“终究是权宜之计……”木衿心中暗忖。她需要一个真正契合自身功法、能完美承载“熔金刀意”的本命之刀。念头流转间，她想到了极火凤凰与那包容它的极水冰莲。
心念一动，一个巴掌大小、通体剔透如万年寒冰雕琢而成的冰莲出现在她掌心。冰莲中心，一点璀璨夺目的赤金色光焰静静燃烧，正是那凤凰虚影。
木衿指尖轻点冰莲瓣叶。一声清越的凤鸣在静室中响起，那点赤金光焰骤然活跃，化作火焰凤凰，拖曳着长长的尾羽，欢快地绕着木衿盘旋飞舞。它所过之处，空气微微扭曲，却无丝毫灼热外泄，反而与冰莲散发的极寒气息形成一种奇异的和谐共生。
看着这灵动的极火凤凰，感受着冰莲中那至纯至寒、仿佛能冻结时空的极水本源，木衿眼中精光闪烁，一个大胆的构想浮上心头。
“极水……不会被极火融化，甚至能完美包容、承载它……当初只是权宜之计，不过这些年它们在我体内气海亦是相安无事，甚至隐隐相生相济……”她喃喃自语，指尖无意识地划过冰莲表面，感受着那刺骨的寒意，“若是……以这极水为本源，凝水成冰……再以此冰为胚，以熔金锻魄之火反复淬炼，融入极火之精粹……”
这个想法让她心跳微微加速。以极水凝冰为刀胚，其本质至寒至坚，足以承受最狂暴的熔炼；再以《熔金锻魄心法》催动自身精纯火灵，乃至融入这极火凤凰的本源之力进行千锤百炼……最终成型的刀，是否能兼具极水的永恒坚韧与极火的焚灭锋芒？是否能完美承载她那“熔金刀意”？
就在她沉浸在这个构想中，推演着种种可能之际，一股诱人的、混合着食物油脂焦香与蔬菜清甜的浓郁香气，悄然钻入鼻端，瞬间勾动了沉寂许久的凡俗食欲。
木衿思绪被打断，下意识地抬头望向门口。
只见门扉半开，一道青色身影正静静地站在那里，正是季彻。她一手紧张地绞着袖子，另一只手指尖无意识地抠着门框边缘的木纹，清澈的眼眸望向木衿，带着一丝不易察觉的期盼和犹豫，似乎不知该如何开口打扰她的静修。见木衿抬头看来，季彻像是受惊的小鹿，脸颊微红，连忙小声道：“衿……衿姐姐，饭好了。” 声音带着少女特有的软糯和一丝紧张。
木衿看着她这副小心翼翼又努力鼓起勇气的模样，心中微暖，又有些疑惑她为何如此紧张。她收敛了周身的气息，散去手中的冰刀，冰莲也悄然隐没。脸上露出温和的笑意，轻声道：“好。”
话音刚落，一直趴在角落假寐的小狸立刻精神抖擞地“喵呜”一声，从地上弹起，尾巴高高翘起，像个小向导似的，率先迈着迫不及待的猫步朝饭厅方向走去。
木衿起身，季彻连忙让开门口。两人并肩走在通往饭厅的竹廊上。夕阳的余晖透过新移栽的、格外茂密青翠的竹叶缝隙洒下，在洁净的竹制廊道上投下细碎摇曳的光斑，显得格外清幽雅致。木衿目光扫过这新建的竹廊，脚步微缓，轻声问道：“这院子扩建过？倒是比从前更显雅致了。” 她记得涟馨曾在灵机中提过此事，此刻重提，更多是想打破两人间那份因久别而生的微妙沉默。
季彻闻言，原本微低着的头抬起了一些，清澈的眼眸看向两侧郁郁葱葱的新竹，脸上露出一丝小小的、与有荣焉的笑意，紧张感似乎也消散了些许。她声音依旧带着点软糯，但清晰了许多：“是呢。听徐子澹前辈提起，说衿姐姐以前在竹林住过一段日子，所以……我们就想着移些新竹过来，把廊子接长了些。” 她顿了顿，补充道，“还是许熙苒前辈帮忙搭的呢！我们都不太懂这些，馨姨是单水天符，我更是什么也修炼不了，幸好许前辈热心，用了药堂培育的‘韧节竹’，又施了固形的小法诀，才这么快就搭好了。”
因为无法检测出天符，她没有正式拜入宗门，非衡越宗弟子，对木衿的师叔和同门师姐，自然以礼相称。
木衿微微颔首，目光在竹廊上流连片刻，仿佛透过这青翠的竹影，看到了昔日竹林小居的短暂时光，也感受到了涟馨和季彻这份细腻的心意。她唇角笑意加深，温声道：“有心了。改日得空，我也该去拜访一下徐师叔和许师姐，当面道声谢。”
说话间，两人到了饭厅。
饭厅内，一张简单的木桌已摆得满满当当。涟馨正将最后一道热气腾腾的汤羹端上桌，看到她们进来，脸上绽开温柔的笑容：“木姑娘快来，坐。今天的菜可都是小彻掌勺，我就帮忙洗洗切切，打打下手。” 她热情地招呼木衿入座，眼神中满是鼓励，示意她快尝尝。
桌上是几道家常却香气扑鼻的菜肴：一盘煎得金黄焦脆、淋着酱汁的灵鱼；一碟翠绿欲滴、清炒的山野时蔬；一碗炖得软烂、香气浓郁的灵禽汤；还有几样精致的点心。色泽诱人，香气四溢，显然花了不少心思。
木衿依言坐下，目光落在离她最近的那盘煎鱼上。她拿起竹筷，夹起一块鱼肉。鱼皮酥脆，内里雪白细嫩，酱汁咸鲜中带着一丝微甜，恰到好处地衬托出鱼肉本身的鲜美。她细细咀嚼，感受着舌尖传来的熟悉又熨帖的味道，眼中流露出真切的赞赏，点头道：“味道极好，火候和调味都恰到好处。”
涟馨闻言，笑得更开心了，也夹了一块鱼尝了尝，连连点头：“是吧？我就说小彻手艺好！木姑娘你不知道，之前我跟她闲聊时提过一句你喜欢吃鱼，这孩子就记在心上了，这些年可没少钻研怎么做鱼，手艺是越来越精进了。可惜啊，你总是不在，她练习的成果都没机会让你尝尝鲜。” 她一边说，一边用眼神示意季彻。
季彻坐在木衿对面，听到木衿亲口称赞，小脸瞬间亮了起来，红晕一直蔓延到耳根，但这次不再是紧张的羞红，而是带着被认可的巨大喜悦。她眼睛亮晶晶地看着木衿，声音虽轻却满是开心：“衿姐姐喜欢就好！”
温馨的饭香弥漫在小小的饭厅里。木衿看着季彻那发自内心的笑容，听着涟馨带着宠溺的“告状”，心中那点关于新刀的思虑暂时被暖意取代。她拿起碗筷，开始享用这顿久违的、充满了“家”的味道的晚餐。
窗外，小狸或许是吃惯了季彻的投喂，似乎对满桌佳肴兴趣不大，它正兴致勃勃地在院子里追着谨初上蹿下跳，目标直指谨初死死抱在怀里的那颗灰扑扑、蒙着尘的夜明珠。一猫一木，在暮色渐沉的院子中，上演着无声的追逐抢夺戏码，木衿的目光偶尔掠过窗外，唇角带着自己都未察觉的柔和弧度。
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