祁墨淮惊出一身冷汗，踩在冰阶上稳住身形，感激地看了一眼后方雨幕中那个散发着森然寒气的白色身影。这一刻的裴熵，不再是冰冷的机器，也不是崩溃的疯子，而是一个在绝望中爆发出惊人力量、守护着同伴的战士。
终于，在裴熵冰系异能的掩护和林知鹤的策应下，所有人都惊险万分地渡过了钢梁。当最后踏上对面坚实的土地时，祁墨淮几乎虚脱，抱着林苏珩跪倒在地，大口喘息。回头望去，裂缝对面的狼群在边缘徘徊嘶吼，却无法逾越。裴熵站在雨中，周身的寒气缓缓收敛，他最后看了一眼那埋葬了无数鬣狗尸体的战场，又望向裂缝对岸无尽的黑暗，眼神深处翻涌着刻骨的恨意与一丝深埋的、无人知晓的执念“景和…”。
短暂休整后，队伍拖着更加沉重的步伐，在雨幕中跋涉。目标：铁锈镇。
越靠近地图上标记的边界，环境越发诡异。空气中弥漫的不仅仅是辐射尘埃的味道，还混杂着劣质燃料燃烧的刺鼻气味、金属腐蚀的酸味，以及一种若有若无的、腐烂甜腻的怪味。地面上的废墟开始出现人为改造的痕迹：简陋的窝棚、用废弃金属焊接的拒马、涂鸦着狰狞图案的墙壁。一些造型奇特、冒着黑烟的车辆残骸被改装成了固定的火力点，黑洞洞的枪口指向荒野。
终于，雨势稍歇、天色微明，铅灰色的云层低垂如厚重的帷幕，将整个天际压得喘不过气来。细微的雨丝仍在空中游弋，沾湿了每一片屋檐、每一株草木，在天地间织就一层朦胧的纱帐。远处的景物在这纱帐后若隐若现，模糊的轮廓仿佛是被水晕开的墨痕，灰蒙蒙的，如同永远无法散去的雾霭，将这座城市困在潮湿又混沌的梦境里，连时间也在此刻变得粘稠而迟缓。
一片庞大、杂乱、由无数废弃金属、集装箱、管道和歪斜建筑拼凑而成的“城镇”，如同生长在末日疮疤上的巨大毒瘤，出现在众人视野的尽头。
这就是“铁锈镇”。
没有围墙，只有层层叠叠、由生锈汽车、集装箱和铁丝网构成的、犬牙交错的“边界”。入口处，耸立着两座用巨型废弃油罐焊接而成的塔楼，上面焊接着重机枪和探照灯。几个穿着破烂皮甲、身上布满纹身和改装义肢、眼神凶狠的守卫，正懒洋洋地靠在入口的金属闸门旁，打量着这支狼狈不堪、伤痕累累的队伍。
“站住！”一个戴着半边金属面具、手臂是机械义肢的守卫头目拦住了他们，声音沙哑，“生面孔？哪里来的？懂不懂铁锈镇的规矩？”他贪婪的目光扫过周烬雪身上有些破损却精良的作战服、林知鹤发着蓝色微光的终端，最后落在被背抱着的两个昏迷不醒的人身上，带着毫不掩饰的评估和恶意。
“荒野上遇到袭击的幸存者。”林知鹤上前一步，将祁墨淮和昏迷的林苏珩挡在身后，声音疲惫却沉稳，“我们需要医生，还有落脚的地方。”他巧妙地避开了具体的来历。
“医生？落脚？”守卫头目嗤笑一声，金属手指敲了敲旁边一块锈迹斑斑的牌子，上面用红漆歪歪扭扭地写着：“入镇费：每人100信用点，或等值货物、信息、零件、劳力。无价值者，滚或死。”
100信用点！这在基地底层都是不小的数目，对于身无分文的逃亡者来说更是天文数字！
祁墨淮的心沉了下去。周烬雪握紧了拳头。裴熵站在稍后，雨水顺着他苍白的脸颊流下，眼神冰冷地看着那些守卫，身周的寒意有再次凝聚的趋势。林知鹤的眉头紧锁。
“我们没有信用点。”林知鹤坦承，“但我们有技术。我是医生，外科医生。可以在这里行医抵债。”他指了指自己染血的白大褂。
“医生？”守卫头目眼中闪过一丝精光，上下打量着林知鹤，似乎在评估他的价值，“铁锈镇不缺蹩脚的赤脚医生。不过…外科？”他舔了舔嘴唇，“证明给我看。”
“我的同伴急需救治！”祁墨淮忍不住出声，声音沙哑焦急，“我们可以先救人，之后…”
“闭嘴！”守卫头目粗暴地打断他，机械手指指向林知鹤，“证明！现在！不然就滚！”
气氛瞬间紧张起来。守卫们的手按在了腰间五花八门的武器上。
林知鹤深吸一口气，眼神变得锐利而冰冷。他缓缓从怀里掏出一个沾满污渍的皮夹，打开，里面是几把造型奇特、闪烁着寒光的手术器械——这是他吃饭的家伙，也是最后的底牌之一。
“怎么证明？”他冷冷地问，声音带着一种不容置疑的专业压迫感，“是要我在这里现场解剖一个活人给你看，还是给你展示一下如何完美地缝合动脉？”他的目光如同手术刀般扫过守卫头目暴露在外的脖颈动脉。
守卫头目被那冰冷的目光看得一窒，下意识地后退了半步。周围的守卫也感受到了一丝寒意。这个看起来疲惫不堪的医生，眼神太可怕了。
“啧…”守卫头目啐了一口，似乎权衡了一下，“行！算你过关！医生可以带一个助手和一个‘货物’免费入镇！其他人，要么交钱，要么…”他狞笑着，目光扫过祁墨淮、周烬雪和裴熵，“用别的‘价值’抵押！比如…那个大个子（周烬雪）的装备，或者那个小白脸（裴熵）…看起来挺干净，送到‘齿轮与玫瑰’当个侍应生，应该能抵几天饭钱！”
周烬雪的目光瞬间变得无比危险！裴熵身周的寒气几乎凝成实质！
就在冲突一触即发之际！
“吵什么吵！大清早的挡着门做生意吗？”一个略带沙哑、却透着干练和不容置疑的女声响起。
众人循声望去。只见一个身材高挑、穿着皮质背心和工装裤、腰间挂着工具带和一把大口径左轮手枪的女人，正从镇内走来。她大约三十多岁，一头利落的深棕色短发，几缕挑染成醒目的火红色。五官立体，眼神锐利如鹰，带着一种久经沙场的沧桑和精明。她嘴里叼着一根未点燃的自制卷烟，目光扫过混乱的场面，最后落在林知鹤染血的白大褂和他手中的手术器械上，眉头微微一挑。
“玫姐！”守卫头目看到来人，嚣张气焰顿时收敛了不少，带着一丝恭敬。
被称作“玫姐”的女人没理他，径直走到林知鹤面前，上下打量着他：“医生？外科的？能处理辐射伤和义体创伤吗？”
“可以。”林知鹤迎着她的目光，简洁地回答。
玫姐的目光又扫过祁墨淮怀中的林苏珩和周烬雪背上的许长明，最后落在裴熵身上时，停顿了一下，似乎对他身上残留的、非人的冰冷气息有些讶异。
“跟我来。”玫姐干脆利落地转身，“你们的入镇费，我‘齿轮与玫瑰’酒馆担保了。医生，你欠我一个人情，还有…一个月的免费出诊。”她头也不回地说道，语气不容置疑。
守卫头目张了张嘴，似乎想说什么，但在红姐凌厉的眼神扫视下，悻悻地闭上了嘴，挥手示意放行。
绝处逢生！
祁墨淮心中涌起巨大的庆幸，抱着林苏珩赶紧跟上。周烬雪沉默地背着许长明紧随。裴熵收敛了寒气，如同一个沉默的影子，走在最后。林知鹤深深地看了一眼红姐的背影，将手术器械收起，跟了上去。
穿过那道由废铁和枪口构成的“门”，真正的“铁锈镇”如同一个巨大、混乱、充满蒸汽朋克与废土气息的万花筒，在灰蒙蒙的晨光中，向众人张开了它光怪陆离、危机四伏的怀抱。
“齿轮与玫瑰”酒馆位于铁锈镇相对“繁华”的地段，是一栋由旧时代大型运输机机舱和无数金属管道、齿轮焊接改造而成的三层建筑。巨大的、锈迹斑斑的螺旋桨叶被改造成了招牌，上面用霓虹灯管拼出“GEARS & ROSES”的字样，在灰暗的天色下闪烁着迷离的粉紫色光芒。
酒馆内部光线昏暗，空气混杂着劣质酒精、机油、汗味和烟草的味道。嘈杂的音乐（电子与重金属的怪异混合）震耳欲聋。形形色色的顾客挤满了大厅：满身油污的机修工、眼神凶狠的佣兵、衣着暴露的流莺、改装了夸张义肢的亡命徒、还有躲在角落阴影里、看不清面目的神秘人。空气中弥漫着躁动、危险和及时行乐的气息。
红姐带着他们穿过喧嚣混乱的大厅，无视各种或好奇、或贪婪、或不怀好意的目光，径直走向后厨旁边一条狭窄的金属楼梯。
“二楼最里面两间房，暂时归你们。地方小，凑合住。热水有限，省着点用。”红姐推开两扇锈迹斑斑的铁门，露出里面狭小但还算干净的房间。房间里有简单的金属床架、一张桌子和两把椅子。墙壁上裸露着粗大的管道，发出嗡嗡的震动声。
“医生，安顿好你的‘货物’，立刻下来。吧台那边有个蠢货打架，肠子快流出来了，你的‘免费出诊’现在开始。”红姐的语气没有丝毫商量的余地。
林知鹤点点头：“知道了，马上来。”他迅速检查了一下两个房间，然后对祁墨淮和周烬雪说：“把苏珩和许工放到床上。烬雪，你守着许工。祁队长，你协助我处理苏珩的伤口和降温，他烧得太厉害了。”他又看了一眼如同木偶般站在门口、眼神空洞望着窗外的裴熵，眉头微蹙，“裴熵…你也进来，处理一下身上的擦伤。”
裴熵没有反应，依旧望着窗外铁锈镇灰暗的天空和远处扭曲的建筑轮廓。雨虽然停了，但天色依旧阴沉得让人喘不过气。
祁墨淮小心翼翼地将林苏珩放在冰冷的金属床上，解开裹着他的油布。林苏珩浑身滚烫，昏迷中依旧痛苦地蹙着眉，嘴唇干裂。祁墨淮从角落一个锈蚀水流很小的水龙头接了一盆水，浸湿一块相对干净的布，开始轻柔地擦拭林苏珩的脸颊、脖颈和手臂，试图为他物理降温。动作轻柔得仿佛在擦拭稀世珍宝。
“水…冷…”林苏珩无意识地呢喃，身体微微瑟缩。
祁墨淮的心瞬间揪紧，他立刻停下动作，用自己温热的手掌握住林苏珩冰冷的手指，低声安抚：“忍一忍，苏珩，很快就不冷了…很快就好…” 他脱下自己湿透的外套用相对干一些的里面盖在林苏珩身上，然后继续用更轻柔的动作擦拭。
林知鹤快速检查了林苏珩的伤口，病因主要是精神力透支引发的脑部创伤和辐射灼伤，给他注射了仅存的消炎药和稳定剂，又处理了祁墨淮手臂和后背的擦伤。他手法娴熟，动作迅速。
“他的体温必须尽快降下来，否则很危险。物理降温不能停，注意观察他的意识状态。”林知鹤交代祁墨淮，“我去处理楼下那个伤员，很快回来。烬雪，许工这边有任何变化立刻叫我。”他又看了一眼裴熵，后者依旧像一尊冰雕般立在窗边。
林知鹤叹了口气，匆匆下楼。
房间里只剩下四人。周烬雪如同沉默的哨兵，守在许长明床边，破碎的面甲下，目光片刻不离。祁墨淮专注地为林苏珩擦拭降温，动作温柔，眼神里充满了担忧和心疼。房间里只有林苏珩微弱的呼吸声、水声和祁墨淮低低的安抚声。
裴熵站在窗边，窗外是铁锈镇混乱的街景：歪斜的霓虹招牌、步履蹒跚的醉汉、呼啸而过的改装摩托、角落里肮脏的交易…这一切都与他格格不入。他胸前的口袋，那块鼓胀处，隔着湿透的布料，持续散发着微弱却固执的热量。
他终于缓缓抬起手，颤抖着伸进那个口袋。指尖触碰到一个硬硬的、方方正正的金属小盒子——那是他很久以前，在实验室某个废弃抽屉里找到的，一个装标本用的小型密封盒。他小心翼翼地掏了出来。
金属盒子表面冰冷，但握在掌心，却奇异地传来一丝暖意。他犹豫了一下，仿佛在打开潘多拉魔盒。然后，他用指甲撬开了密封的卡扣。
盒子里，静静躺着一颗东西。
那已经不能称之为“糖”了。它曾经是粉色的草莓奶糖，如今却融化又凝固，变成了一团粘稠的、深褐色的、形状不规则的胶状物，紧紧粘在盒子底部。颜色浑浊，边缘还沾染着一些暗红色的…血迹。
这就是他珍藏的“草莓糖”。是他从那个栗发男孩手中得到的最后一样东西。是他在冰冷的实验室里，无数次拿出来摩挲、凝视，试图从中解析出“情感”为何物的唯一凭证。是他在程序封锁下，唯一被允许保留的“冗余数据”。
看着盒子里这团丑陋、肮脏的胶状物，裴熵的呼吸骤然变得急促。巨大的痛苦再次如同潮水般将他淹没！景和的笑容、离别的话语、火焰中倒下的身影…无数画面疯狂地冲击着他的脑海！
“呃…”他发出一声痛苦的呜咽，身体剧烈颤抖，几乎握不住盒子。他猛地闭上眼，泪水混合着脸上的雨水滑落，滴在冰冷的金属盒子上。
就在这时，林苏珩似乎被房间里的动静惊扰，在昏迷中不安地动了动，发出一声模糊的呻吟：“…裴…熵…”
声音很轻，却像一道微弱的电流，瞬间击中了裴熵。
裴熵猛地睁开眼，血红的眼眸死死盯住床上昏迷的林苏珩。是幻听？还是…？
他记得！在基地里，在实验室的混乱中，是林苏珩…是他帮助景和，让景和有机会靠近自己！是他…间接促成了景和将那颗糖塞进自己手里！林苏珩…他知道景和！他和景和…是朋友？
这个认知如同黑暗中的一道微光，瞬间刺穿了裴熵被痛苦笼罩的心房！景和在乎的人…景和用生命保护的人…也包括林苏珩！
他低头，再次看向掌心的金属盒。那团丑陋的胶状物，似乎不再仅仅是痛苦的象征。它承载着景和的信任、景和的约定、景和…最后留给他的东西。景和在乎的人，他裴熵…必须守护！这是他唯一能为景和做的事情！这是他存在的…新意义！
眼中的疯狂和绝望，如同退潮般缓缓收敛。取而代之的，是一种更加深沉、更加冰冷、却无比坚定的决绝。他将金属盒子紧紧攥在掌心，那点微弱的暖意仿佛给了他力量。
他不再看窗外的混乱，转过身，走到林苏珩的床边。无视了祁墨淮警惕的目光，他伸出冰冷的手指，轻轻搭在林苏珩滚烫的额头上。
一股极其细微、却精纯无比的冰凉能量，如同涓涓细流，顺着他的指尖，缓缓注入林苏珩灼热的身体。
这不是治疗，这只是…降温。用他最熟悉、最冰冷的异能，去缓解景和在乎之人的痛苦。
祁墨淮惊讶地看着林苏珩紧蹙的眉头似乎舒展了一丝，滚烫的皮肤接触那冰冷的指尖后，也发出了一声舒服的喟叹。他看向裴熵。裴熵的脸上依旧没有任何表情，但那双血红的眼睛里，不再只有空洞和疯狂，而是多了一种近乎悲壮的、无声的守护意志。
裴熵没有说话，只是持续地、默默地输送着那股细微的寒流。他的身影在昏暗的房间里，如同守护在病床前的一尊沉默的冰雕，带着一种令人心悸的、重获新生的冰冷温柔。
窗外的铁锈镇，霓虹灯开始次第亮起，将混乱的街道映照得光怪陆离。一场新的风暴，正在这座钢铁丛林的深处酝酿。而在这间狭小的房间里，伤痕累累的人们相互依偎，在绝望的废墟之上，守护着微弱的生命之火和重燃的信念。
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