在吸血鬼的书房里，妮娜已经证实了这个来源并不是她所以为的阅读网站，而是一个用星屑制造出的魔法匿名过的地址。一个阅读网站绝对不可能以如此高昂的成本发送匿名邮件。
她立马打开浏览器，登入她经常光顾的那个网站搜索勇者笔记——结果数量众多，不少创作者都喜欢借用勇者的噱头，但其中没有一个看起来和她订阅的杂志有半点实质性的关联。
叮叮。
一封新的邮件不早不晚地送抵她的邮箱。
【我想你现在一定在好奇《勇者笔记》到底是个什么来头吧？】
她忽然有种被监视的奇怪感受，但还是毫不犹豫地打开了这封邮件。
“也许你期待在这封邮件中获得答案？抱歉，我现在还不打算揭示谜底。如果让你空欢喜了一场，就请当做是我的一点小小任性吧。我发誓，这绝对不是我故意隐瞒什么，也不是在故弄玄虚，出于对你我的安全考虑，我不得不以这种麻烦的方式与你进行联络。当然，如果你想了解更多，我可以给你推荐一个人物，至于去不去找他，就看你自己的意愿了。”
“圣灵图书馆，6号藏书区，K103.3，密码是P222第一行文字，阿斯代伦”
试问谁会有人把寻人地址定位在图书馆的一本书里？
这个非同寻常的地址对一名充满好奇心的大学生来说是一个绝佳的诱饵，所以妮娜第一时间就赶到了圣灵图书馆，想要一探究竟。
圣灵图书馆和恩斯法内大学只隔了一个街区，从校舍出发步行不用二十分钟，更不用说这所著名的图书馆慷慨地对不少大学开放了优待，在校园内设置了直通馆区的专用传送阵，只要刷校园卡就能使用。
妮娜很快就找到了邮件提示的6号藏书区，以及标注为K103.3的书籍。
《一名勇者的出走与归来》
P222第一行文字：
妮娜小声地念了起来：“现的，他谨慎地固守阵地，冷眼注视着那条长长的东西，从它不怀好意的舌尖到——”
这就是第一行文字的全部内容。
她已经能够猜到，她即将拜访的是一座由魔法回路构筑的虚拟房间，打开房门的钥匙被设置成一个固定的地点和一段固定的文字。万幸这时候恰好没人借阅那本图书。
大概是空间移动产生了位觉的偏移，她短暂地感受到一阵眩晕。她努力睁大眼睛，因为在这个时候失去视野反而会加重不适，周围的景象在快速变化，但她不敢去细看——据说那样会增加被吸入不可知空间的风险。
不知道过了多久，身体的不适感终于消失了，附近的景象也固着了下来。这是一个仿佛有着比图书馆更丰富藏书的空间，主要是因为书本的密度非常大，除了几个缝隙一般的立足之地，其他所有一切都被书本填充得严严实实。
除了不计其数的书本之外，这个房间里看起来没有第二个人。
妮娜有些亢奋，又有些紧张。除了传送阵之外，这还是她第一次亲眼目睹和经历这种规模的空间魔法。但眼前的景象又让她担心自己有没有弄错目的地——如果魔法出现误差，导致她进入了不可知空间，那她可能永远也出不去了。
除非有人能从无数个随机的不可知空间里把她找出来。
妮娜可不认为自己认识的人里面有谁能做到这点，也不认为有人会因为自己的失踪而大动干戈地寻求高级魔法师的帮助。
“阿斯代伦，”她想起了邮件中的名字，“阿斯代伦，你在这里吗？”
她的双脚几乎被无所不在的书本固定在原地，她只能前后转动身体，用目光探索这里的一切。等她从后面转身向前的时候，她发现距离自己约莫三米开外的地方站着一个人。
他显然不是从远处走近的，而像是凭空出现在那里的一样。
妮娜被他吓了一跳，但很快又感到一阵莫名的安心。
“请问你就是阿斯代伦先生吗？”
阿斯代伦是一个男女通用的名字，不过眼前这个人明显是男性。他体型匀称修长，衣着高贵典雅，身上散发着某种令人熟悉的气息。
妮娜想起她曾经在吸血鬼身上感受到过这种气息，而且他银白色的头发和红色的眼睛也符合吸血鬼的基本特征。
也就是说……他不是一个人类。
“妮娜·斯特尔。”男性准确地叫出了她的名字，“初次见面，我就是阿斯代伦，你找我有什么事？”
这种意外的展开让当事人有些不知所措，她觉得自己仿佛被抢走了先机，更何况她对此次行动没有抱着明确的目的，她更像是受到了那封邮件的唆使前来探险的——就像当初去罗德里斯基地一样。
“你知道《勇者笔记》……是它的作者让我来这里的，他说，‘如果想了解更多’……”
“那么，你想了解什么？”阿斯代伦直白地打断了她的语无伦次。
“你是《笔记》的作者，还是编辑？总之应该是相关的什么人吧？”
“你没必要弄清这个。”
“如果可以的话，请告诉我——呃，我很好奇。”
这个祈使句让阿斯代伦表情一僵，他皱起了眉毛，流露出不情愿的意思，但还是诚实地开口了：“‘那东西’的作者是我兄长。”
“他是什么人？”妮娜对他称呼《勇者笔记》的方式感到意外。
“你没必要知道。”
“请告诉我。”
“……他是勇者。”
妮娜能感觉到阿斯代伦并不是一个性格随和的人，但奇怪的是，他似乎对祈使句没有招架之力。
“请告诉我”就像是一句魔咒，能让他乖乖吐露本想隐瞒的情报。
不过这个答案还真是过时。
“勇者”
再把时间倒推两百多年的话，这听上去还像是个靠谱的答案，但是这个年头，就连“冒险家”这样过于浪漫的名号都比“勇者”像样一点。
“听起来他是一个童心未泯的人。”
最后一波勇者的热潮应该已经随着《勇者斗魔王》终结篇的问世而日渐消退，只有十岁以内的小孩子才会在被问及日后的梦想时以勇者作为答案，而这种现象如今也已经很少见了。
“他既然是你的兄长，年纪应该已经不小了吧……”妮娜窥伺着阿斯代伦的面容，在心中暗自猜测他的年龄，似乎把20到40之间的任何一个数字套在他身上好像都说得过去，“可以告诉我你多大了吗？”
阿斯代伦的脸色越来越难看，但他还是作出了回答：“三百二十四岁。”
妮娜对这个数字表现出了应有的震惊：“我就觉得你不是人类！三百二十四……这么说来你也是一位原始魔族，你的兄弟当然也是。”
她看上去很快就接受了这一切，“所以他才要用星屑隐藏邮件来源，像你们这样的魔族，必须把自己隐藏得非常好。我想，你应该是一位血族成员？”
阿斯代伦微微一愣，神情缓和了一点：“是的。”
“可是我不明白，如果《勇者笔记》不是一本公开发行的独立杂志，它为什么会被定期发送到我的邮箱呢？”妮娜很快切换到她自以为的会面主题。
“你没必要知道。”
“请——”
“我兄长是一个不安分的家伙，也许他想通过某种方式让世界看到自己，你只是刚好被选中了……那只是我兄长随手输入的地址。”
阿斯代伦抢在访客使用魔咒之前就主动说出了答案。
他为自己避免了一次被迫说实话而松了口气。他发现自己应该把握回答的主动权，否则将会失去撒谎的机会。
访客迟疑地接受了他的谎言：“确实……我知道原始魔族是比魔族更加不容于世的存在，三百年东躲西藏的日子绝对不好过，会产生这种心态也在所难免。可是一个魔族，却自称勇者——难道他是一个喜欢反讽的人？”
“我想你说的对。”
“既然他是一个活了三百多年的原始魔族，那么他写下的内容应该具有一定的真实性。”
“也许吧。他不是那种喜欢夸大其词的人，也不善于捏造谎言，但我不保证他会将这种品质代入文学创作的经历——”
说到这里的时候，阿斯代伦的眼神陡然变得锐利起来。
一片巨大的羽毛如同暗器一样刺了过来。那羽毛是黑色的，这个空间的昏暗环境给它打了很好的掩护。
不自量力。
阿斯代伦很快就辨认出这枚羽毛来自他的一位熟人，心中不免产生了轻慢。
不过是一只亚成的半兽人而已，竟敢狂妄到敢对他发起攻击，也不看看自己的斤两。
他打了一个响指，空间里层层堆叠的书本立刻开始抖动，鲜红的液体从书页中汩汩流出，散发出陈旧的铁锈味。这些液体很快就变化出各种形状——多数是长鞭——向黑暗深处探去。
很快，这些忠实的仆人将不速之客五花大绑地送了过来。
作者有话说
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第22章 阿斯代伦
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