响亮的锣声敲打了三下，看台上同时长吁一口气。
第一回合结束。
伏晓松开束缚，二人各自把着擂台一角喘气。
此刻不像电视上的拳击赛，没有人上前叮嘱下一轮的战术，没有矿泉水供选手们喝一口再吐掉。两人就这么怒目而视，势要在气魄上压对方一头。
伏晓定睛一看，对方左右肩、手腕、手肘及腰部均绑着与肤色接近的绷带。唯独左肩部隐隐渗出了些红色，不易被察觉。
此人的身高力量均在伏晓之上，若是这么鏖战下去，不知还要几个回合。
正当他琢磨着，场边来了几个人，端着个大箱子来到台上。几道金属锁咔咔落下，沉重的木箱盖被打开。
里面端端正正摆着几件冷兵器。
场内一阵喧闹。
领头的人示意场上两人来挑选兵器。
伏晓骤然转头，朝牧冉方向瞪去。
怎么还让使兵器？不早说？！
然而一片光晕中，牧冉好像在看着别处。伏晓看不清他的表情，直觉告诉他这突来的变故也超出了牧冉的预料。
看台上喧哗不断。有人喊着要求抬高赌注，还有人嚷着说输钱也值了。似乎这是所有人都未曾设想的局面。
不管结果如何，都将是一场劫难。
伏晓本就不会使用兵器，站在木箱前抓瞎。他打量着那些□□头、弯刀刃，总觉得一旦耍不好就会抡到自己。
对方不紧不慢，似挑选饰品般，挨个武器拎出来试试手，摆弄一番后再放回。
几乎同时，伏晓伸手握住了狼牙棒，对方拎出了短弯刀，并且将刀柄绑在了手腕上。
二人移步至擂台中央，蓄势待发。
伏晓越发纳闷，自己好像误入了一个不可逆转的局，他只是一颗棋子。他不知道自己的输赢是否也在庄家的算计里。
第二发枪鸣打断了伏晓的思绪。
他必须专注眼下，因为真正的决斗开始了。
得益于武器的长度，伏晓在开局几分钟内一直无法让对方近身。而对方也不急躁，相互周旋着寻找可乘之机。
金属的铿锵碰撞中，火花四溅。命悬一线的厮杀鼓动着所有人的脉搏。这种紧张来自于对未知的恐惧。
因为未知，所以期待。
但对于庄家来说，一切不过走个过场。因为他们早已知晓结果。
正如牧冉此刻注视着的那个人。
他们有着相同的侧脸，相同的基因，却生活在完全不同的世界。
那人察觉到牧冉的视线，回以同样冰冷的目光，而后转向看台。
武器被舞出了残影。二人在几番较量后逐渐熟悉了手上的兵器，打斗愈加惨烈。
牧冉沉下心来。他在赌。
既然一切已成定局，那便无需过度揣摩，静静等着落幕就好。
果不其然。
短刀青年应声倒地，血滴自狼牙棒尖端落下。
就在下一刻，青年一阵痉挛，面部扭曲，抽搐几下后以怪异的姿势停止了生命活动。
场内寂静了一秒钟。而后是震天动地的呼喊。
伏晓惊恐地扔掉手里的武器，跪倒在地，像泄了气的气球。
他回头，牧冉已不在那里。
一楼大殿里，地下狂热的喧嚣被完全隔绝开。月光从窗子洒进来，落在那个人的肩膀。
牧冉看着哥哥的背影，并不打算问那个显而易见的问题。
他们流着相同的血液，有着相同的眉眼，却水火不容。
那个人知道牧冉就在身后。他不紧不慢，手里把玩着一个小物件，轻轻转身。
牧冉认得那根骨质烟斗。
小小的烟斗，装得下你对一个人所有的了解。这份了解随时有可能变成攻击你的武器，而肇事者却无动于衷。
在牧冉三十几年的人生里，跟哥哥说过的话估计还没有跟门房大爷说得多。
他们相差六岁，却像差了六个世纪。
哥哥与父亲一样，热爱权力，享受支配一切的掌控感，热衷于为自己的王国制定规则。因此，胆敢忤逆他们的人，或不和他们心意的人，自然不会有好下场。
他们爱好游猎，尤其爱看猎物濒死前的奋力挣扎。
待猎物死后，他们便剥下皮毛，切去犄角，打造成地毯配饰工具等，挂在庄园特定的收藏间里，闲暇时端一杯茶来品鉴欣赏。
那时的牧冉刚满十岁，第一次被带去游猎。
他打中了一只小牛犊。
冰天雪地里，负伤的幼崽悲戚地啼叫着。
叫声唤回了它的母亲。母亲用头摩挲幼崽的皮毛，为它舔舐伤口。但生命已无法挽回。
牧冉躲在隐蔽处，心情异常平静。
幼崽垂死的呼唤回荡在树丛间，被厚厚的积雪吸附，缈缈的余音吸引来了捕猎者。
牧冉清楚地看到那双饥饿的眼睛，死死地盯住眼前的猎物。
积雪隐匿掉野狼的行踪。它在静静靠近。
树枝清脆的断裂声，让野牛警觉地抬起头。不到五米的距离，狼无需再藏匿。它猛地一跳，朝野牛的喉咙咬去。
野牛奋力抵抗，两只猛兽缠斗在一起。
五十米开外的地方，牧冉见证了这场惊心动魄的狼牛之战。
他屏气凝神，他能听得到它们的呼吸。
他看着野牛用犄角一次次将狼抛起，像顽劣的孩童摔打破败的布娃娃。浑身浴血的野狼毫不畏惧，一次次地抓挠撕咬野牛的皮毛。
野牛幼崽的身上覆盖了一层薄薄的雪，这让野牛的反抗显得更加悲壮与绝望。
牧冉的手脚早已冻僵。但他无法离开。
他惊叹于这两只为生命而战的动物，惊叹于他们在残酷斗争中迸发出的坚韧的生命力。
相比之下，严寒是那么无关紧要。
时间不知过去了多久，两只动物都已疲顿不堪。
就在此刻，一股难以名状的悲伤涌上心头。那是牧冉第一次，如此真切地感受到悲伤。
因为他知道，这两只动物中的一个，必定会死去。
他定定的看着，迎接这场生死大战的结局。
野牛身负重伤，它重重地倒在地上，没有了呼吸。
心里的弦，终于也不堪重负，断掉了。牧冉的后颈渗出浅浅的汗水。
死里逃生的野狼趔趄着爬向野牛，不知它是否还有体力享用这拼死换来的食物。
身后有脚步声。
是哥哥。
他用手势询问牧冉发生了什么，牧冉向前指去。
哥哥扫了一眼便明白了方才发生的一切。他再次用手势说，那只狼还活着。
牧冉比划，我知道。
下一秒，他忽然抓住哥哥的衣袖。因为他看到了哥哥脸上掠过的一丝狡黠。
牧冉很想大喊，可他不能。他将呐喊的冲动传递给手臂上的筋骨，牢牢拽住哥哥的手腕。
可惜十岁的他力量太过薄弱。哥哥掰开牧冉紧扣的手指，端起猎枪，瞄准。
白茫茫的森林里没有回音。
枪声轰开了牧冉心中刚刚奠基完成的一方净土。顷刻间，天地冰消瓦解。神圣不再，只剩残垣断壁。
为什么顽强的生命不能得到善待？
为什么奢靡的灵魂却能得到救赎？
牧冉不明白。
他永远都不想明白。
重回到牧场里的生活并不如预想中惬意。虽说死里逃生，但伏晓的心里好像被剜掉了一块肉，又空又疼。
打从那天起，他再也没见过牧冉。
有一次他见到观察员在大门附近，便跑过去跟他搭话，结果被一旁的警卫拦下。
他喊着能不能让他见浅色长发的人，观察员怒骂道牧家少爷岂是你想见就见之人。
其实伏晓一直都不知道牧冉的名字。
不仅是名字。他的身份，为什么帮自己，以及跟自己父亲的关系，伏晓都一概不知。
那对琥珀色的瞳仁，和令人惊叹的身手，让伏晓印象非常。
说不定他是类似典狱长的人物，专门负责游说被抓进来的家伙参与这场劳动改造游戏。毕竟他也是被牧冉“哄骗”进来的。
牧冉的声音有种特别之处，他总能让人静静听他讲话。
仔细想来，他并没有什么重要的事要找牧冉。
他只是想问问上个月大家一起剪下来的羊毛能不能拿来用。入秋后，山里冷了很多。他想织一条围巾。
日子平稳过去。
伏晓身兼数职，比如修补被大风掀飞的屋顶，指导手艺不济的同僚如何编好草帽；偶尔有幸在后山逮到了野味，他不仅要负责宰杀烹饪，还要跟警卫磨嘴皮子多要瓶料酒酱油。
有时他甚至忘了自己其实身处险境。
物资匮乏，居民刁蛮，凡事都需靠双手解决。
从小到大，这些是伏晓最熟悉不过的事情。他不明白，为什么好友想要选择来这里“改命”。
这天云淡风轻，又到了贵族老爷们的挑选日。
伏晓背着手站在人群里，看着天际的霞光。
当晚，他在自己的小木屋里收拾谈不上是行李的行李。一边打扫一边担心王二有没有记住炖鸡的配料表，李四木床底的螺丝钉有没有拧紧。他想着这些琐事，竟把自己逗笑了。
当他看到那个人时，他怀疑是牧冉剪了头发换了装束。
但这个人不是牧冉。
单凭这容貌，伏晓也猜了个大概。
“从今天起，你将在牧家生活。”
侍从接过托盘里的东西，走到伏晓面前，将项圈戴在伏晓的脖子上。
这次的项圈是红色。
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