原来，郑萸出自于市井门户，家境虽不差，从不曾挨饿受冻，但从小没吃过昂贵的珍馐，进了润州刺史府就有意弥补此一缺憾。刚好郑萸脸型虽圆，体型却是骨感的扁身，体质也不易发胖，加上唐朝审美观念崇尚丰腴，她不必怕胖，稍微吃胖一点点倒是好事，这让她更能开怀享用美食。反正她早已养成了食量较小的习惯，怎样也不至于吃太多。
在饮食方面，杜秋和郑萸可谓恰恰相反。由于杜秋曾是歌妓，出席过许多宴会，她见多了各种名菜，反倒不讲究吃，而顾忌吃多了会造成腰身变粗。尽管唐朝人偏好肉感型美女，但所要丰腴之处是在胸部和臀部，腰部还是以纤细为美。体质易胖的杜秋就必须注意控制腰围。
杜秋早在歌妓时期就习于节制饮食，一直不变。她既无意从味觉取得慰藉，就得另有一项愛好来排遣烦恼。所幸，她记起了从前在乐营，每当自己想吃零食解闷，养母就说最好去拿一管箫来塞住嘴，代替零食。转念至此，杜秋就找出了一管曾经吹得很好的紫竹箫来，重新练习…
沉浸于箫声的杜秋不再为李锜的野心而烦心了。同时，李锜却在继续图谋上位。李锜积极募兵，甚至多方招揽异族士兵，昵称他们为“番落健儿”。李锜这种不寻常的举动引发了某些官员的警觉，进而密报上级，导致刑部郎中杜兼在这一年腊月上书，指控李锜图谋不轨。
在此之前，病重的皇帝李诵已被宦官强迫退位为太上皇，由太子李纯继位。李纯同意杜兼的看法，但有鉴于证据不足，宁愿不要打草惊蛇，就并未下令处置。
次年（西元806年）初春，太上皇李诵驾崩，享年虚岁四十六。虚岁二十九的新皇帝李纯改年号为元和。李纯自许为明君，有志于削减藩镇。
李纯最器重的中书侍郎同平章事李吉甫体察上意，也认定了李锜会造反，就奏请宣召李锜进京。李纯准奏。然而，李纯从此三度派遣使者传送圣旨到润州去给李锜，李锜都讬辞有病，不肯赴京。
后来，在元和二年（西元807年）阴历十月，李锜杀掉了劝谏他入朝的判官王澹，接着宣告起兵，并命令手下镇将诛杀苏、杭、常、湖、睦等五州的刺史。这五州的动乱震惊了朝野。当朝天子李纯速下决断，以淮南节度使王锷为诸道行营兵马招讨处置使，中官薛尚衍为都监招讨宣慰使，出动了宣武、武宁、武昌、淮南、宣歙、江西、浙东等地士兵，从宣州、杭州、信州三路进攻 ，讨伐叛军。
大约一个月后，朝廷大军平乱成功。李锜和李师回父子被俘，押送至京师。李纯判处他们父子二人腰斩。他们的女眷则按律一概没入掖庭。就连李师回婚后所生的一个女儿还在襁褓之中，也让李师回的妻子抱着，母女俩一道被押进了掖庭。
掖庭的女奴原本应由皇后做主分派去处，但李纯没有立后，就让后宫地位最高的郭贵妃代行皇后职权。郭贵妃本名郭莹，家世喧赫，名将郭子仪是她亲祖父，升平公主是她母亲。但颇为出人意表的是，郭莹并未传承到丝毫将门或皇室的风度！
郭莹的面部轮廓太短小，在偏好大脸的唐朝人看来，未免小家子气。郭莹的个子在北方女子之间更算是特别瘦小，必得挺直了身子，身量才有后世公制的一米五二。况且，郭莹曾因生第三胎难产而伤到了脊椎，造成背部有点变形，朝前弯驼，未免更显矮小了。驼背和眼袋使得郭莹未老先衰，简直像个小老妪，真让人看不出她和虚岁三十的皇帝同年，还比皇帝小几个月。
外表显老的郭莹秉性也属于老谋深算的类型，在见到这一批女奴之前，已经派人把她们每一个的生平都审查清楚了。郭莹获报郑萸具有将会生天子的命格，随即动念要收郑萸为贴身侍婢，以备有朝一日，要是皇帝专宠某个女人，即可利用郑萸来争宠！到时候，只消向皇帝禀告郑萸的命中预言，就必定能吸引皇帝到贵妃寝宫来过夜，而又能随时压制得住郑萸，不让郑萸出头...
至于杜秋，郭莹则唯恐杜秋的出众美色会迷惑皇帝，而一心要防止杜秋面圣。只不过，郭莹既无皇后名份，为了表现等同贤后的作风，就不宜太亏待杜秋。
郭莹仔细斟酌了一番，才终于打定了主意，发派歌妓出身的杜秋到宫廷教坊去担任教习，指导宫女们演练歌舞。由于教坊的常规是不让教习出场表演，这样，杜秋就见不到皇帝了！
郭莹自以为所做安排都很巧妙。然而，世事难料，往往可能脱离预先设定的轨道…
本章标题出自于杜牧的《杜秋娘诗》，内容也沿着正史脉络发展，每个时间点都分毫不差。
本章描写女配角郑萸的脸大而圆，主要是依据古人总认为现代人所谓的大饼脸最福相。郑萸既有会生天子的面相，必是圆脸，加上唐朝仕女图裡面常有大饼脸的女性，如此编写应该很贴近实情。至于杜撰郑萸的生日在重阳节，也是由于这是一个在古代很吉祥的节日，而且唐宣宗之母郑氏韬光养晦的性格像是天平座，就给她一个天平座范围之内的生日。
另外，本章把另一名女配角郭莹写成未老先衰，主因是唐宪宗的郭妃器量狭小，尽管出身高贵却没有安全感，长相必有明显的缺点。
本书是《惊世殊宠》系列第七部，女主角是唐宪宗李纯的宠妃杜秋娘。连载期间多半在中国的周五、美国的周四更新。欢迎读者们按时来追踪！
作者有话说
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第4章 吴江落日渡
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