“发生了什么？你带了客人回来？”妮娜眼尖地看到了维克多捏在手上的资料，“——布莱克·高宁，你怎么会认识他？”
“您也认识他？”维克多露出惊讶的表情，不过很快就想明白了，“确实存在这种可能性，毕竟你们都是恩斯法内的学生，而且还是同届。”
妮娜点点头：“他是以文科第一的成绩入学的，大一的时候在我们那些新生中可是个名人，后来选了法学，再后来……就听说他休学了。你为什么会拿着他的档案？”
“您别笑话我，我只是觉得如果有多几位人类协助者的话，我们的‘事业’发展会更顺利的，恩斯法内的法学高材生——日后应该大有可为。”维克多说。
“恩斯法内的经济学高材生，也不见得我能有什么建树。”妮娜指了指自己，“更何况一个中途休学的学生呢？”
“您说的对，一个会因为偷窃食物挨打的人，居无定所的流浪汉，哪怕他是恩斯法内的学生，我也不该抱有太多期待。”
“你说什么？我有些弄不明白，我们是在说布莱克·高宁的事对吧，那个和我同届的布莱克·高宁？你口中那个挨打的流浪汉又是谁？”
“我可没有中途转换话题。布莱克如今处境不佳，正如我说的那样。”
妮娜从维克多手中抢过那叠资料翻看起来：“这是怎么回事？他在休学的这段时间里遇到了什么困难吗？”
维克多任由她审视着自己整理出来的文档，一边解释道：“布莱克的家庭并不富裕，或者说算是贫穷的那种。”
“政府的助学贷款呢？”
“问题就出在这儿，他大概是被人糊弄了，有人冒充政府的办事员，骗他签了一份贷款合同，他天真地以为那就是媒体上宣传过的助学贷款，结果跳进了诈骗团伙的陷阱。他不仅没能获得学费贷款，家里还因此欠了一大笔债。”
“他可是一个法学生，难道就没想过用法律武器保护自己？别告诉我法律更愿意保护那个可恶的诈骗团伙。”
“唔……我不清楚细节，但这当中应该确实存在什么问题，他试图为自己争取过权利，没有成功，于是就有些破罐破摔。我在网络上注意到他的时候，他已经是网吧的常驻人员了。”
妮娜看到了维克多截取的那几段布莱克针对魔族的仇恨发言：“我对布莱克的遭遇深表同情，但我不明白，你为什么要试图将一个憎恶魔族的人发展成协助者呢？”
“他很喜欢我做的一个游戏，我以为他会以此为契机，慢慢放下对魔族的成见——小说不都是这么写的吗？”维克多的表情有些遗憾，“事实证明，不管活多久，天真的人总是有点天真。”
妮娜摸出手机，在浏览器的搜索框里输入“潜入调查”，并对搜索结果感到瞠目结舌：“你不仅是一个黑客，还是一个游戏制作人？！你还有什么身份是我不知道的？”
“这不重要……我们的谈话主题是布莱克·高宁，不是维克多。”
妮娜抬起头来：“我可以玩玩吗？你做的游戏。”
在发售平台上，《暴雨之下》的销量说不上精彩，但也不至于惨淡。从更新记录和月销量来看，这款游戏已经发布几年了，最初几乎无人问津，但随着时间的推移，销售量出现稳定上涨的趋势——尤其是近两三年。
这是一款融合了多种要素的策略经营游戏，主人公白天扮演人类经营着一家杂货店，积累资源和人脉，而到了夜晚，摇身一变，化身藏匿身形的隐行者，从人群的杂谈或密语中获取都市情报，以调整白天的经营方针。
在隐行者状态下，玩家还可以和野鬼战斗，收集各种制作材料，可以惩恶扬善，让逃脱法网的恶人得到法外制裁……
根据前期侧重不同，玩家能在游戏中期解锁不同的路线。
妮娜解锁的是经营路线，玩了一个通宵，把主人公从一个小小的杂货店主人培养成了富甲一方黑白通吃的企业家。
第二天，她顶着两个比以往更加深重的黑眼圈出现在走廊上，把维克多吓了一跳。
“再这样下去，您的身体就要变得和我一样透明了。”
“哦……维克多，不，潜入调查大人，你显然是一位比我料想的还要有才能的幽灵。很有代入感和趣味性的游戏。”妮娜毫不吝啬夸奖。
“嗯哼，我很荣幸听您这么说。这几年它每个月都能给我带来一笔不小的收入。”维克多说，“不过说到代入感——”
妮娜打了一个哈欠，努力地抬起眼皮：“也许这就是布莱克为之着迷的原因。”
“您觉得他代入了什么？”
“还有什么，当然是游戏开篇那个在暴雨中失去了一切的主人公。”
*
布莱克觉得，自从离开网吧之后，他所遭遇的一切都像是一场梦。
老城区那座正在重建的废墟像是末世游戏的一张地图，填不饱的肚子提示他源源不断流逝的HP值，猝不及防的暴打是因为不小心踩到了暗雷怪物。身上没有物资，没有本钱。
在收到恩斯法内大学的录取通知书时，他以为自己终于开始走上人生游戏的胜利道路，没想到现实很快就将他打下悬崖。
既然生活已经糟糕到了这个地步，为什么不立刻重开一局呢？
他背靠着阴冷的墙壁，浑身虚脱，好像只要睡过去，就再也不会醒来一样——或者说，醒来，重启一个不一样的人生。
他缓缓地闭上眼睛，幻想自己正在退出游戏，并且没有存档。
不知过了多久，他慢慢恢复了意识，睁开眼睛，发现自己正躺在一张因为垫子质量不佳而显得有些潮湿的床上。
“圣灵保佑，你终于醒了。”一张熟悉的脸出现在头顶上方。
那种熟悉感只保留了一瞬间，布莱克很快就意识到那是一个陌生人，只是脸部轮廓会让他想起母亲。
“这是哪儿，我怎么了？”布莱克仍觉得身上没多少力气。这有可能是天国，他想。
“这儿是市容修整所，你显然是因为损坏了王城的面貌才被送到这儿来的。”陌生女性答道，“贵族院不会希望王都的街道上出现饿死的尸体。”
她翻动着手中的资料：“布莱克·高宁，二十二岁，前年从恩斯法内大学的法学院休学，在社会上当了两年无业游民，居无定所，大多数时间在网吧混日子。如果我能考上恩斯法内大学，不管是什么专业，一定会有比现在更光辉的前途，孩子，你在浪费自己的生命。”
“我无法否认。”布莱克仰头看着天花板，“但时代不同了，女士，恩斯法内大学的学历就像恶性通胀时的一整袋纸钞——看起来很多，但实际上和一张纸钞差不了多少，都不够买一顿晚饭。”
女性皱了皱眉：“你还如此年轻，怎么会这么悲观？”
“一个差点饿死街头的人是很难学会乐观的。如果你愿意为我提供一点食物，我或许会觉得开心一些。”布莱克说。
女性露出了嫌弃的表情：“很遗憾看到我们的社会培养出你这样的小废物。十五分钟后会有人带你去食堂，希望你填饱肚子之后不要再做那些会给恩斯法内丢脸的事了。”
午餐正好是布莱克曾在街头垂涎过的鸡蛋三明治。
不过在街头出售的那种至少还夹着几片番茄和生菜，红绿搭配，显得更加诱人，他面前餐盘上的只是一片面包从中间折叠，里面夹着一张已经老了的煎蛋。
还有一杯寡淡到不可思议的牛奶，应该是用少量的奶粉就水冲泡出来的。
但不管怎么说，这些东西让他的饥饿多少得到了缓解。
“我帮你查了一些资料，其实恩斯法内大学有很完善的支援体系，他们不会让考上那儿的学生因为家境问题而读不起书，这是我从网上找到的恩斯法内大学生活辅助部门的联系方式和使用说明，你应该和那儿的老师谈谈，也许会得到有用的帮助。”
布莱克还没喝完牛奶，刚才在休息室见过的工作人员就拿着一小叠资料找了过来，并坐在他对面的位子上滔滔不绝。
“你不能再堕落下去了，像你这样的人，本应该成为社会栋梁的。总之现在最好按我说的去做，一切还有挽回的余地。圣灵不会放弃值得拯救的孩子，前提是你要拥有自救的决心。”
布莱克从她那儿接过资料，放在餐盘边上，略微看了几眼，上面写着好几个支援部门，每一个部门都配有专门的工作地址和联系方式。
两年前，他曾拜访过上面的所有地址，也拨通过所有电话，想要寻求帮助，但两年后他还是“堕落”成了如今这副模样。
难道是因为他“自救的决心”还不够坚定吗？
不，分明是那些救助过分空洞。
作者有话说
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第41章 第 41 章
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