木衿摇头：“我已向师尊请示过了，隋师兄安心修养便是。”
隋放蹊扯出一丝苦笑：“幸好当年穆长老将你引入门下，不然，这次恐怕……”
木衿浅笑回应：“隋师兄当年将我安置到纵云峰，这份恩情我一直铭记在心。”她稍作犹豫，轻声问道："隋师兄，白虎还好吗？"
隋放蹊闻言，紧闭双眼，神情痛苦：“大白……被他们杀了。”眼前又浮现出那些人将白虎剥皮的残忍场景，更觉心如刀绞。
修成九品金丹又有何用？终究未能保护身边之人，反倒要靠自己的灵兽牺牲，才得以逃出追捕。想到此处，隋放蹊心中一片凄然。
木衿轻叹一声，此时听到涟馨归来的声音，便道：“隋师兄，你先休息片刻，我去为你煎药。”
隋放蹊点头应下，目送木衿起身离去，轻掩房门。屋内重又陷入昏暗，只余一缕淡淡烛光摇曳。
木衿接过涟馨带回的药材，确认无误。二人交谈几句后，木衿便转身进入炼丹室。室内丹炉林立，药架排序，各类灵草药材按性质陈列，井然有序。
“回络汤需慢火熬制，不适合炼丹手法。”木衿心中思忖，取出小鼎，调整灵火温度。只见青蓝色的灵焰在鼎下缓缓升腾，温度适中，不急不躁。她先将凉性药材如龙尾草、冰心藤置入鼎中，轻轻搅动，待药材浸润后，再逐一加入温性药材如血灵芝、续脉花。
药香渐渐弥漫开来，充盈整个炼丹室。木衿面容专注，一丝不苟地控制着火候。时而加大火力，时而减弱，随着药性变化而精准调整。
一个时辰后，药汤已熬至汁浓色红，清香四溢。木衿轻轻扬手，一缕灵力将药汤引出，注入一只白玉碗中。药汤在碗中微微晃动，泛起红褐色的涟漪，宛如一池深秋落叶。
“成了。”木衿满意地点点头，轻声唤道：“涟馨。”
涟馨闻声而入，只见炼丹室内灵气缭绕，药香扑鼻。她轻步走近，望向木衿手中的药碗，碗中药汤色泽红亮，如琥珀般透亮。
“木姑娘。”涟馨微微行礼。
木衿将药碗小心递给她：“涟姑娘，劳烦你给隋师兄送去。”
涟馨双手接过药碗，轻声应诺，转身离去。
木衿在草团上静坐片刻，将方才炼药时涌现的灵感与心得细细梳理，记下后才起身到客房。
只见涟馨正小心翼翼地将药汤匙匙喂给隋放蹊，木衿这才有时间细细打量这位旧友。
昔日的隋放蹊，俊朗飒爽，意气风发。虽有一股与生俱来的傲气，却从不凌人压物，反而让人感受到一种君子之风。而如今的他，脸色苍白，双眸无神，眉宇间积聚了许多化不开的郁气。那曾经如朝阳般灿烂的气质，如今已被乌云所遮蔽。
木衿心中微叹。金丹毁裂，天符损坏，对任何修士而言，都是难以承受的打击。若是换作自己遭遇此等变故，恐怕也会心性大变。
隋放蹊察觉到门口有人，转头看见木衿，勉强咽下最后一口苦涩的药汤，唇角扯出一丝虚弱的笑容：“木师妹，这药实在苦得厉害，不过经脉已经恢复大半了。”
木衿想起自己前段时间随手炼制的蜜糖丸，便从袖中取出一枚，趁他说话之际，指尖一弹，那糖丸便准确无误地落入他口中。
“若要完全恢复，还需服药一月。”木衿道。
隋放蹊只觉口中苦味渐退，取而代之的是丝丝甜意，犹如山间清泉洗去尘世苦涩。他微微点头：“多谢。”
木衿在床边坐下，轻声问道：“隋师兄，你为何要去往山上？若留在门内，他们也不敢明目张胆地追杀于你。”
隋放蹊双手轻拢被角，眼神黯淡，微微摇头：“我是被父亲提前送出来的。他……他可能担心我若留在纵云峰，会被那些人除去。”说到此处，他停顿片刻，似是回忆起什么痛苦往事，又问：“木师妹，不知纵云峰现在如何？”
“现在的峰主是钱昱衡长老。”木衿如实相告。
隋放蹊闻言，头垂得更低，双手紧握成拳，指节泛白，却终是无言。那股复杂的情绪，愤怒、悲痛、无力，几乎凝成实质，在屋内弥漫。
木衿见状，知他心中郁结难解，便不再多言，起身与涟馨一同离开。
二人轻步走出房门，来到院中石桌旁坐下。阳光斜斜地洒在石桌上，暖意融融。
涟馨回望紧闭的房门，压低声音问道：“木姑娘，那位隋公子究竟是何人？”眼中流露出好奇与担忧。
木衿轻抚茶杯，声音平缓：“宗门中的一位金丹修士，名为隋放蹊。”
“隋放蹊？”涟馨柳眉微蹙，似乎在回忆什么。她早在木衿称呼“隋师兄”时就有所猜测，如今得到确认，不由得更加忧心。涟馨靠近木衿，声如蚊呐：“木姑娘，你将他留在此处，会不会对你有所不利？”
木衿略显疑惑：“何出此言？”
涟馨指尖轻轻摩挲茶杯边缘，道：“近日我在门中闲逛时，听闻许多弟子私下议论，说是纵云峰主正四处寻找这位隋公子。”她顿了顿，眼中流露出真切的关心，“他们还说，若有人暗中庇护隋放蹊，恐怕会遭到针对。”
涟馨抬眼望向木衿：“宗门大比即将开始，我担心若他们得知此事，会在大比上对木姑娘不利。”
木衿闻言，不但没有丝毫惧色，反而展颜一笑，眸中闪过一丝狡黠：“无妨，大比之时，我还打算邀请隋师兄一同前去观战呢。”
木衿心中已有盘算：既然上界隋家已有意前来寻人，那么在此之前，只要隋放蹊仍公开露面，那些心怀叵测之人便不敢轻举妄动，宗门也不会允许他们明目张胆地下手。至于若有人暗中在比试时做些手脚，她也不甚在意，毕竟她本就不曾将这次大比看得太重，只是被人针对，便不好退让。
涟馨见木衿如此泰然自若，也就不再多言，只是眼中的担忧未曾消散。她轻抿一口茶，
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