艾尔和阿斯坎一前一后从富丽堂皇的剧场离开。
昔日的辉煌已经落幕，艾尔也丝毫不留恋。他一向潇洒，不拘于眼前。
阿斯坎则反常地思索着，亦步亦趋跟在艾尔身后。
他们一前一后刚一踏出那扇门，倏忽之间一阵亮晃晃的白光闪过，眼前的景象就变了样。
破旧的木屋甬道变成空旷的石质大厅，四周散发着潮湿阴冷的味道。
阿斯坎感受到一阵不详的气息，既像被卷进了蛇腹，又像有一条冰冷的毒蛇正爬上你的脚踝。
“艾尔，艾尔？”
这地方古怪得很，艾尔的身体僵在原地没有动弹，浓稠的迷雾迅速吞没了他。
同时一股奇怪的吸力把阿斯坎往后拖了几米远，浓雾把他们俩隔开，鼻尖全是浓郁潮湿的灰尘味儿。
阿斯坎稳定身形，警惕地握紧剑柄，缓步靠近。湛蓝的眼眸反复审视着那个“艾尔”，神情中带了点毫不客气的意味。
“艾尔先生？……你，你还好吗？”
他不想让眼前的一切左右自己的判断，必须保持冷静。
于是他刻意压低喉咙，脱口而出的声音出奇的冷冽，甚至并不像是在同一个活物对话。
但他面前的那个身影依旧静寂地待在原地，“他”好像听见了声音，却没有任何反应。
从背后望去，阿斯坎只能瞧见他微微颤抖的颈肩和在雾气中逐渐变得透明的衣角。
他蹙着眉，这情况和那天晚上差不多：
不真切，不友好。
那晚艾尔脸上癫狂的神色还历历在目，阿斯坎始终弄不懂是因为什么，几番询问也都被岔开了话题。
于是阿斯坎走到艾尔身后两步的位置站定，迟疑地朝他伸出一只手臂。
“还好吗？感觉有哪里不适？”
他轻轻拍了拍艾尔的肩膀，冷硬的触感通过指尖传来。
那触感不像……活人。
阿斯坎猛地一惊，身体先理智一步动作起来。
银剑出鞘，霎那间刀刃已经抵上身前人的脖颈。
冰冷的刀刃仿佛一个开关，让艾尔好像一只被惊动的小兽，相较于之前突然有了反应。
他的肩膀以一个常人难以企及的弧度蜷缩在一起，并拢，发出“嘎吱嘎吱”的颤响。
而一张脸猛地转过来，无机质的黑色眼瞳死死盯住阿斯坎。
黑色的眼瞳里弥漫着死寂的墨色，像虫窝里的毒蛇又像暮色里的乌鸦。
后者则瞳孔一缩，脸上激起一阵战栗。
他的眉蹙得更深了。
平日里一向温柔坚毅的蓝眼睛里此刻却一反常态，变得深不可测，像盛着一潭浓稠的黑水。
阿斯坎评估着眼前这东西的危险程度，转过来的那张脸压根儿不属于艾尔。
那张脸诡异而精致，像一面镜子一样反着亮光。水银色的脸颊泛着金属的冷光，一张嘴又空又小，露出黑洞洞的内里。
嘴如同拇指那样小，却在努力大张着，发出咕咕哝哝的异响，好似某种怪物蛊惑人时候的喋喋不休。
阿斯坎下定决心，没有丝毫迟疑，在已经认定的事上他从不优柔寡断。
银光一闪，长剑用力挥砍下去。
金属的嗡鸣声霎时响起，阿斯坎握住剑柄的手腕被猛地一反震。
刀光干净利落，那具身体砰地倒下，发出硬邦邦如同铁块坠落的声音。
而在触碰到地面的一瞬间，那张金属脸就碎裂了。
一股股浓稠的雾气伴随着水银色的液体从断裂的脖颈处流出，在地面上扭曲挣扎，发出一阵刺耳的尖叫。
“呃……”
这声尖叫中蕴藏着诡异的力量，阿斯坎的头皮紧缩在一起，他只能无措地捂住双耳，脸色发白。
艾尔呢？他去哪儿了。
那具身体的外壳逐渐融化，露出一堆杂乱的腐烂干草。
阿斯坎看过去，尸体的融化还未结束。
那具身体内部的干草也在某种力量下渐渐腐蚀，最后成为一滩乳白色的液体，滚滚浓雾从中涌出。
刚才那干草大概就是填充身体的东西，这是稻草人傀儡吗？
阿斯坎倍感疲惫，快要脱力了。
在被那声意想不到的尖叫声攻击之后，他迫切需要休息。
他不提倡无意义的坚持，一向忠于自己，所以并不强撑身体。
平心而论，这是个好习惯：不逞强，有自知之明。放在谁身上都应该被称之为优点。
在任何时候这都是个好习惯，骑士从没有心理负担。
于是他蹲下身，以此来缓解身体上浓重的不适感。
现在他的思绪很乱。
艾尔究竟是什么时候被替换成那个稻草傀儡的？
是在剧场还是更早时候？
为何途中两人没有一点觉察？
还有……艾尔此时究竟在什么地方？
他……还安全吗？
……
阿斯坎心急如焚，艾尔却在享清闲。
他一向随遇而安，计划也随需而变。
事实和阿斯坎料想的没有太大出入，变故的确发生在两人刚刚走出大厅的那一刻。
艾尔和阿斯坎被雾气隔开，接着一个柔软却坚韧的东西就缠住艾尔的躯干，他还没来得及发声，就被卷进了更深的迷雾之中。
当迷雾四散后，在他眼前出现的就是这个古朴的小镇。
艾尔好奇地观察周遭，这里到处都是灰扑扑的尖顶石头房。
他判断这地方正值初秋，因为居民们的穿着不厚不薄，天边还有一抹属于秋季的艳丽霞光。
来往的人们穿着便宜舒适的亚麻布灰衬衣，看见艾尔时脸上的神情没有丝毫变化，如同看见空气一般。
远处几团模糊的白色徜徉在绿意内敛的山坡上，那或许是羊群。
有些用灰石岩墙砌成的房屋十分低矮，烟囱却特别长，样子滑稽，像大鹅一样伸长了颈子立在房顶虎视眈眈。
呛人的滚滚烟雾从烟囱顶排出，直冲云霄。
许多店铺复古的圆形木招牌挂在门脸上，墙壁上趴着绿茵茵的藤蔓植物，各个门前石阶两边都统一码放着一排鲜艳的红花。
艾尔看见的一切景物都彰显出这儿是一个古朴，但不死寂的小镇，但他隐约觉得有什么地方不对劲。
当然不对劲！
艾尔可没忘记自己是怎么被劫持来的。
在那条柔软、柔韧却冷冰冰的触手死死缠住自己的脖颈和腹部，迫使自己沉寂下去时，艾尔就已经有点生气了。
这些变故让艾尔没来得及通知同伴自己的去向。
虽然艾尔一贯随心所欲，但这并不意味着他没有责任感。
说实话他有点担心，倒不是出于对同伴实力的不信任，恰恰正相反。
正因为阿斯坎非常强大，艾尔才担心他会有轻敌的毛病。
梦魇从人的恐惧中滋生，它蚕食恐惧，并释放恐惧。
艾尔打心底里认为，那位骑士阁下心底藏有深沉的、挥之不去的“梦魇”，而加西亚身上就不会出现这种情况。
所以先前，在加西亚失踪这件事上，艾尔一直都没表现出太大的担忧，他相信那小子能自己解决问题。
但阿斯坎不同，艾尔没那么了解他，也只能通过这段时间相处中的一些细节去推断。
艾尔清楚地记得，在同行中，阿斯坎有过几次不合时宜的恍惚神情。
显然他是坠入了过去的记忆。
尽管艾尔没有提起也没有挑明，但实际上他都有默默放在心上。
阿斯坎的几次“恍惚”可能会成为他身上的突破口。
而这可能会造成什么后果可想而知。
总而言之，艾尔得尽快与阿斯坎汇合，他有义务带阿斯坎平安出去。
带着这样的顾虑，艾尔继续往前走，并注意甄别出去的线索。
他走进大街，一个商铺生意正火热，老板的吆喝声淹没在居民的哄抢声中。
门口是杂耍艺人和舞娘的组合表演，他们衣着奇特。男的也穿同其他人一样的灰衬衣，但为了表明自己杂耍艺人的身份，在腰间额外系了一条鲜艳的红绸。
舞娘则敞着柔韧的肚皮，浑身挂满彩色串珠与金光闪闪的亮片装饰。
摇晃着三角脑袋的骇人毒蛇缓缓爬上女子的身体，缠绕在她肩上。而舞娘依旧千娇百媚地舞动，蛇蝎与美人的组合让人啧啧称奇。
而这些并不能吸引艾尔的目光，他更感兴趣的是远处一个尖顶小石房。
那座狭小的庭院里生长着一棵巨大的黑橡树。
橡树的树干足有两人抱那样粗壮，树冠宽阔，把一大块儿土地笼罩进它的阴影里。
艾尔好奇走近，小屋门前有一辆彩绘篷车，没有套马。
几只伶俐的鸟儿停在铜制鸟架上，它们细瘦的腿间无一例外都拴着一条细长的银链，链子的另一端伸向那扇紧闭的木门。
“哎呦！是谁在那儿？”
一个尖细柔软的声音突然响起。
艾尔高声回答道：“只是一个迷路的旅者。”
木门上的铜环清脆作响，一个女人推开门。
那扇木门看似笨重，却没有发出一点儿声音。
“看来合页上有被好好涂油。”艾尔不合时宜地想到。
女子走出来，倚靠着门框。
像是没意料到真有人拜访一样，她眼神诧异地打量眼前的青年人。
她是一位美丽的吉普赛女郎，戴一顶金丝掐制的羊角冠。一头蓬松的黑色卷发像柔软的云朵一样披带身后。
她的肤色健康，肌肉漂亮流畅，透着蜂蜜般的光泽，斜飞的黑眉凌厉地落在深邃的眼眶之上。
她的眼睛也惊为天人，是一种深邃的黑紫色。给人的感觉却很清透，并不浑浊，迸射出一种明亮而热烈的光。
艾尔迎着女子打量的眼神，神情依旧轻松平和。
那女郎先是抿了抿唇，然后奔放大笑。
她率先问：“你在干什么？”
“只是迷路了。”
女郎似乎对艾尔的回答不太满意，她傲慢地一抬下巴，直截了当说：“撒谎。”
艾尔哑然，过了一会儿才开口：“如何说？”
她轻蔑地笑笑，万般肯定道：“你不属于这里。”
“从前可没在这鬼地方见过你这样一号人……聪明，敏锐，鲜活”，
接着女郎转而向后一倚，偏过头自顾自整理腕上的流苏手链：“最重要的是……”
“最重要的……我能从你的眼睛看出来，你还记得自己从何而来。”
“你的目光灵动，不像那些昏了头的人一样浑浊，这点在这儿算是十分难得。”
艾尔微笑着摇摇头，一摊手：“这儿怎么了，出了大事？”
“当然，不过那是很久很久以前。”
说话间，她收起脸上玩味的神情，朝院外那辆篷车走去，火红的裙摆像绽放的石榴花一样热烈精彩。
她拍一拍那篷车上的花手鼓，说：
“如你所见，我曾经是个自由的流浪舞者。”
接着她话锋一转。
“你从前享有自由，不过那都无关紧要了，现在都跟我一样。”
女郎的嘴角随即绽放出一个幸灾乐祸笑：
“欢迎来到疯羊镇！”
“进了这鬼地方，我们都只能被困在这儿。”
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