“我说啊。”阿茉季用筷子戳着自己面前的米饭，“你是不是太没紧张感了？”
“——你可是被组织成员囚禁在这里啊。”
“诶。”宫野明美看着她，眼睛里流露出笑意，“那阿茉季酱不也是，邪恶的组织成员会坐在这里乖乖等我投喂吗？”
宫野明美想起自己儿时那位好友。
爱斯特尔·格雷西亚。
实际上，除了长相，阿茉季斯特跟她一点也不像。
“你叫做明美是吗？”记忆里，那个有些过于帅气的叔叔这样笑着说，“真是个好孩子啊。”
“可以请你多跟我们家爱斯特尔玩吗？”
他俏皮地眨了眨眼睛。
而爱斯特尔是个聪明又活泼的小姑娘。
那时宫野家刚刚搬家，换了新工作的宫野夫妇自然而然地与格雷西亚一家熟络了起来。宫野艾莲娜有一半英国血统，维丝塔也是，格雷西亚这家外国人对其他人来说可能还有天然的距离感，对宫野一家来说则是天然的亲近感。更重要的是，福莱·格雷西亚是个很擅长交朋友的人，虽然恶趣味的时候活像行走人世的恶魔，但真心想跟某个人交好的时候，他所散发的魅力也很难有人抵挡。
对于宫野家的孩子明美来说，来到新环境，周围都是不熟悉的人，格雷西亚一家填补了她的空虚与失落感。
与福莱约定会和爱斯特尔做朋友，年幼的明美便很认真地履行了自己的承诺。
她比新朋友年长一岁多，刚成为小学生，而爱斯特尔还不到升学的年纪。不知道格雷西亚家是怎么做到的，福莱说过那句话后，爱斯特尔就转到了她所在的小学一年级，同一个班级。
“爱斯特尔不会觉得课程有些难吗？”
“放心吧，明美。”油画画出来一般的小女孩笑嘻嘻地说，“这些都很简单嘛，完全没问题的。”
那时明美就知道了，爱斯特尔是很聪明的小朋友。
比同龄人更加体贴入微的她也猜到，福莱让她与爱斯特尔玩，或许不是为了让她多关照自己的女儿，而是找一个理由关照她。
不管原因是什么，她都一样喜欢活泼又可爱的爱斯特尔。
这个小姑娘是个可爱且自知的小朋友，举动相当黏腻，总能把别人甜得找不着北。几乎没有人能拒绝她，某种意义上，她简直是天生知晓怎样利用自己的优势操纵周围其他所有人。
宫野明美也不是笨蛋，相当聪慧的她站在朋友的视角，很快识破了小朋友那些可爱的伎俩，不过她依然拒绝不了小朋友的撒娇，即便知道这个看起来像小天使的家伙同时也是个小恶魔。
然而命运不曾宽容，不曾给温馨美好的时光留下多少余裕。
三年级学期刚开始，横生遽变。
格雷西亚父女车祸去世，未至一周，宫野夫妇因实验室火灾事故而亡。
旁边那张课桌从此空了下来，再也没有那个聪明的小朋友无忧无虑的笑脸和稚气又古灵精怪的话语。
明美茫然地抱着才一岁的妹妹志保，被一些似乎有些眼熟又不太熟悉的大人，带到维丝塔面前。
相比于福莱，这位格雷西亚家的女主人一向冷淡。她们接触次数并不多。但现在，似乎只有她能照顾她们了——至少她们所在的“组织”是这样决定的。
“……安排？以前怎么样，以后继续怎么样。她不是还在上小学吗？”
明美隐约听见维丝塔这样说。
她看起来依然那样冷淡，一副没有人间烟火气的样子，似乎即便是接连失去丈夫、女儿和朋友，也无法使她动摇。
——但是，维丝塔阿姨是不是有些疲惫呢？
心思细腻的明美这样想。
维丝塔终究没有亲自照顾她们，她总是那样忙碌，不与她们生活在一起。来照顾她们姐妹的是保姆，除此之外，明美的生活似乎什么也没改变。
她依然还在原来的班级普通地上学，从三年级，到小学毕业。
只是身边不再有那个笑起来亮晶晶的孩子。
只是父母再也不会回来。
然后，她升中学那一年，五岁的志保被组织认为是具有非凡潜力的高智商儿童，要送她到国外深造。
明美很不安。她回想起自己第一次见到爱斯特尔的时候，那时的小朋友跟如今的志保是差不多年纪。是的，志保跟她这个姐姐不一样，志保也是很聪明的孩子……与此同时，仿佛马上就会失去的不安预感攥紧了她的心。
“不必担心志保。”这个时候，维丝塔对她说，难得的温柔又有耐心，“我们都有各自的使命，即使前路坎坷，也必须走向各自的命运。志保的命运，只能由她自己面对，同样，你也要握紧你的命运。”
“还不到认输的时候。”
这样说着的维丝塔，在三年后死于和宫野夫妇类似的实验室火灾事故。
明美敏感地察觉到，在父母去世时都仿佛什么也没有改变的生活，开始发生一些微妙的变化。
当然，影响依然主要来自于那个“组织”。
“十五岁……可惜，已经晚了……”
身边某些组织的人，有时会窃窃私语。
但是明美已经不会感到害怕了，世间或许存在数十年如一日的孤独，却哪有数十年如一日的恐惧，在黑暗中呆得太久，再怯懦怕黑的人也会变得麻木。十五岁的明美知道最糟糕的情况是什么，可那又如何，人如果连死也不怕，其他就更没什么可畏惧的。
她只是更加担心妹妹志保的处境。
志保的学业进展飞速，组织对她似乎十分满意，又过了五年，她学成回国，竟直接成为了代号成员。
组织对志保的看管更严密了，姐妹两个很少能够见面。
在这一年，在她打工的咖啡店，她见到了一个意想不到的人。
有着亚麻色蜷发和紫罗兰眼眸的少女，宛如儿时挚友回到了人世。
过往忽然纷纷扑面而来，宫野明美一时如被时光定格，连呼吸都忘记，眼睫都不再眨动。
直到那少女身旁的一位女子发出声音。“这位小姐好像认识你呢。”样貌普通的女子含着笑，“你见过她吗？”
“没见过。”熟悉的紫罗兰眼眸轻轻扫过来一眼，她听见还带着些许稚气的嗓音这般说：“我应该认识吗？我不知道。”
冰冷的寒气自脚底慢慢升起，宫野明美觉得心脏都将被冻结了。
她应该能判断得出的，这个人不是爱斯特尔。
即使她们长着同一张脸。
但是爱斯特尔已经死去了，在十二年前，在年仅七岁的时候。
她应当很清楚这件事。
即使爱斯特尔当年其实没有去世，不管是奇迹也好，机缘巧合也罢，即使她当年活了下来。
只比她小一岁的爱斯特尔，也不会是这种只有十一二岁的模样。
她不可能是爱斯特尔。
即使她完全就是爱斯特尔稍稍长大一点的样子。
但是那个活泼甜腻的小朋友，怎么可能会有这种表现，这张脸怎么会有这种神情，她从来不会有的表情——
仿佛剥离了所有情绪，没有任何感情的，比起人更像是机械的——
淡漠冰冷的模样。
“真的不认识她吗？”
路人般的女子舒展着做了精致美甲的纤纤五指，别有深意地再度问了一次。
那个少女沉默了半秒。
“如果我应该认识。”她说，“那么现在认识也不晚。”
她忽然伸手撕了一张店里的便签纸，从衣兜里取出一支笔，急匆匆刷刷写下什么。
然后她看向宫野明美，把那张纸递到了她的手心里。
“即使是今天才认识，也不算晚。”那双紫罗兰颜色的、宝石一般星光璀璨的眼眸注视着她，“收好吧，这是我的邮件地址。”
——她明明不可能是爱斯特尔。
除了样貌，无论年龄、性格、气质，她都不可能是爱斯特尔。
但是。
或许这个世界，存在限定于幼驯染之间的独特感应吧。
在被那双眼睛认真注视的一瞬间。
宫野明美就确定，她就是自己儿时的小朋友，爱斯特尔。
“给你一个建议吧，阿帕莉缇芙。”
旁边那位女子又慢悠悠地发话。
“你是一个完全不会表演的孩子。”她用葱白的指尖挑起少女的下颚，语音慵懒，“放弃说谎吧，谎言不适合你。”
那一日，她们的相遇就这样匆匆发生又匆匆结束了。
直到最后，或者说从始至终，那位陪伴在少女身边的女子都没有关注过她的情绪和举动。
宫野明美很清楚，这是一次刻意制造的重逢，充满了试探，但目标不是她，而是她的幼驯染。
——他们想从爱斯特尔的反应里得到什么呢？
宫野明美无从知晓。这次相遇只给她留下两条线索。
一个被允许投送的邮箱地址，和一个根本算不上名字的称呼。
阿帕莉缇芙（Aperitif），开胃酒。
宫野明美不是第一次听到这个代号。
在过去，她便曾听组织的人对维丝塔喊过——
“阿帕莉缇芙大人。”
爱斯特尔，成为了第二个维丝塔。
Aperitif这种代号就像某个人直接叫做“葡萄酒”或者“烈酒”一样，其实很不严谨，我觉得酒厂应该不会有这种代号的，不过无所谓，第一叫这个代号的两个人不是什么正经组织成员，第二组织BOSS不把她们当成正经组织成员，第三这篇文也不是啥正经文。OK，成功说服自己。
作者有话说
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第16章 第 16 章
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