陈列，供其斟酌选择。
正当母亲沉吟时，小女孩走近阿莱克丝塔萨。
“您的红头发真漂亮，姐姐。”她仰头说道。
“谢谢你，小家伙。”阿莱克丝塔萨微笑回应，“我也非常喜欢你的头发呢。”女孩因夸奖绽开笑颜。此刻前龙女王才注意到她始终紧搂在怀的物件——那是只红龙玩偶。旧得有些磨损，但仍清晰可辨是只幼龙造型，缺失的眼睛被一枚从旧外套拆下的纽扣替代。这显然是被深珍爱的玩具，让阿莱克丝塔萨心间泛起暖意。
“您好像妈妈从前给我读的故事里的角色！她也特别美，有一头红发。”女孩继续说着。
“是吗？是什么样的故事呢？”
小女孩兴奋地回想答道：“关于巨龙的！可精彩了——有魔法和战斗，所有龙族团结起来打败一只特别巨大凶恶的坏龙！”
“我知道这个故事，也是我最爱的篇章之一。”这本儿童读物以适配孩童的方式讲述了守护巨龙的起源。尽管删减了血腥细节而偏离真相，却让阿莱克丝塔萨忆起成为巨龙女王之初的岁月——当世界仍处稚嫩蓬勃之时，她与伙伴们携手守护艾泽拉斯。那时再大的威胁也能共同克服，然而所有美好终有尽头：燃烧军团的降临与其后的一切，死亡之翼的诞生，便是他们的终局。
在那场背叛之后，漫长的抑郁岁月向她和其他龙族袭来。在追随者甚至伴侣面前，她始终以信念坚定的强大领袖姿态示人。但当独处时，她总会为逝去的一切落泪。在这般被悲伤与迷茫吞噬的时刻——上古之战前的岁月里，总是奈萨里奥陪伴着她度过艰难时光，可如今令她痛彻心扉的偏偏也是他？
此刻的她感到前所未有的孤独与脆弱。其他龙族同样付出了惨痛代价，羁绊支离破碎，这个世界在漫长岁月里失去了最强大的守护者。直到万年之后，他们才从颓败中振作，重拾失落的荣光。虽然击溃了毁灭者，夺回了被窃取的力量，但最黑暗的时刻其实尚未降临......
“小姐？小姐？您还好吗？”女子的呼唤将阿莱克丝塔萨从沉思中惊醒。
“抱歉，刚才有些走神，”她尴尬地轻笑，“决定好要选什么花了吗？”
“白色睡莲、暖心花还有暮色茉莉。”女子屈指数着。
“很好的选择，我会为您结账并配送到指定地点。”
送走顾客并向小女孩挥手道别后，那些阴郁的思绪再度袭来。虽不常有，但在某些日子里，她仍会被往昔的重压击垮——那些过失、错失的良机、未曾吐露的话语。想必这就是长生种族的宿命吧，但愿其他守护巨龙能更好地承受这份重量。该去探望探望他们了，不是以官方身份，只是以朋友的名义关怀旧友。
几分钟后，花店终于迎来了恰到好处的调剂。
“亚历克斯！我亲爱的红发美人今天怎么样？”伊莉斯推门而入，脸上洋溢着灿烂笑容。
作为暗夜精灵而言她个子不高——但仍比普通人类高些，比化为人形的阿莱克丝塔萨略高几分。她有着银月般温柔的眼眸，青蓝色长发编成繁复的发辫，海蓝色太阳裙随着肩头挎包的摆动泛起涟漪。
“还是老样子，缺觉但还能应付。”阿莱克丝塔萨嘴角扬起笑意。
暗夜精灵短促一笑，匆匆拥抱后便走进里间更换工作服。
“今天又很清闲？”隔门传来问话。
“是啊，开业后就一直无聊着呢。你怎么来得这么晚？”
“你试试同时兼顾工作、大学课程和家务再说这话。”门后传来回应，阿莱克丝塔萨只是宠溺地翻个白眼。“最近考试压力越来越大，我昨晚熬通宵才勉强有把握通过。”
“你肯定没问题的，总是过度担心。”
“可万一呢？”精灵的声音透着明显焦虑，“最近实在喘不过气。”
“试着放缓节奏，专注当下时刻对我总是很有效。”她轻声劝慰，“深呼吸。”
“好吧好吧。”暗地里，龙族女王施了个安神小法术。未经允许对他人施法固然有违道德，但既然能帮助同事，她选择暂时忽视这种行为的不妥之处。 “好些了吗？”阿莱克丝塔萨微笑问道。
“嗯...谢谢你，”暗夜精灵的语气明显平静许多，“周末过得怎么样？有什么趣事吗？或者说...遇到什么人吗？”她俏皮地眨眨眼。
阿莱克丝塔萨再次翻了个白眼——和这位暗夜精灵交谈时她总忍不住这样。“哪有这种好事？没有，谁都没遇见，我基本就待在公寓里休息。”
“哎，亚历克斯，你真该多出去走走。人生转眼就过去了，你会后悔现在没多体验生活的。”精灵说得头头是道，仿佛在传授什么古老智慧。若是她知道眼前之人的真实身份，不知会作何感想。
“要不下周末跟我还有朋友们聚聚？那时考试都结束了，正好庆祝一下。”
不忍让朋友失望，她只是简单回应：“我会考虑的。”却换来暗夜精灵欣喜的尖叫和热情的拥抱。
“轻点啦，客人都要被你吓跑了！”阿莱克丝塔萨笑着试图挣脱伊莉斯的熊抱。
接下来的工作时间平静无波。特尔戈送货回来后见店铺清闲，便让她们提前一小时下班。
阿莱克丝塔萨和伊莉斯决定共进晚餐后再各自回家。 “你的学位读得怎么样了？”暗夜精灵闲聊般问道。
“还行吧...进度有点慢。最近总是提不起干劲做任何事。”龙族女王坦言道。
“其实早就想问了，但一直没找到合适时机。你今天看起来有点...心神不宁，没事吧？”伊莉斯脸上写满担忧。对她撒谎让人心生愧疚。虽然相识不久，但阿莱克丝塔萨早已将这位朝夕相处的同事视为挚友。
“没什么大事，只是被一些往事困扰罢了，偶尔会这样。”她半真半假地坦白。
“不想说也没关系，但记住我永远都在——毕竟我们是朋友嘛。”伊莉斯柔声说着，“是那种真正的朋友，不是那种表面上客客气气，下班后就互不关心的塑料同事...哎呀我又开始碎碎念了。”她不好意思地笑了。
阿莱克丝塔萨被好友惯有的俏皮话逗乐：“我们当然是真朋友。谢谢你，我会试着更敞开心扉——等我准备好再说，这些事...确实不容易。”
她们在餐馆多坐了一会儿，聊着生活琐事。阿莱克丝塔萨主要说打算搬家，因为现在的公寓条件越来越差；伊莉斯则兴致勃勃地分享校园趣事和最近遇到的‘绝世帅哥’。时光飞逝，两人终究到了分别的时刻。
“明天店里见哦！记得好好'考虑'周末派对的事~”伊莉斯提醒道。
“你还真是不达目的不罢休啊？”阿莱克丝塔萨轻笑，“明天见。”
短暂拥抱后，两人分道扬镳。
阿莱克丝塔萨回到家中，迎接她的依旧是一片寂寥。她本想养只宠物作伴，可恼人的房东明令禁止，只得继续独守空房。收拾完家务后，她上网浏览了会儿时事新闻。白日的疲惫渐渐袭来，不觉间竟在笔记本电脑前打起了瞌睡。她索性结束这一天，准备就寝。
刚枕上枕头，睡意便如龙爪般将她攫入梦境。
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遥远的大漩涡附近，大地之环营地。
狂怒的漩涡之水不断拍打着周边岛屿的礁石，在最靠近涡流中心的小岛上，三道身影正伫立于暴雨之中，任凭风暴在他们周身肆虐。
艾比西安通过与大地沟通后站起身，面露忧色。自从世界日益工业化以来，环会的萨满们与元素沟通变得愈发困难——仿佛元素本身因凡人对自然造成的剧变而排斥着他们。
“有什么发现吗？”拉希奥头也不抬地划着手机问道。
“恐怕没有明确线索。”牛头人低沉的声音里带着深思，“元素确实躁动不安，但我无法解读它们情绪波动的缘由。”
“说真的，叫我们来这儿纯属浪费时间。”萨贝里安在一旁叹气。
“既想见见亲爱的兄弟们，又想防范可能毁灭世界的危机，这有什么不好？”艾比西安开玩笑地说，引得萨贝里安轻哼一声，拉希奥则抿嘴轻笑。
突然间，一股力量撼动了他们脚下的大地，险些让三人踉跄倒地。兄弟三人交换眼神，当即现出真身腾空而起，飞向负责协助的萨满主营地。
过去两千年间，艾比西安和萨贝里安的真身并未太大改变——依旧是颀长的黑龙，橙色的翼膜与浅色的腹鳞在暴雨中闪光。拉希奥却是三人中最特别的：他终于完全褪去幼龙形态，鳞片比兄弟们深邃数分，鳞隙间隐约流动着炽热能量，灼灼红瞳如同烧红的烙铁，脊背上嶙峋的尖刺宛如锋锐岩峰。众人都认为净化他的泰坦装置与此有关，而他总自称这是‘绝佳品味的具象化体现’。
刚落地化为人形，一位年长的兽人萨满便快步走来，挑眉投来询问的目光。
“地震可不是我们搞的鬼。”拉希奥抢先开口，被萨贝里安用手肘捅了一下。
艾比西安正欲说明情况，第二次震波再度袭来。伴随着地震，一股沉重的威压侵入他的意识。他看向两位弟弟：萨贝里安满脸震惊乃至愕然，而更令人担忧的是拉希奥——他面色惨白如纸，眼中刻着深深的恐惧。
“情况不对——”他的话被滔天巨浪打断。浪潮猛烈拍击海岸，仿佛有庞然巨物从大漩涡深处破水而出。
抬头望天的瞬间这个猜测得到了证实：一道巨大的黑影正没入云端。龙形的轮廓超越了他们对生物体型的认知——或许除了一人......
萨贝里安死死盯住拉希奥：“难道是他？”“不可能！逝者终逝，这是无法逆转的——”
“然而，”艾比西安打断了争论，“‘死亡之翼’似乎复活了。”
兽人萨满匆忙去核查浪潮造成的破坏，留下三兄弟独自面对这骇人真相。
“必须警告守护巨龙。萨贝里安去找麦琳瑟拉，拉希奥你去联系阿莱克丝塔萨，我去寻找卡雷苟斯——诺兹多姆恐怕早已预见。四天后在龙眠神殿集结。注意安全，全速前进，出发！”
话音未落，三人齐齐跃入空中现出原形，朝着不同方向疾飞而去，期盼能在这场与世界末日的赛跑中夺得先机。
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