第4章 第四章 心有恩怀

成人礼之夜,宫城内在杀牛宰羊、牺牲祭天。

宫城外,一队车辇从御厨房驶出,穿街过巷,直奔皇城墙而去。

车队在中央大道分流,一辆马车停在了东南第一座烽火台下。两名御厨房侍从抬着食盒拾阶而上,送到了负责守望的兵卫身旁。

“小皇子成人礼,特地为众位守城将士准备了礼物。”为首的侍从对兵卫说。

“谢小皇子关照,谢过二位大人。”这座烽火台的守望兵卫名为李成佑,他对着来人抱拳行礼道。

很快,在城楼驻守的值守长刘廷吃完了成人礼特餐,他提前来找李成佑换班:“成佑,我吃过了,提前换你吧,你先去吃,要不咱小皇子送的烤鸡和美酒都要凉咯!”

李成佑开心地笑道:“谢谢刘哥,我还不饿,离我换班还有好一会呢,你去歇息等下再来就好。”

刘廷看到这个小伙子一脸认真,知道他向来遵守军队的规矩,也就不再劝了。

但刘廷也并未立刻下去,他掀开李成佑食盒的首层,里面是一件羊毛披风,刘廷将它拿出,一边抖开披风一边说:“嘿,那你也先把咱小皇子送的披风披上,高处这么大风你穿的也太少了,据说这个可是只有烽火台将士们才有的福利!”

李成佑一愣,欣喜地将披风接过,内心泛起阵阵暖意。

有了这披风,他守城的意念也更坚定了几分。

其实,李成佑的内心一直藏着一个秘密——他与小皇子曾有过一面之缘。虽然从未与战友们讲过,他可是受过小皇子的帮助呢!想到这里,他脸上根本止不住笑。

只是不知道如今的小皇子是何样貌?又是否还会记得他呢?

————

三年前,二皇子林峰成人礼,彼时小皇子林雪刚满十三岁。

皇城外,箱根市场。

御厨房的人正在现场派发刚屠宰的牛羊生肉。

一位侍从喊话道:“箱根市场是四牛五羊、加米一百担。登记领取,每户按人计算,每人可领肉半斤、米两斤——”

市场外挤满了等待的人群、热闹非常。市场内暂时清空了其他商户,由几十名兵卫站岗、用栏杆划分出多条领取通道,大家依次排队进入。

排队的每人手中都拿着一个户牌,这牌子由东方渊国出产的一种贝类制成,因所有贝类的贩运买卖都由国家总揽,禁止私下流通,所以这名牌很难伪造。

二皇子林峰也出现在了这场分发活动里,正常情况皇子是不需要来现场参与分发,奈何林雪缠着他非要来市场凑个热闹,因为这场成人礼仪式在白天,结束时还早,他拗不过弟弟,就带着他一起来看看。

在御厨房负责管理发放的一众统领之中,有一个面庞稚嫩的少年十分雀跃地忙碌着,正是小皇子林雪。

林雪穿着御厨房统领的衣装,混迹于一众差役小厮里,觉得给米、肉称重和打包盖印十分有趣。

而林峰则被一只小树熊困住了——林灵听到哥哥们要出宫城玩儿,就第一时间跟住了他们。小林灵这时才六岁,来到街上又不能让她自己乱跑,而林雪小哥哥投入在体验生活的兴奋里,于是很快她就变成了林峰脖子上的挂件儿。

忙碌间,市场入口发生了小小骚乱。隐约传来挣扎叫喊声:“放开我!凭什么抓我!”期间还伴随着兵卫的呵斥声。

林雪有些好奇,叫来兵卫询问。

兵卫答:“回小皇子,领米、肉的居民需要在市场门口做户牌登记,方可进来领取。登记官会核实是否有人盗取户牌进行冒领、或者重复领取,一经发现要绑在市场外示众一天。”

林雪不屑地撇了撇嘴,“哦,原来如此,这免费的米、肉,如果还有人贪得无厌重复领取,确实该罚。”

很快,所有米和肉就都发放完毕,外面还有不少排队的人只得悻悻离去。

三兄妹打算去城楼看夕阳。刚走出市场,林雪就看到门口侧面有四个人被绑着跪在地上。

林雪内心鄙夷,但出于好奇还是多回头看了一眼。没想到这一眼就勾起了他的好奇,他见到跪着的四人中有三人都是垂着头耷拉到胸口,整个身体佝偻猥琐,不敢视人。却唯有一人昂首挺胸,眼睛直勾勾地盯着他。

小林雪被这人的目光有点搅乱了心神,再看过去,发现这个人还是个少年模样,年龄看起来与自己相仿,但他眼中丝毫不现愧色。

这个少年虽然没有说话,眼神却好像在说,我不服!

此时二哥林峰已经领着小灵儿走远了。可能是那个跟自己差不多大的男孩让他产生了一些怜悯,林雪犹豫要不要叫住二哥去问一问。

“一个平民小乞丐罢了。”内心里这样的声音说服了林雪,于是他快跑了几步追上二哥,往城门走去。

市场外,那个眼中充满怨恨和不服的男孩子依旧笔直地跪在那里,他盯着来来往往的路人,用毫不避讳的目光回应着他们的指指点点。看到走出来的华服少年,用不屑和疑惑的目光打量自己,他更加愤怒,眼睛像要瞪出火来。

但很快,人流逐渐散去,身边只剩三个一同受罚的人,在低声哀叹。

少年感觉膝盖无比酸痛,但他依旧保持身体挺直,似乎要让自己不能输掉这口气。不过他的目光,也渐渐黯淡和垂到了地上。

这时,一双精致华贵的步靴出现在了他的眼前。

少年抬起头——眼前正是刚刚打量自己的华服少年。这人的年纪也就跟自己一般大,但二人的命运却是一个跪着、一个站着。

原来刚刚,林雪走远了一会儿,感觉眼前总看到那双瞪着他的眼睛。

终于,他还是停下脚步。他拉了拉林峰的胳膊问道:“二哥,我想回去看一下那几个示众的犯人。”

林峰说:“这有什么好看,我们还是抓紧时间到城楼看日落吧。”

林雪不说话,那个直直跪在那里的少年让他挥之不去,他固执地停下不动。林峰几乎是瞬间就妥协了:“好好,回去看看。”

站到跪着的少年面前,林峰也就明白了弟弟为什么执意要回来,心想,“这个孩子恐怕是被冤枉了。”

林雪半蹲下来,询问道:“你是不是有什么冤情?”

此时林峰已经吩咐了侍从去把负责的登记官叫出来,没想到跪着的少年干脆利落地回到:“没有。”

这下林雪和林峰都有些懵了,内心疯狂吐槽,“那你这么怒火冲天地不屈不挠,是要表达什么?”

林雪不禁失笑,却觉得这个男孩更有趣了——难道是个傻子?他替自己多管闲事感到有些尴尬。但还是不死心地又问了一句:“那你有什么难言之隐?为什么一副很不服气的样子?”

少年没出声。

此时登记官匆忙赶来,见到眼前情景立刻明白,他记得这个孩子被抓到的时候就很不服气,没想到还引起了二位皇子关注。他连忙解释:“禀大人,这个孩子的哥哥用他家户牌领取了一次之后,他又来领取,显然户牌是他哥哥给他的,因为相隔不久,在登记簿上小臣一眼就识破,故当即命人将他抓了。”

说着登记官将登记簿上少年哥哥登记的条目圈出,呈给林峰查看。随后又翻出少年的户牌,“大人,证据明确,小臣秉公办事,绝无差错。”

林雪也起身查看,“李成刚、李成佑,箱根区清水街二巷,户六人。”

户牌只记录男性十四岁以上的青壮人员,长者居首,那这个跪着的应该就是李成佑了。登记信息确与户牌完全一致。最重要的是,这男孩也说了自己不冤枉。看来确是多管闲事白跑一趟。

林雪忍不住调侃道:“你难道是生气抓的是你、而不是你哥吗?要不要把他也抓来陪陪你?”

李成佑原本因为分不清来人官居何职,不想随意说话,没想到这个同龄男孩竟然这样调笑自己,他还是忍不住开口:“我不冤枉,但我不服!”

顿了顿,他接着说,“我和哥哥确实想领两次,一来因为这个制度很不合理,大家按户领取,但每户人口差异很大,有家中困难的一家老小十几人,也有条件还可以的只夫妻二人,这样的分配是不是太不公平?”

林雪和林峰都没有说话,只是静静看着他。

李成佑继续道:“二来,我和哥哥也并非想给我们自己领取,城东贫民区里,多少人都没有户牌,那些被遗弃的孤儿、有我小时候玩得很好的几个伙伴,现在只能当乞丐,我想多领一份给他们而已。有什么错?”

林雪手中摩挲着少年成佑的户牌,稚嫩的脸上显出十二分的庄重。面对这少年的不满,没等哥哥林峰开口,林雪已忍不住抢先回答:

“第一,城中大户人家常有上百人,如果分配不按户而是按人来算,你觉得你还能领得到吗?第二,贫民区那些没有户牌的人口,多是罪犯之后,你想帮他们是你自己的事,你自己没有能力,却想拿这白来的好处去帮人。你确实一点儿不冤枉,如果你自顾尚且不暇,还想做超出自己能力的事,落得现在的下场岂不是顺理成章?”

这番话,真要感谢平日里老易的教导。

李成佑依旧不服,却不再说话。小林雪将户牌交给侍从,跟林峰说道,“二哥,我们走吧。”

看着三人离去的背影,李成佑其实已经没有那么愤恨了,但他此刻却更为激动,因为他有个特长,就是从小目力过人——不仅比一般人看得更远,在近处更能看到微不可察的细节。

刚刚小皇子站在他面前,近在咫尺,他清楚地分辨出了小皇子衣服上暗绣的纹路,那是坊间传言皇族服饰特有的技法,将金蚕丝细线暗绣在布料中,形成一层常人肉眼不可见的纹路,作为皇族的尊贵身份象征,据说还可以强化应力能量。

一般人看不出这暗纹,但李成佑目力过人,他看得十分真切,缕缕暗金色细纹,延展而成一棵树的形状——在他眼中都好似放大了一般。

那个纹样,正是沐国皇室的标志。

——这就是我们沐国的二皇子和小皇子吗?

翌日,少年成佑受罚结束,一瘸一拐地回到家中,发现哥哥一脸欣喜地抱着官府送来的新鲜牛羊肉和米面。

他内心一震——原来那个小皇子,虽然说着冷酷的话,却送来了温暖的关照!

然而这些东西不算什么,最重要的,是林雪还安排了两名侍从,带李家兄弟二人去皇城军做了注册。

那天,少年成佑结束了在街头打零工的生活,正式成为有固定薪水的士兵。

此后,李成佑跟着军中教官们学习各种战斗技能,渐渐有了保护家人的能力和守卫都城的信念。

当初林雪派人送来的牛羊肉,被李成佑全部送给了自己在街头流浪的小伙伴,而自那之后,他便再也没有和他们有过接触。

————

今夜,小皇子林雪成人礼,少年成佑也已经成年。林雪送来的披风虽不只给他一人,却让李成佑心怀热切。

他抖了抖肩,看着满城灯火期盼:有一天我一定会再见到你吧,皇子殿下!

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连载中张沐棠 /