随着朝娘温声细语，李婶不知怎的就脱口而出，说完之后自己反倒愣了愣，索性已经问了，当下也就不再纠结，只等着朝娘的答案。
朝娘没想到李婶难以启齿的是这个问题，隐瞒多年的秘密被戳穿，却并未慌张，而是反问道，“婶子是从何得知的？”虽然没有正面回答，但这意思显然是承认了李婶所说。
说不清心里是个什么感想，李婶讷讷道，“大宝小宝无意间听见二郎唤你嫂嫂...”剩下的话却无论如何也说不出口了。
朝娘本身对于姐弟或是叔嫂身份并无意见，不过当初为着省事，也为着师出有名，才以姐弟相称，如今被李婶发现也无甚要紧。
只是这一茬到底还得给出个解释来。
朝娘无措的低头，再抬头时眼眶已经红了，“瞒了婶子这些年，是朝娘不好，也并非朝娘有意隐瞒，您也见过当初我姐弟二人初到定州时的光景，实在是世道艰难，迫不得已。”
李婶自然而然回忆起来，那会儿姐弟二人跟叫花子似的，浑身脏兮兮又落魄不堪，一开始说要在这儿赁院子她还只当痴人说梦逗她玩，结果等朝娘警惕的自衣裳里掏出点碎银子来，她才半信半疑的帮忙推荐了现在陆家这院子的原房主。
朝娘便又将当年二人流浪途中遇见的种种辛酸波折一一道来，听得李婶也跟着红了眼眶，一个劲儿心疼朝娘。
再把陆家童养媳身份一说，新婚前夕养父母和丈夫意外身亡，只留下个新寡妇和年幼的弟弟，被豺狼虎豹似的亲戚逼得没有容身之地，不得不背井离乡寻条活路。
想也知道一个年轻貌美的女子带着幼弟无依无靠，颠沛流离，会吃多少苦头，朝娘半真半假的说下来，自己觉得还好，李婶却哭的不能自已。
陆时昭听着外头嘤嘤切切的哭声，心中一沉。
他能从宋子书那里打听到陆时明的消息，那嫂嫂呢？章家人有没有将陆时明的消息泄露给嫂嫂...
陆时昭神色晦暗的走到廊下，见嫂嫂眼眶湿润，丰润脸蛋上泪水沾湿了几缕头发，有心想要上前问个究竟，却被朝娘转头一个眼神制止了。
瞧见那眼神陆时昭放下心来，知晓是嫂嫂又在骗人，便回了灶间。
虽然是做戏，哭这一场终究伤神，他该炖个养身汤给嫂嫂补补才是。
他可没有君子远庖厨的念头，虽然他厨艺乏善可陈，嫂嫂却向来捧场，他也甘之如饴。
等到李婶揉着眼眶被朝娘送出了陆家院门，那些未尽之言也已经忘得差不多了，满心里只觉得姐弟又如何，叔嫂又如何，她可是看着朝娘这些年过来的，朝娘是什么性子她还不知道嘛？最是本分木讷的人，必不可能作出那等离经叛道之事的。
再则，她又细思了一回，比起姐弟而言，叔嫂好歹没有血缘...
就这样迷迷糊糊的回了家去，再想起这回事来却又是另一番光景了。
*
“章家有人来过了？”陆时昭将汤盅端上桌，与朝娘相对而坐，看似漫不经心的开口问道。
他早就瞧见廊下堆积的礼品了，不大可能是李婶送来的，那便只有章家，心中便对这位章家大小姐生了厌。
托宋子书说项也就罢了，竟还找上门扰了他嫂嫂。
本不是件了不得的事，偏她章家要全了自己脸面，要护着名声，他们就必须配合着作出宽宏大量的模样化干戈为玉帛不成？
再想想章家大小姐的丈夫...正是他那“死”去多年的哥哥，陆时昭心情更为复杂。
一则欣喜，一则担忧。
喜的是陆时明虽然还活着，但已经是章家女婿，忧的是他不知嫂嫂对陆时明...
“章小姐身边的嬷嬷来的，送了赔礼，说了一些不知所谓的话，许是见我油盐不进，恨铁不成钢的走了。”
朝娘心情颇为愉悦，不愧是她调教出来的，二郎这手艺真不赖，暖呼呼的汤水下肚，朝娘舒服的眯起了眼。
不消说陆时昭也能猜到对方会说些什么，抿了抿唇，见她喜欢喝，又给盛了碗汤。
“嫂嫂说的是，一群不知所谓的人罢了，无需理会。”
“但我现在改变主意了。”放下汤匙，朝娘饶有兴致的看着陆时昭，满意的看到他脸色僵住，一副出乎意料的模样。
“嫂嫂？”
朝娘将扔在一侧的帖子拿起来，随意的翻了翻，“倒也没什么，只是突然对这位礼数周全，金尊玉贵的章小姐好奇起来。”
陆时昭却会错了意，眸子瞬间染了暗色，深不见底，“在我心里，嫂嫂可比金玉珍贵，她算个什么。嫂嫂何必要去同她打交道。”
朝娘不以为意，她是真的想通了，以往是她想的太简单，只想着躲开便是，却忘了，二郎总要去京城，入仕途，那她早晚也躲不过。何况这是她们主动找上门来的。
“躲过这一遭又如何？总要来的。”
嫂嫂神色不似随意玩笑，陆时昭凝视她良久，方才哑着嗓子道，“嫂嫂说的是，总要来的。”
屋内一时静的落针可闻。
朝娘在想自己的事，并未注意到陆时昭眼底墨色愈发浓郁。
在这寂静中，陆时昭兀的开口，打断了朝娘的思绪。
“嫂嫂也知道了？”
“什么？”朝娘茫然的看他。
陆时昭红着眼眶哑声道，“陆时明没有死，嫂嫂开心吗。”
朝娘恍然，说出口的话却让陆时昭更加茫然，“这事儿啊，我早就知道了。”
比起二郎，她每日在外接触的人更多更鱼龙混杂。
声名赫赫的章家，最为人称道的章家姑爷，与章小姐的天作之合，早已传的沸沸扬扬。她在街头巷尾听人翻来覆去讲过无数回，都快将他们二人相识相知到成亲生子的过程倒背如流了。
陆时昭彻底怔住，嫂嫂竟然早就知道？！！
“嫂嫂为何从不曾与我提起？”并非质问的语气，陆时昭确实不解。
朝娘却被问住，不知该如何回答。
她当然有她的小心思，只是却不好说与二郎听。
论起来她的心思委实太过自私，但是他陆大郎在外娶妻生子背信弃义，她这个糟糠妻知情识趣不去打扰，作为回报，把二郎留在自己身边，想必他也没什么可说的。
毕竟他自来也对二郎这个弟弟态度平平。
而她只有二郎。
“有什么好提的，我当你早就知道呢。”朝娘当然不可能承认自己有意隐瞒。
陆时昭想了想，问道，“那嫂嫂是何态度？”既然已经说开，日后又总会遇上，他总得知道嫂嫂是如何想的，以免被打个措手不及。
朝娘先没回答，反而问道，“二郎又是何态度？毕竟那是你嫡亲兄长，如今也算权势在握，地位不凡——”
“我兄长十年前就死了。”陆时昭果断开口，“嫂嫂便是我唯一的亲人。”
“算你识趣，”朝娘微微笑着，很满意陆时昭的回答。
“既然如此，我们只安稳过自己的日子便是。”朝娘也曾设想过倘若真被陆时明找上门来该如何应对，王多财的出现却叫她明白，并非所有事都能尽在掌握，与其提前担心，不如见招拆招，见机行事。
更何况，真要说起来，该担心的人怎会是她？
听见嫂嫂这般表态，陆时昭喜不自胜，清俊的眉眼不禁染上层层笑意，暖融融灯光下与朝娘如出一辙的玉白脸庞温顺乖巧，看得朝娘越发安心。
陆时昭正想趁这静谧氛围再与嫂嫂多亲近亲近，朝娘转而提起了正事，“王多财那边还是得留意些，瞧着章小姐不像能管束他的。”
“怎么就叫他和陆大郎勾搭上了。”朝娘轻声呢喃。
陆时昭静静看着她，没有作声。
*
朝娘对王多财的性子的确十分了解，却低估了章小姐在章家下人中的威信。
王多财那日受了章若柳训诫，纵使心中百般不忿，是当真打定主意不再与陆家纠缠，连带钱福那边，在打探过奇珍坊底细后也打算高高抬起轻轻放下。
可惜这番决心在手下将陆家姐弟二人的底细如实禀报后彻底粉碎。
“立刻将这封信送回燕京，务必亲自交到姑爷手中，除姑爷外任何人都不许碰这封信，知道吗？”
王多财偷偷将信蜡封，特地找来自己信得过的心腹，避开章若柳的人，郑重其事的叮嘱。
手下见他神情凝重，也不敢玩笑，当即领了差事匆匆回京了。
出了门心头还在嘀咕，不知道财哥这是怎么了，听完小五的汇报就心神不宁的把自己关在房里半日，好不容易开门便给他布下这紧要的差事。
他估摸着肯定有大事发生了，却怎么也猜不着。
王多财一屁股坐回椅子上，一边琢磨着陆家那“两姐弟”，一边又放心不下章小姐那边。
他在信中只说找到了陆二郎，如今已是解元郎，还带着一个守寡的姐姐，唤朝娘。怕信被人截下，他也不敢说太多太详细，陆时明看了信自然就清楚情况。
说起来陆时明这些年也一直在暗中派人寻陆时昭，十年过去，销声匿迹这么久，他们早就当这二人已经死在外头了，一个十来岁的弱女子带着一个年幼的孩子流落在外，怎么想也不会有好下场。
谁知道竟然跑到这数百公里外的定州来了？两人还活得好好的，一个做起了生意，一个考取了解元。
王多财神色阴晴不定，在不确定陆大郎态度之前，他不敢轻举妄动。
但是叫他这样什么也不做等消息，他也根本静不下心来。
他不禁想起当初在陆家集的光景。
搁现在来看，陆家不过一个小镇上的小商户，算不得什么。但在十来年前，王多财没有攀上章家，还是个走街串巷的二流子时，陆家已经是他认知里日子顶好，顶富裕的人家了。
所有人都知道，陆家有两个儿子，大郎叫陆时明，打小聪明懂事，在家中极为受宠，是陆家夫妻最看重的嫡长子，二郎同样聪慧过人，却生性冷漠，秉性怪异，不知何故从小不被父母喜爱，甚至受到厌弃。
兄弟二人关系并不亲近，在家中待遇也一个天一个地。
王多财当初之所以对陆家的事如此上心，除了艳羡八卦看戏之外，更多的便是因为眼馋陆家那个貌美狐媚的童养媳，朝娘。
谁也不知道陆家夫妻从哪里捡来或是买来的小丫头，小时候便生的玉雪可爱，颇受陆大郎喜爱。
与对亲弟弟的漠视不同，陆大郎对这个捡来的小丫头极尽关爱，从小细心呵护，爱屋及乌之下，陆家夫妻对这小丫头也极好。
有好事者便拉着年幼的陆大郎逗弄，“大郎很喜欢朝娘？”
陆大郎总是甜滋滋的笑道，“喜欢！最喜欢朝娘！”
“那你长大了可是要娶朝娘？”
“娶是什么意思？”
“就是...就是同你爹娘一样，永远在一起。”
“朝娘当然要同我在一起。”
自那以后，陆家集所有人都知道了，陆家捡来那丫头，是陆家夫妻给陆大郎养的童养媳。
想起这些个往事，王多财撇撇嘴，当初小孩子哪懂什么男女情爱，再说了，即便有情又如何？在钱权地位跟前，啥也不是。
王多财至今还记得死而复生的陆大郎锦衣玉袍，声势浩荡的出现在陆家集那天。
他那时既为着莫名去世的张强胆战心惊，又恼恨朝娘带着那小子离开陆家集，导致他盘算落空，见着陆时明第一眼险些没吓尿。
回过神来下意识就想跑，生怕被陆时明发现他对朝娘那些个龌龊心思。看陆时明的模样，非但没有随他那短命爹娘一起去世，还有了奇遇，衣着气势比以往强了不知多少。
偏陆时明一眼瞧见他，下马便朝他走去。
于是，陆时明从王多财口中得到了陆家人的消息。
父母丈夫意外身亡，守寡的小媳妇守不住家业，被贪婪的亲戚几番逼迫，终于受不住重重压力和心碎神伤，在办完丧事后便一把火烧了陆家，与年仅七岁的陆二郎一道离开陆家集，不知所踪。
只是在王多财的故事里，他自己是那个仗义执言，在陆家落难之际挺身而出，帮着陆家守住家财，赶走豺狼亲戚的大好人。
陆大郎在四处打听过后，去爹娘坟前含泪上过香，临走时，问王多财想要什么答谢，无论金银财宝或商铺田地都可以。
而王多财在打听出陆大郎遇难后被章家家主所救，如今在给章家办事，还深受章家大小姐青睐，极有可能成为章家东床快婿之后，果断提出想要跟着陆大郎，给他当差，为他办事。
陆大郎沉思一番过后便同意了他的请求。
这么些年来，陆大郎私下有在派人寻找，对章家人的说辞一直是寻他的弟弟，只有王多财知道，他真正想寻的，是他那个青梅竹马的童养媳。至于陆时昭，不过顺带而已。
王多财对他们兄弟感情如何毫不关心，但他在意自己的前程，而他的前程与陆大郎息息相关。
如今意外发现陆时昭和朝娘的踪迹，他首先担心的便是朝娘与陆时明的关系被章小姐知晓，当初跟随陆时明离开陆家集去到京城后，王多财便被京城的繁华与章家的权势所震慑，随即心头热火起来。
在他劝说之下，陆时明并未对章家提及朝娘的存在，只说家中幼弟因亲戚逼迫，无人管束，已下落不明。
因此，在得知章小姐身边的陶嬷嬷已经去见过朝娘之后，王多财越发心急如焚。
他是很清楚章小姐对陆大郎用情至深的，陆大郎这些年在章家风评也极高，深受章家家主器重。
朝娘当年虽未与陆时明正式拜堂成亲，但自小被当做童养媳养大，与陆时明同住一个屋檐下，早就形同夫妻。
加上他听小五所说，那陆娘子一直以寡妇自居，显然是认了陆时明这个丈夫的。
一旦被章家人知道，他也拿不准会出什么事来。
思及此，王多财眉头拧的死紧，本就局促的五官越发拥挤。
突然，紧锁的眉头松开，王多财拍了自己脑门一下。
“真是糊涂了！竟险些叫芝麻误了西瓜！”
朝娘再如何也不过一介妇人，凭他们现如今的权势地位，何须惧怕她？反倒是陆时昭，哪怕放在京城里，这般年轻的解元也称得上天纵奇才，他跟着陆时明见了这许多世面，多少有些眼界。
章小姐之所以训斥他不就是因为他得罪了陆时昭？倘若能让陆大郎与他相认，日后有了陆时昭在朝堂的助力，无论对章家，对陆时明都是极为有利的。
王多财迅速盘算开来，他得好好想想，该怎么将陆时昭同朝娘拆分开来，既能笼络了陆时昭，又不叫朝娘坏事。
还没等王多财想出法子来，小五匆匆来报，“财哥，陆娘子接了小姐的帖子，应了邀请了。”
“什么？”王多财最怕的便是朝娘与章小姐接触，“什么时候？”
“后日下午，小姐定了醉仙楼的包厢。”
虽然不知道财哥为何对陆娘子这样着紧，小五还是按吩咐时刻盯着那头的动静。
“不行，我得想办法阻止！”至少在陆时明回信之前，绝不能叫她二人先见面，否则，见面时一个不慎，两人聊起陆时明来，那才叫翻天覆地！
朝娘不知道王多财这些盘算，但想也能猜到，王多财那日见了二郎又憋了气铩羽而归，背地里肯定不会安分。
算算时候，他也该查到她二人的底细了吧？
想必这会儿正火急火燎的想办法阻止她和章小姐见上？
朝娘用话本子覆在面上，闲适的躺在院中躺椅上，唇角微微勾起。陆时昭搬了椅子靠坐在她旁边，同样拿了话本在看。
王多财尚需要人打听，她单想想就能将他和陆时明的情形猜个**分，因此心中丝毫不急。
陆时昭却一反常态，这几日同她一起宅在家中，一步家门也不曾踏出过，寸步不离的守着她，若非不便，她瞧着沐浴出恭他都恨不得跟上。
朝娘既享受这份依赖，一面又觉不妥。
拂开面上的话本，朝娘盯着陆时昭，从这个视角看过去，只能瞧见他利落的下颌线，挺直的鼻梁，与纤长的睫毛。
察觉到朝娘的视线，陆时昭垂眸看向她。
“嫂嫂可是渴了？”说着话陆时昭已从一旁石桌上倒了茶递过来。
朝娘本没觉得，被他一问，确实有些渴了，撑着椅子边缘便要起身，陆时昭一手执着茶杯，一手按住了她的肩膀。
“何必麻烦，我喂给嫂嫂便是。”许是陆时昭眉眼带笑的模样太过无害，朝娘一时也没觉出不妥来。
顺从的躺回去，由着他将茶杯递到唇边，低头去喝。
享受着贴心伺候，朝娘不免感叹，“我们二郎真是宜室宜家，生的貌美还贴心，日后你的娘子有福了。”
陆时昭眉间笑意一滞，继而温声道，“我这宜室宜家的本事都是嫂嫂调教出来的，岂能叫旁人占了便宜去？自然是只伺候嫂嫂。”
见她喝完，陆时昭收回茶杯把玩片刻，动作自然的又斟满一杯。
朝娘刚想开口说已经解了渴，她不喝了。
就见他骨节分明的手捏着茶杯递到了他自己唇边，下颌微扬，喉结挺动，轻轻的吞咽声响起，一杯茶已被他饮尽。
可——
那是她的茶杯。
朝娘愣怔的看着他无比自然的模样，视线落在沾了水渍的杯沿上，如果没记错，她方才喝的位置，正是那处。
“你——”
“啊，忘记换杯子了。”陆时昭状似懊恼道，眼睛一错不错的盯着朝娘，“嫂嫂想必不会介意吧？”
“....”朝娘一时失语，心里觉得不妥，却不知这场景要如何来说。
“再去拿个杯子来。”
索性并非什么大事，最后也只一句话揭过。
陆时昭自然应下，转身时面上闪过得逞的笑意。
待取了杯子回来，朝娘却另起了话头，“这些年咱们分明一直以姐弟相称，你怎的私下还叫我嫂嫂？”
陆时昭不知她怎么突然想起这一茬来，笑着问道，“习惯了，难道嫂嫂不喜？”
他倒是想叫媳妇儿，她敢应吗？
陆时昭垂下眼睑，掩住眸中贪婪。
落在朝娘眼中，便是二郎失落委屈极了。
“并非不喜，只是好奇而已。二郎想叫什么便叫什么罢。”
陆时昭唇角微弯，院中再次恢复宁静。
作者有话说
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第10章 第 10 章
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