“今天可不是愚人节。而且外面发生了大事。现在不是进行集体恶作剧的时候。”
妮娜无辜地眨着眼睛，回应着那一道道热切的视线。
比起相信维克多的逻辑推理，她更相信这是一个不合时宜的玩笑。
下蹲，护身符，不容反抗的语言——这些都是可以编排的。也许艾力克本来就可以下蹲，乌鸦口中护身符赶走魔女的事也没有第三个见证者……
妮娜寻找着能够反驳这件事的证词。
因为如果她接受了自己是一个魔王的事实，就意味着她必须承认萨利对她居心叵测。
萨利知道她的身份，所以才会在食物里加入针对魔族的过量抑制剂吗？
这时候，她想到了一个或许可以寻求帮助的对象，一个不可能和房客们串通的人物。
“我要出去一趟，你们在这里等着。”大约十五秒后，她做出了决定。
她的命令显然生效了，证据是乌鸦想追出去，但却没法挪动步子。
今天绝对不是适合出门的日子，但即使是化为废墟的城市也无法阻挡她寻求真相的步伐。
“我醒来的时候看到窗户外面变成了一片废墟，发生了什么？”
“社会矛盾过度激化，民众的不满终于演化成了人类的内战吗？”
“我好像闻到了血的味道，有谁受伤了？等等，这股味道很特别……”
文森特和莉莉一前一后地从二楼走了下来。莉莉在搬到公寓之后住在二楼，薇薇安和拉弗尔对面的房间。
乌鸦想要阻止情报的扩散，但艾力克已经迫不及待地将刚才发生的事情告诉了他们——未必是他们正在询问的那一件——“妮娜是个魔王！”
大巫妖那张成分稀少的脸和女妖那张美丽的脸上不可思议地露出了相似的表情。
“这可不妙。”文森特嚅动着他那看不见的嘴唇说道。
莉莉从后面拍了一下文森特的肩膀：“这不是什么内战，那些爆弹没准本来是要冲我们来的！！”
“贵族院早就知道魔王在这里？”文森特抖了一下，“贵族院知道一切？那我们……”
“我认为他们应该从最开始就知道一切，并一直暗中插手她的生活，只是这次的干扰力度有点超过了。”维克多说。
“如果她真的是……魔王陛下，我们为什么一直都没有发现？她自己也对此一无所知？”
“因为她只有王权，却不具备魔力。她认为自己是一个人类。”乌鸦不情不愿地接过话茬。
“一个魔王，却没有魔力？”
“有理由相信是贵族院做了什么手脚。”
“徒有王权的魔王可没法将她的族群从人类的压迫中解放出来。力量必不可——”
“斯特尔女士现在在哪？”
“……她似乎想找人确认情况。”
“找谁？她在外边有可靠的情报源吗？”
“不知道……”
“你怎么一副无动于衷的态度，这可是了不得的大事！外面刚刚发生过轰炸，而那些炸弹很可能就是冲着她来的！”
“我们得乖乖呆在这儿，这是魔王的命令。”维克多有些无奈地说道。
乌鸦看着窗外的残破街景，想到她的这些族人们应该已经知晓，即使魔王归来，他们依然无法改变什么。
*
圣灵图书馆，6号藏书区，K103.3，P222第一行文字。
妮娜进入时空隧道的时候，位觉的失控和狂跳的心脏让她差点昏厥过去。好在这次时空置换的压力比上次要小很多，还不等她胃里那种恶心的感觉加剧，周围的景象便已经停止了变化。
“阿斯代伦，出来！”她叫了起来。
从森林一样的书堆中，一个带着无力的愤怒之感的男人凭空出现了，“你真的以为自己可以随心所欲地使唤我吗？嗯——你受伤了？”
“坐下。”
男人“听话”地在附近一座高度到他大腿一半的书堆上坐了下来。
他有一双修长的腿，如果交叠坐下的话一定能够尽显优雅，但眼下，他就像一个第一天入学的小学生那样把手放在膝盖上正襟危坐。
妮娜看到了他那干脆利落的动作和不情不愿的表情之间的反差，看了一眼自己空无一物的双手：“这就是王权？”
“什么？”阿斯代伦脸色一沉。
“你是我能询问的最古老的魔族，我想找你来确认一下……有人说我是一个魔王。这可能吗？”妮娜站在书堆之间，远远地望着坐在书堆上的男人，“你在人魔大战之前就出生了，我想你一定知道些什么。不管是什么都——”
“等等，”阿斯代伦赶在祈使句出现之前截住了她的下文，用整理头发的动作掩饰惊讶，“你先让我冷静一下。”
看到他这么做，妮娜也整理了一下自己在奔跑中弄乱的前发：“需要冷静一下的应该是我。如果你在出门的时候突然目睹了炸弹的袭击，随后又被告知自己是一个魔王，你也会像我一样混乱的。”
“……我明白。不，我其实不明白，但我多少能想象。”阿斯代伦说，“可你也得体谅一下我。万一我正在出席重要场合，突然消失是会引起骚乱的。”
在突然被召唤到这里之前，他正在前往圆桌会议室的途中。万幸会议还没有开始。
“对了，你刚才说什么，我好像听到‘炸弹’这样的词汇。那就是你受伤的原因？”
“我想新闻很快就会报道这件事了，大半个老城区都被炸成了废墟！”
炸弹……阿斯代伦在心里重复道。他已经能够预料到今天圆桌会议的议题了。
“我可以谈一谈我所知道的情况。在人魔大战开始之前，生命之树已经结出了新的魔王之卵，”他叹了口气，开始在能够允许的范围内诉说起来，“不出意外——我的意思是如果你真的是一位魔王，那你想必就是从那颗卵中诞生的，没有其他可能性，因为自那之后，生命之树就再也没法产生魔王了。至于你是不是真的……我想应该已经有很多迹象能够表明——”
“如果是真的，那萨利——我是说我的母亲——她又是什么？”
阿斯代伦几乎要被这个天真的问题给逗笑了，不过他现在的境况让他完全笑不出来：“这很简单，她不是你的亲生母亲。”
妮娜想起了那个无法再往上回溯的日子，想起了萨利在猎犬酒吧对她说的狠心的话，想起了那包汤料，心情复杂。
如果是这样，那萨利一直以来的态度也就变得理所应当了。如果萨利从一开始就知道她的身份，那么她的打骂、她偷偷修改志愿、送给她加了抑制剂的汤料……这一切都变得合情合理了。
其实在前往图书馆的路上她已经渐渐觉察到真相，理智让她看开，但感性让她难以释怀。
“我可以见见你的那位兄弟吗？”她突然问道。
“你想见‘勇者’？”阿斯代伦有些意外，“为什么？”
“他利用魔法秘密发送邮件，没准就是为了让我对今天的事有所准备。我认为他或许对魔王有所期待，所以我想和他谈谈。”
阿斯代伦看上去不是很高兴：“和他见面不是件容易的事，对你和对他来说都很危险。”
妮娜皱了皱眉。
她可以蛮横地使用命令让自己的要求得到满足，但他既然提到了危险，她就不能为所欲为。
“发生在旧城区的轰炸，会是贵族院给我的警告吗？”
阿斯代伦的神经挑了一下右边的眉毛：“贵族院给你的警告？要知道，你能够作为人类活到现在，都是贵族院在打点一切。”
“打点一切？希望你说的不是唆使萨利修改我的志愿，并且让我的求职申请通通有去无回的事。”
“我不是这个意思。我想让你知道的是，贵族院关注着你的一举一动，一旦你的力量有复苏的迹象，他们中的一些人就会按捺不住。你最好不要让他们知道你已经了解真相。老老实实地作为一个人类活着，那是再好不过的了。”
妮娜沉默了片刻，说道：“阿斯代伦先生，你是在人魔大战之前出生的原始魔族，你经历过魔族未被奴役的时代。三百年来，魔族因为失去了他们的王而不敢有丝毫造次——”
“……嗯。”
“现在，他们有了一位新生的魔王，他们会对这位魔王有所期许吗？或者说，你，会对我有所期许吗？”
妮娜·斯特尔表情严肃，阿斯代伦下意识地想要回避她的视线。
他是一个人类，怎么会可笑到把希望寄托在一个魔王身上？
更可笑的是，这个魔王在尚未将事情弄明白之前，就擅自将自己当成了她的同族。
“他们不敢对你有所期许。因为你是一个没有力量的魔王。只要不直面王权，七贵族有各种办法将你玩弄在股掌之中。”
“……我知道了。阿斯代伦先生，你似乎对七贵族的想法很了解。”
阿斯代伦的表情一僵，旋即解释道：“毕竟我活了很久。”
“那么，活了很久的阿斯代伦先生，我可以向你寻求一些建议吗？你认为我今后该怎么办？”
“我的话没有意义，今后该怎么办，这是由你决定的。”
作者有话说
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第35章 虚与委蛇
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