谢泼德绿幽幽的眼珠子转了一圈，反而露出尖利的牙齿，冲着门口大喊：
“是谁呀？本店近来亏空颇多，不换衣服，不换米——不管是哪位老兄，都还请回吧！”
一个苍老的声音传来，音调带着一股牧歌式的悠远：
“谢泼德老爷！我是这十里八乡有名的羊倌儿，听说你这儿多了几只走失的山羊，特来此问询。”
走进来一个手持牧羊鞭的老人，鹤发两鬓，裹着厚厚的鹿皮大衣。
老人手里牵了一头白色小羊羔，羊羔背上披了一条红金绣纹的毛毯，额上戴金羊角冠，四只蹄子打了金环链。
说来也是奇怪，外头寒冷光亮的雨水冲刷着房子的四壁，这老者和羊羔都从远处走来，身上竟然都是干燥的。
“谢泼德老爷，那些羊可是在海德山谷找到的？我家丢了母羊，这小崽儿丢了母亲，近些天草料和水都不沾，可急坏了我。”
似乎是在印证老人的说法，小羊羔咩咩哀叫两声，很是惹人怜爱。
“老人家，您看这甜麦酒里的几根……”
艾尔夹出几根白羊毛：“可是白山羊呀？”
老人这时候终于注意到了艾尔几人，吃了一惊：
“欸？今日有客人……在这儿多少年没见过外地人了！欢迎欢迎！年轻人，在红山羊之家住的可好？”
艾尔微微一笑，他打算旁观看戏：
“住的很是舒心。老人家，不用在意我们，您先解决羊的问题吧！”
老板仍然直挺挺立在原地，高高的柜台挡住了他的下半身。
那部分僵硬极了，直愣愣的像个老木桩：“没有的事，大叔。”
他说：“后院马厩里养了几只红山羊，不过已经老态龙钟。那是我母亲年轻时的嫁妆，除此之外再没有别的羊了……您不妨到后院儿瞧一瞧。”
这话与他先前的说辞对不上……艾尔若有所思地暗笑着。
他饶有兴趣地添油加醋，把木酒杯里的甜麦酒和桌上的羊肉派都展示给那个羊倌儿：
“老人家，你看这羊肉……会不会是您丢的羊。哦不！老板，我只是想到这种可能，您可千万别生气，也别记恨！大家都敞开了说嘛！”
说着前言，谢泼德竟语气激动起来：
“怎么会呢，这位客人！定然是有谁在背后传话，坏我的名声，竟然说我牵了别人的羊回来！我父亲是走得早，但这可万万不能成为他人欺辱我的理由。”
“妈妈！把老伙计们牵进来！”
谢泼德一声令下，老妇人从后面牵进来三只红山羊。
这些山羊长相奇异，毛色鲜红如古老岩石壁画上的颜料，羊角上涂着某种部落样式的黑色涂料，个个儿颈子上都戴了一只看起来又重又大的羊铃。
铃铛两端的金链子连在一起，另一端攥在老妇人手里。
它们的脖子被金铃铛勒得不得不低下，绿眼睛里仿佛蓄满泪水。
艾尔惬意地斜倚着椅子。
他注意到，无论是那个看起来温和有礼的老板，阴鸷沉默的老妇人，还是牵着羔羊的老者，亦或是这三只鲜红的山羊，他们都有一模一样的绿色眼睛。
他们之间仿佛存在着某种关联……
“别吃！”
另一边，阿斯坎轻声警告加西亚。
加西亚也意识到些怪异，放下叉子翻动那块羊肉派问：“怎么了？”
焦黄酥脆的饼皮外是厚厚一层奶酪，馅料是肉桂汁和鲜嫩的羊肉，配了一点柠檬皮和罗勒酱。整块派闻起来香气扑鼻，色香味俱全，令人馋涎欲滴。
先前那老妇人端上餐食，阿斯坎细看了一番，发现老妇人手背上全是细密的红色绒毛，可她分明不是红发人。
阿斯坎用刀叉把羊肉派剖开，翻出羊肉馅料示意加西亚看。
只见外观呈饼状的羊肉馅里有丝丝棉絮状的红色毛发，它们很细微，不仔细看根本看不见。
加西亚不动声色地审视谢泼德，后者仍镇定地同那位牵羊羔的老人打着太极，在他身旁的老妇人一改先前的冷漠，额前流了几滴豆大的汗水，眼神惶恐。
艾尔则好整以暇地端坐在一旁看戏。
于是加西亚转而压低声音小声问阿斯坎：
“是不是那些红山羊的羊毛？那个家伙不是说……这红山羊相当于他的家人吗？”
阿斯坎平静地点点头：“先别吃，看艾尔怎么做。”
加西亚乖乖坐好，看着那两头被压低脖颈的红山羊，有一点犯恶心。
“这是我家的红山羊，产自阿帕拉鹅谷底，我相信您一定听说过 ，我母亲曾是来自阿帕拉鹅谷底的巫师。那里的红山羊通人性，寿命长，它们都四十岁。”
“您看，就是这个道理。”
谢泼德把红山羊牵上去，一把薅住羊角，抬起山羊的脸。
那三头羊咩咩叫着，羊脸上同样用红漆画着某种部落式的图腾，形状像一个熊熊燃烧的火把。
“我看这真是稀奇！哦，原谅老头子没怎么见过这等稀罕物！”
“可是事关我这小羊崽的命，老头子还是得确认确认，毕竟眼睛在阿帕拉鹅谷顶可靠不住……年轻老爷，休要怪罪啦。”
老人嘴里如此说着，手里则轻轻摇着牧羊鞭，鞭子拍打在山羊的脊背上。接着一阵有节奏的拍打声响起，灰棕色光芒亮了一瞬后迅速沉寂下去。
羊们只是激动地乱叫一通，其余并无异常。
“看来这是实话。”老人点点头。
阿帕拉鹅谷底的红山羊同老人牵来的小羊羔攀谈着，两者发出不一样的叫声。
“噢，我这小崽儿更伤心了，我认得它的叫声。”
老人不再言语，过了一会儿虚虚地叹了口气，说道：
“就让我在这儿多住半天吧，我这小羊羔也好歇歇脚，明天继续寻找它母亲。”
他皱着他那宽阔浓密的胡须，从鹿皮大衣里掏出一个脏兮兮的酒瓶子，痛痛快快的喝了一口。
继而转身对艾尔说道：“外头来的年轻孩子，一定要记住：眼睛在阿帕拉鹅谷顶是靠不住的！像我……我只吃自己烤的派、自己酿的羊奶酒。”
老板谢泼德好像生出一股不愉快的心情,于是他没好气地喊道：“真是冤枉！”
老板的表情还是老样子，艾尔心想。
嘴里用着责备的言辞，却有一种奇怪的目光，冷淡又漠然。他的神色与他嘴里说出的话完全不相符。
柜台上的烛火烧的只剩下半个蜡烛头，昏昏的火光连他一半衣角都照不到，谢泼德整个人站在阴影之中，连个影子都叫人分辨不清，但是脸上分明还挂着笑。
这时候潮湿气飘进来，乳白色的雾气像美人连绵不断的衣裙，十分顺滑，一会儿又像是天际白云所幻化出的岛屿。
老妇人本来站在一旁，这下被雾气惊醒似的，便忽的抬起头来，苍白的脸上满是忧愁。
“哎呦！哎呦……又是这鬼东西！”
她一边叫着一边往那扇大门那儿赶，小轴子一时搭不上门栓，老妇人急地原地大骂道。
“水鬼，水鬼！这个贱胚子！”
待到她把大门严丝合缝地关住，再一扭身，面前恰巧站着个艾尔塔格。
艾尔笑眯眯的，这副狡黠的模样让一切属于精怪的形容词都可以完美套在他身上。
“……怎么了？”老妇人扯着那副干涩的嗓子，嗫嚅半天，好像舌头上打了个结。
艾尔深深嗅了一下，猛地咳嗽两声，展露出巨大的喜悦，乌黑的眼瞳里有墨色翻动。
他朝老妇人张开他那玫瑰色的双唇，故意露出象牙白的尖利牙齿，问道：“很多吗？”
老妇人糊涂地回答：“什么很多？”
艾尔盯着老妇人,微微笑了一下,用冷淡又惬意的声音自答道：“自然是很多的。”
老妇人摇着脑袋，说道：“什么也听不懂，什么也不知道。”
另一边，老人叫道：“真是一件糟心的事情！”
他极小心地把自己的小羊羔赶进旅馆深处，拴在橱柜旁一个大肚子酒桶上，拍一拍自己的鹿皮大衣，和气地向阿斯坎问道：
“这位年轻人，你可曾看见过精怪？”
阿斯坎还没来得及说些什么，就听见老板从鼻子里发出不怎么美妙的哼哼声。
“别生气，谢泼德老爷！我只是以一个过来人的身份，告诫孩子们一些事儿。”
“自然不会生气，老大叔。您住哪间房？”
“最偏僻那间，我的小羊羔在夜晚会咩咩地叫，我这把老骨头可不能影响到年轻人们。所以得给我们来两间。”
“那就塔楼顶上那两间，偏僻、安静、面积大。完全符合您的需求。”
“好极了。”老人愉快地说。
他脸上一直露着笑容，眼睛和蔼地眨着，牙齿并不像寻常的老头那样掉光，或者被烟草熏成脏兮兮的暗黄。
他的鼻子很尖，嘹亮的声音像个常年唱歌的歌者似的：
“年轻人，别嫌我话多。如果碰见来自阿帕拉鹅谷的精怪，一定别吃它们赠予的食物。”
“那精怪可不吃人，但它们能一直困着你……困你从生到死。”
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