白松解决完最后一个，一脚将黄牙的尸体踹下车，便坐上了御位。
无人操控的惊马迅若惊雷，他狂挽缰绳几番尝试，想要控马顺着山道转入后山，那便还有时间稳住身后快要散架的轿厢。
然而，前方不远处有一片突起的山壁，马匹暴跳如雷，正朝着那处直直冲去。
以这样的速度和力道撞上去，他们所有人都会被拍在犬牙交错的巨石上，碎成血肉模糊的一团。
白松咬牙把缰绳在手上又绕两圈，臂力贲张狠命往回拽。
此时车厢内，沈之砚完好的左手箍住阮柔，那只刀口深可见骨的右手，好似不知疼痛似的，紧握轸板上的围栏，背抵着车门一侧的挡板，长腿顶住前方坐榻。
车厢剧烈晃动，如置身怒涛的颠簸小舟，而他便是亘古屹立的灯塔，任由惊涛拍岸，自巍然不动。
阮柔紧贴在他并不十分壮实、却坚硬如铁的胸膛上，回头见云珠两只胳膊抱住坐榻，被颠得整个人上下起伏，眼看就要脱手飞起来。
“云珠。”沈之砚喊了她一声，脚下用力踹在榻底的储箱上，顿时破开个大洞。
“钻进去。”
云珠如奉伦音，完全不加思索就撒手，连滚带爬扑将过来，阮柔忙伸手拉住，再连推带塞，帮她爬进榻下狭小的空间。
眼见山壁近在咫尺，白松当机立断抽刀，便要砍断马与车身相连的舆绳。
“别砍绳。”
透过早已碎成布条的车帘，沈之砚目光一如既往的平静，前方山壁如一张凶兽巨口，突起的尖石便是它锋利的獠牙，欲将他们尽数吞噬嚼碎。
他语声沉冷，“杀马。”
白松毫不犹豫，飞身跃上惊马，顺着落下的力道，利刃蓦地扎进马颈，紧接着旋动一周，马儿厉声长嘶，凄惨的悲鸣直击人心，震得阮柔双耳嗡嗡作响。
沈之砚下颌贴在她额角，尚能感受到肌肤的细腻润泽，用尽全身的力气，把她死死摁在怀里。
像是这样，就永远不会失去她。
“别怕……”
炙热的气息烫得阮柔心悸，在这个舍命相护的怀里，满心复杂。
前世沈之砚要她死，眼下却拼了性命救她，到底，哪一个才是真正的他？
时间拿捏得刚刚好，白松一刀几乎将整个马头砍下来，继而扯住鬃毛奋力拖拽，竟将马身扭得侧过来。
他双脚蹬在马腹上抽身回掠，健硕马匹横着半边身子，重重撞上山壁。
令人牙酸的骨骼折断声连响，那马贴在石壁上，坚石透肉而出，有了这厚实肉垫隔绝一层力道，轿厢随后撞上去虽也四分五裂，但里头的人到底受力又少一层。
沈之砚抱住阮柔，顺势向外一滚，落在草地上。
*
大理寺近日在青台山下安排了一批人手，严烁接到消息赶来时，沈之砚手上正缠着渗血淋淋的布条，坐在一块大石上。
因着嫂夫人在旁，严烁并未上前，脸色铁青招了白松过去询问。
云珠自散作一地的马车里找到包袱，此时蹲在一旁将之紧紧抱在怀里，明显还未从先前的惊慌中回过神来。
她们带来的帕子都已用尽，阮柔最后撕了裙摆来给沈之砚裹伤。
受伤的右手手心，森森白骨透出皮肉，阮柔心惊胆颤得不敢扎紧布条，生怕稍一用力，整个手掌就会断掉。
沈之砚却毫不在意，温和含笑鼓励她，“扎紧点，不疼的，放心，没伤到筋骨，这手废不了，顶多是几个月不能写字罢了。”
可那是他的右手！
多少个深夜他在书房埋首，满篇行云流水、落笔如烟的字迹，都出自这只修长坚毅的手。
他一个文弱书生，这几年为破奇案屡涉险境，做着与大理寺少卿一般无二、刀口舔血的差事，为的就是早日升到尚书之位，延承祖志修订法典。
如今竟可为她，几乎折断执笔之手。
“不是有白松在，那几个贼人他自能料理，你又不会武功，怎敢空手夺刃。”
阮柔当时在车里，并没看到他如飞将军凌空而至的壮观一幕。
她心有余悸，愧疚与感激，令她的防备猜忌几要立不住脚。
她从来都不知道，自己在沈之砚的心目中如此重要。
“我是你的夫君，妻子有难，自当挺身而出，这份责任怎可由他人代劳。”
沈之砚笑容温雅，这场混乱并未让他仪容太过狼狈，此刻端坐青石，与平日殿堂中稳坐太师椅时，一般无二的气定神闲，低头瞧着阮柔。
她在身前半跪，小心翼翼撂开袍摆，卷起裤筒看膝上的伤，专注的眉眼温婉如昨，透着怜惜和心疼。
沈之砚漆眸深处露出一丝满意，安排下这出英雄救美，已然达到他的预期。
膝头青紫，好在骨头大概没错位，肿起的皮肉上扎满细小木刺，阮柔一根一根捏出来，轻声道：
“回去得让医师好生瞧瞧，若是骨裂，您最少得躺足百日才可。”
“我倒是也想，还可多陪陪你。”沈之砚哂然而笑，“不过部里近来案子繁多，尚书大人怕是不会批我这么长的假。”
“做牛做马也没有这样使唤的。”阮柔低声抱怨，“刑部又不是只有您一位侍郎，岑大人也太过偏心。”
那张绯唇如娇艳欲滴的花瓣，微微嘟起，流露一抹小女儿娇憨，殷红眼尾浸着泪，沾湿浓密长睫，无形中流露一丝入骨媚态。
沈之砚望着她微微出神，她从不曾说过这般亲昵、维护他的话。
仿佛窥见一线曙光。
匪来贸丝，来即我谋。当年她抛的那枚绣球，本就是他算计得来，之后却用错了法子，一味被动等待。
如眼下这般，主动给她制造点麻烦，危难中方显真情，一旦她痛定思痛，必会回心转意，不再念着那死鬼。
“前阵子找出几本旧卷宗，正打算这两日抄录出来，整理成册。”
沈之砚托着右手，颦眉显出两分虚弱，“不若阿柔来替我抄，可好？”
“我？”阮柔极少进他书房，也不曾关心过他日以继夜做的那些案牍文书，不由抿唇，“您的笔迹我学不来。”
她写得一手端秀的簪花小楷，沈之砚远远见过几次，心下向往那份红袖添香、琴瑟和鸣，却从不曾主动付诸现实。
眼下这般略带祈求的话出口，原来并没有想象中的难堪。
“不是公文，只是整理了自己看的，阿柔就帮帮我吧。”
他一向矜重自持，显见是因受伤而虚弱，这份依赖对阮柔来说甚是陌生，她微微涨红了脸，柔颈低垂，含糊应了一声。
“还是等您这几日养好伤再说吧。”
沈之砚目光落在女子细白嫩肉的雪颈，几缕秀发凌乱散在上面，那种脆弱不堪的美好，像一只小手探进他的胸腔，拂乱他常年稳定的心弦。
他很想用染血的手在那抹白皙上勾画，让刺目的色泽对撞，红梅欺雪，方衬她倾城容颜。
细如牛毛的木刺已被挑出来七七八八，沈之砚扶着她起来，“我去跟严烁聊几句。”
那边白松见了，忙上来扶人。
“嫂夫人受惊了。”严烁踱至近前，先向阮柔一揖，“今日的事是严某办事不力，让夫人受了这么大一番罪，大过难消，一定尽快查个水落石出，给嫂嫂一个交待。”
前世大理寺带走父亲，阮柔不得而知，是否严烁亲手所为，但这人是沈之砚在官场唯一可交心的朋友。
她有意无意看向沈之砚，他已恢复在外处理公务时冷漠无私的表情，那张脸看上去，与平日待她的温和体贴，截然不同。
阮柔心头一凛，按捺住猜忌，与严烁浅浅客套几句，带着云珠避到一边。
待人走远，严烁立刻连声抱怨，“这帮人我蹲了小半个月了，你就不能给我留个活口？”
探头过来瞧了眼他手上的伤，啧啧称怪，“有白松在，你竟能伤成这样。”
与严烁知交多年，沈之砚在他面前，一贯的伪装都少几分，冷冷瞥他一眼，“这伙人的行事你不是早知分晓，闹得声势浩大，事后被劫持的人质毫发无伤，显见另有所图。”
被差役一路捡回来的三具尸首排列在地，严烁先前已听白松说了经过，反而是清晨出现在光通寺、女扮男装的宫中禁卫，引起了他的注意。
此刻他正围着匪尸打转，特地去看几人的足底。
“带回去验吧。”沈之砚在旁淡淡开口，“死人是不会说假话的。”
“这不用你教。”
抱怨归抱怨，严烁知他向来有的放矢，不做无用功，摸着下巴琢磨：
“你说，这事涉及宫中贵人？”
显而易见，若非沈之砚指使白松弄坏裴府车驾，这伙匪贼下手的目标，多半是相爷府上刚找回的那位四小姐。
凡事只要牵涉宫中，便需谨慎对待。
“不一定是宫里。”沈之砚作为裴安的亲信弟子，对他的事了解多些，提点道：“能用宫禁、却不住在宫里的，现如今还有一位。”
严烁略一思索便想到，“端宁长公主？”
皇帝这位胞姐年逾三旬未嫁，常年幽居长公主府，行事低调，鲜少在人前露脸。
以大理寺掌握的秘辛之多，严烁也仅是隐约知晓，端宁长公主早年间涉及宫闱秘事，与陛下不和。
沈之砚却是清楚知道，老师多年与长公主私下往来甚密。
早在半月前，长公主便已安排人手伺机在伏，这其中的隐情，眼下沈之砚也猜不透。
注：匪来贸丝，来即我谋。出自诗经《氓》。“氓之蚩蚩，抱布贸丝。匪来贸丝，来即我谋。”
释为：一男的抱着布来换丝，其实这小子不是为了换丝，而是想谋我为妻。
作者有话说
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第5章 愧疚感激
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