阮仕祯的书房乱七八糟，桌案、博古架上堆满了大大小小的奇石，他好玩这个，常常沉迷其中一倒腾便是整日，乐此不疲。
阮柔进来几乎没地儿下脚，不由皱了皱眉，跟着沈之砚这几年，习惯了房间整洁到纤尘不染，反倒受不了这般乱相。
“爹。”
她喊了一声，架子后头探出个脑袋，见了她顿时眉开眼笑，“阿柔你快来，看爹又得了什么好东西。”
“我回来你也不说出来看看我……”阮柔抱怨着走到窗边，哗一下推到最大，阳光涌进来，驱散了房中的石土腥味儿。
“有你这么当爹的么。”
“你不是前几日才回来过。”阮仕祯赔了个笑，放下手里石头，背着手踱步出来，“再说你哪次回来是为看我？”
他心里明白着呢，才不上赶着拿热脸贴冷屁股。
阮柔看着那张眉目清隽的脸，一阵酸楚涌上眼眶，猜想前世他被大理寺带走时，该是怎样一副茫然又认命的麻木表情。
阮仕祯的好脾气，乍看像逆来顺受得久了，对什么都能妥协，只有不言不笑时才能看出，仍有那么丁点文人的傲骨在撑着这副躯壳，透着聪明人才有的糊涂。
是因为看得清，放得下，豁达到一定境界，便能随遇而安。
她还记得有回阿娘跟爹爹吵完架，照例又把他轰出大门，连带着一块儿撵出来的，还有她和阮桑这对小姐妹。
当时爹爹一手牵一个，漫无目的在街上闲逛，阮桑仰头向爹提议，“咱们去买花。”
阮仕祯想了想，腼腆一笑，“爹没钱。”
姐妹俩同时翻个白眼。
那天爹爹带着她们，在花市慢慢走着，看完了每一家店，“花儿买回去是为了看，咱们在这儿看也一样，想看什么都有，还不花钱，多好。”
彼时阮柔深觉不齿，认为爹爹懦弱无能，得过且过，不成样子。
多年后她嫁到沈家，在人生不如意的境况下，也如爹爹这般逆来顺受，却做不到看开与放下，面上不争，夜里独自一人躲在被里哭。
重活一世，心境在不知不觉间发生变化，阮柔尝试着理解爹爹的不争，自认……还是做不到。
或许，和爹爹相比，她缺少一个像阿娘这样——刀子嘴豆腐心，天天骂他、却包容了他、陪伴他一生的女人。
真心与否，并不在表面，而是付诸实际的行动。
便如沈之砚待她，在沈家人面前，对她的维护并不说出口，由得旁人自行领会，因他而敬她几分。
在外亦如是，一同赴宴时，他的体贴周到令人侧目。
众人盛赞状元郎风光霁月，对妻子温柔体贴，便也相应地对她投来艳羡目光，道她能嫁给沈之砚，是三世修来的福份。
她对此感激涕零，至于回到棠梨院后他的冷淡疏离，倒也正中下怀。
明知那是假的，因着心有所属，便能欣然接受。
如今想来，何尝不是自欺欺人。
阮柔把茶叶递给阮仕祯，挽起袖子，替他收拾乱糟糟的桌案。
“又是雨前龙井。”阮仕祯看了眼，笑呵呵放回桌上，“看来你这位夫君有些古板啊，春茶那么多，每年都送这个，就不会换个花样？”
是么？阮柔过去倒没怎么留意，瞄了一眼桌上的茶包，是有那么点儿眼熟。
“爹爹，这次吏考，你考得怎么样？”
阮柔问得随意，阮仕祯答得也随意，跟没答一样，“那东西就是走个过场，就那样。”
说完抬眼，见到女儿脸上的不满，无可无不可又添一句，“回头调到文选科，大概比现在忙一点儿。”
果然跟她想的一样，阮柔试探一句，“爹爹，您在官场这么多年，可有得罪过什么人？”
阮仕祯警觉瞥她一眼，反问，“爹这么好性，能得罪谁？”
阮柔杏眼圆瞪回怼，“是我问你呢，你怎么倒反问起我来？”
阮仕祯抬手点点她，意思是有女儿这么跟爹说话的么，无声反驳过后，仍是老老实实作答，“没有……吧。”
他这么个温吞性子，阮柔算是知道为何阿娘成天肝火盛了，只得将提前预备好的说辞道出。
“女儿听之砚提过那么一次，说往年吏考中有人偷换考卷，后来查出来，被偷的人也受了罚……这就挺冤，爹爹——”
阮柔硬着头皮瞎编，“你会不会也这么倒霉，碰巧被人偷换……”
“往年？我怎么没听说过。”
没想到阮仕祯还不大好骗，关键值房隔壁便是考功司，这种传闻他怎会不知。
“啊……没有么？”阮柔杏眼睁得更大了，有点失神，“也许是我做了这么个梦吧，反正，爹爹你明日上值，去考功司看一眼呗，谨防万一。”
阮仕祯摸不着头脑，却也从善如流，咳了一声，“为官自当缜密细致，好，爹知道了。”
阮柔满意点头，没多待，又说了几句便走了。
阮仕祯举目打量整齐的书房，心下一暖，目光温和，自窗口望向女儿缓缓远去的背影。
申时过后，阮桑带着女儿姗姗来迟，阮柔赶紧到门上去接，迎面就见小圆儿飞奔而来。
“小姨……”女孩儿的小裙子高高扬起，大眼睛笑得眯成条缝，扎着两条肉嘟嘟的胳膊，跑成一阵风。
底下掐金圆头的小绣鞋几乎飞脱出去，被地上一颗鹅卵石绊了下，小身子一个趔趄。
阮柔想也没想，冲上去两膝着地向前一索，将人接在怀里。
“吓死小姨了，你跑那么快干嘛。”抱住软乎乎的小外甥女儿，阮柔坐在地上惊魂甫定，板起脸来教训她。
“哎哟这不年不节的，你给我们家小圆儿磕这么大一个，也不怕折她的寿。”
那边，阮桑高亢清亮的嗓音忙不迭打趣，笑盈盈迈着端方优雅的步子，不紧不慢踱来，居高临下，满眼揶揄瞅着妹子。
从小到大，阮桑不会放过任何一个打击阮柔的机会。
阮柔这时却没功夫和她拌嘴，低头看着怀里的孩子，小圆脸洋溢欢欣，露出颊边深深的酒窝。
“小圆儿，想小姨了没有？”她忍住鼻酸，颤声问。
“想了。”小女孩用力点头，“可想可想了。”
“就会卖乖，在家我怎么没听你念叨小姨？”阮桑揭穿女儿，笑容得意非凡，“这么丁点年纪就会嘴巴甜哄人，长大了可怎么好。”
前世家破人亡，至亲凄惨的遭遇是阮柔无法承受之痛，如今，胸口最后一丝悲哀泯灭在孩童无忧无虑的笑容里，她抬头，目光温柔看着面前的“死对头”。
“铭哥儿呢？”
“这两日跟着他祖母歇晌，我就懒得带过来。”阮桑白她一眼，“怎么着啊我的三小姐，民妇听召而来，您有何吩咐？”
膝盖有点疼，一时起不来，阮柔便这么席地而坐，低眉顺眼轻笑，“没什么吩咐，就闲得无聊。”
嘿，消遣我玩儿是吧，阮桑眼风凌厉，却丝毫不露气短，像只骄傲孔雀扬起纤长的颈，华丽裙摆从她面前扫过，从容往里走，口中唤一声：
“小圆儿来，咱们找曾祖去喽。”
怀里的小丫头应声要起，被小姨箍住腰，扎着手扭了几下屁股，愣是没起来。
“小姨……”小圆儿挣扎两下，猛地反应过来，扭头一看，小姨已经撅嘴不高兴了。
她跟个小大人一样怪为难的，胖乎乎的指头对了几下，朝阮柔挤眉弄眼，“要不、咱们和阿娘一道去……”
阮桑得意洋洋转身，“要我说，孩儿还是自个儿的亲，你别馋我家小圆儿，有本事自己生去。”
阮柔气馁，朝她伸手，“拉我一把。”
阮桑大获全胜，走过来一手一个将人拎起来，朝她膝头瞄一下，“刚跪那么狠，还不看看破皮了没有。”
阮柔这才觉出两个膝盖火辣辣，恐怕真擦破了，不肯被她看了笑话，硬忍着摇头，手搭在姐姐肩上，把小圆儿从她手上抢过来自己牵着，三人一道往里走。
“昨儿的事我可听说了啊，你差点叫劫匪抢去当押寨夫人。”还是被阮桑逮到乐子，可着劲儿笑话她，“今日倒是敏捷，被劫持的时候你要有这身手，说不定能把人家打跑。”
“老于死了。”阮柔一句话就让她消停下来。
阮桑纳罕回头，眼中闪过后怕。
“回头我把他老婆孩子接去付家，寻个清闲差事给她，放心吧，后头有我照应。”上下打量妹子一眼，“你到底有事没有？”
“一点儿都没，之砚救下我的。”阮柔语气平静，简略说了当时的经过。
“还真是……你那位夫君看着文质彬彬，没想到倒有这等勇气。”阮桑啧啧称赞，又问，“这事儿家里还不知道，你跟阿娘说了么？”
“没。”阮柔扯她一下，这份默契两姐妹都懂，有些事不必告诉长辈，免得他们担心。
她又想起一事，暂且按捺住，在园子里陪小圆儿玩了一阵，叫云珠带着去洗手吃点心，这才回头问阮桑。
“那个事，你告诉祖母了？”
阮桑长眉一挑，明知故问，“哪个？”
阮柔直直看到她脸上来，姐妹俩乌鸡眼一样互瞪，“你说哪个？那事除了吕嬷嬷，我只告诉你一个人过。”
今日听老太太语气像是知道了，阮柔心里有点慌。
“你看我是那起爱嚼舌根的？”阮桑一指头推开她，“你介绍虞大夫来，以为老太太不会打听？”
但凡训起妹妹，阮桑总是越说越来劲，又在她身上戳了几下，“你呀你呀，没病没痛，好端端的跟个大夫那么熟，老太太不起疑才怪，成亲三年生不出孩子，原来偷着喝避子汤……”
阮柔心虚，抬手去捂她的嘴，阮桑不依不饶，在她手心里支吾着也要一吐为快，“这阵知道怕了，端午那天老太太就要问你来着，是我拦着不叫她说。”
姐妹二人正闹，云珠过来禀报：“夫人，老爷来接您回府了。”
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