回府的马车上，沈之砚沉默端坐正位，阮柔则挤到了沈幼舒身边，紧靠车门的位置，两人隔着最远的距离。
沈幼舒夹在中间，浑然不觉车内气氛不对，兀自兴致勃勃说起刚才堂兄大显神威、惩治浪荡公子哥儿的威武。
夏日的天孩儿的脸，早起还艳阳高照，不知何时已作乌云盖顶，阴沉沉自天穹压将下来，四周空气仿佛凝滞了般，一丝风也无，闷热得叫人喘不过气来。
阮柔不耐热，胸口有些憋闷，转身卷起半边车帘，阴郁光线投入，也没让暗沉的车厢亮一点。
她偷眼瞥见沈之砚雕塑似的脸，对身边的滔滔不绝毫无回应，悄悄扯了下沈幼舒的袖子，让她闭嘴。
沈幼舒到这才觉出些不对，忙收了声。
回到棠梨院，天阴得愈发厉害，浓重铅云像炉子里无处渲泄的黑烟，倒灌而下，压得白昼刹时成了黄昏。
极远的天边传来几声低沉闷雷，轰鸣不绝，似乎某个不知名的地方，正在发生一场惊天动地的大战，他们这处虽不会被波及，听来却也叫人心惶惶。
院里丫鬟们正忙着收东西，春杏见阮柔回来，上前小声禀报：“夫人，吕嬷嬷这阵瞧着不大好，我刚扶她去屋里睡下了。”
阮柔脚步一顿，看一眼走在前面的沈之砚，低声问：“虞大夫来了没有？”
吕嬷嬷早年害过热病，伤了肺，一到夏天就胸闷咳喘，阮柔记着前世她发病就是在一个雷雨天过后，早起出门见着天边有些阴沉，便让人去请了虞大夫。
春杏是她专门拨给吕嬷嬷的，“还没有，这会儿变天了，不知能不能来。”
“再去催催，请她务必来一趟。”阮柔说着，又看一眼正屋。
沈之砚刚进去，屋里亮着灯，窗上投出个挺拔如松的身影，瞧着无端有些落寞。
他大概要补眠，阮柔这阵一点都不想去他跟前待着，嬷嬷病了倒给她找了个借口，交待云珠去门外守着，自己踅身去了后罩房。
吕嬷嬷半靠在榻上，见了她就要起身，口中嗔怪，“夫人怎地到我这里来了。”
阮柔连忙上去摁住她，瞧了瞧脸色，两颊略带潮红，呼吸有粗嘎的痰音，“您快躺着，虞大夫一会儿就到。”
“我没事儿……”
吕嬷嬷说着还要起，阮柔笑着宽慰她，“嬷嬷，我借您这儿避个难，可别赶我走。”
见她气色尚好，阮柔略微安心，陪坐榻旁，握住吕嬷嬷的手，把方才的事细细说了。
沈之砚在房里等了半晌，不见阮柔跟来，叫云珠一问，才知是吕嬷嬷病了。
沉默半晌，他挥手令云珠下去。
她一向与乳母亲厚，这个时候去守着本也无可厚非，然而沈之砚心知肚明，她就是在躲他。
他真就这么可怕？
沈之砚拆开手上的纱布，慢条斯理给自己换药，心头一片冷然，她今日去春茗茶行，许是已经知晓，那人还活着。
眼下避他如洪水猛兽，可是一心想着要跟翟天修重拾旧好？
暴风雨前夕，宁静格外绵长，沈之砚沉默立在窗前，不知等了多久，时间点滴流逝，一如他的理智，缓慢地，一寸寸坠入深渊。
连日来的猜忌积存至今，他仿佛看见拴住凶兽的锁链摇摇欲坠，以道义、礼法重重加固的镣铐，终要一败涂地。
雷声滚滚，由远及近，猛地在头顶轰然炸开。
白松过来禀报，“严少卿把马送回来了。”
沈之砚提步出门，往后院马厩走，上次从青台山回来，托严烁换了套马铁，这会儿送来的刚好。
暴雨将至，仿佛苍穹泄开一道口子，有风起，鼓荡萧索青衫。
沈之砚的身影在昏黑中显得落拓，行至严烁身前，拿过他手中缰绳，二话不说翻身上去，马儿嘶鸣一声，纵蹄疾驰。
“诶……”严烁在后喊一声，“要下雨了啊。”
马上身影矫健，单手控缰娴熟异常，沈之砚双腿一挟马腹，马儿高高跃起跨过栅栏，一往无前地冲出院门。
严烁莫名奇妙，回头瞅见白松，“这是怎么了？”
白松上前，将今日丰和街上的事说了。
严烁听得脸色铁青，沈之砚这是叫人给阴了，“怪哉，就潘茂嘉那酒囊饭袋，能想得出这种损招？”
“阮参议当时也在。”
阮家嫡庶间的事，京城人多有耳闻，严烁更是知道，沈之砚一向与他那大舅子不对付。
烦燥地捶了一拳栏杆，严烁拧眉想了一会儿，忽又笑起来，对白松道：“你可知，你主子骑马还是我教的。”
那会儿在国子监，君子六艺之骑射，不过是装装样子，沈之砚私下里却缠着严烁学骑马，骑最烈的马。
少年时期的沈之砚生得瘦弱，骨子里却有异常执拗的狠劲儿，摔得浑身是伤也不肯放弃，搞得自己像个破破烂烂的玩偶，只在每旬回家前，青衫一裹，又是个斯文儒雅的读书郎。
“他是我见过最有毅力的人，绝不轻言放弃。”严烁心有感佩，在白松肩上拍一下，“小白，跟着他好好干，你主子……迟早有一飞冲天的时候。”
白松垂头丧气，他大概知道点儿主子这是怎么了，问严烁，“那要是……他跟夫人之间有了矛盾，也不会放弃么？”
严烁一愣，挠了挠头，“这他妈……老子哪儿晓得？”
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