次日，越溪匆匆去往徐家的路上，瞧见一个妇女拖拽着一个小女孩，突然想起昨日沁娘气愤的模样，不禁又勾起她俩第一次相遇。
……
十年前，徐叔徐婶带着年仅九岁的越溪和六岁的南舟到凤都讨生活。
徐叔到市集做散活儿，徐婶在家做些手工刺绣，顺带看着年幼的南舟。
越溪也只比南舟大三岁，却似大人一般，家里的杂活儿她都包揽，等在凤都熟悉些，就跟着徐叔到市集讨些碎活。
日子就一天天这么过着，那日越溪照旧守在各酒楼的后门，等着后厨将当日不新鲜的菜丢出来。
她左顾右盼盯着不敢分神，怕被同她一样守着的孩童抢去，好在最后抢到了。
她抬脚刚要离开，发现这家酒楼的后门没关，便好奇伸头往里探。这是家新开的酒楼，院墙里头的摆设都还是新的，主人家应是个痴花的，沿墙有空的地都被摆满花卉盆景。
就这么一眼越溪就陷进去了，娘亲也爱种花，她好久没见这么多花了。
不过墙角一株奄奄一息的月季引起她的注意，越溪没多想径直走了过去，解开左手布条向月季投去灵气。
“你在做什么！”一只手突然握住越溪的手腕又向后翻转。
越溪吃痛闷哼一声，抬头对上一年轻女子凌厉的眼神，惊恐之余捂住自己的嘴巴，额头冒出冷汗。
女子手下不留情，将越溪从地上拽起扣住双手，随后伸出两指向越溪的脖颈探去。
“不是妖……”女子迟疑不解，还没等她判断，虚掩的门被踢开，她下意识将越溪藏于身后。
“方才附近探到妖气，你有没有发现什么可疑的人？”闯进来的是两个身着花青色降妖官服的降妖师，手里还拿着一个探妖行踪的无芯清铃。
女子脸色微变，从容回道：“没有。”
“没有？”其中一个降妖师上前一步，“那让你身后那人出来，我们一探便知。”
“这是我家中的侄闺女，你们若敢欺负老百姓，我便告上你们门派！”
“是谁要告啊？”一男子拖着懒散长音踏入门内，与其他两个降妖师不同，胸前衣上多了一道金线虎头图案。
“周师兄？”女子讶异。
那男子作出夸张的惊讶状：“沁娘？没想到在这碰见你啊。”随即假模假样打了先前两个降妖师的头。
“这是你们师姐，真不懂事。师妹啊，别跟他们计较，新来的，不认得你。”
“你怎么会在这里？”女子不理，直接问道。
男子面色一沉，环视四周后冷冷说道：“既然你已经离开夷山，就别多嘴多事，过好自己的日子，我们走。”
越溪等人出了门，才敢探出头来，瞥见领头男子的侧脸上，有一道三寸长的刀疤。
“赶紧走。”沁娘说完走向后厨，没再理越溪。
越溪不动，就站在院内痴痴看着颠勺炒菜的沁娘，而后开口说道：“姐姐，您教我厨艺吧。”
“我再长几岁就能当你娘了。”
“婶娘……”
“我还没成家呢。”
“姨，沁姨，您就收了我吧！”
“哪来的小兔崽子，脸皮这般厚！”
……
越溪快到徐家时才收回思绪，远远就看见徐婶在门口扫雪，未到五旬的妇人，已经一副老态龙钟的模样。
“婶娘，这么冷的天您怎么跑出来了，南舟呢，怎么没让他出来？”
“私塾让他过去一趟，今日一早就出门去了。”徐婶眯着眼睛才瞧见越溪，眼睛浑浊无神，是常年日夜做针线活落下的毛病。
“叔呢？”越溪见院子里无人，心觉不妙正色又问。
“放心，他在屋里头休息，没出去找活。”
“那就好，我扶您进去。”
徐叔徐婶这些年身子越发不好，去年在越溪的坚持下俩人才不情愿地待在家中休养，但偶尔闲不住偷偷去找活儿干。
越溪扶徐婶在堂屋坐下后，便说了自己的情况。
“婶娘，我找着一个好差事，月钱丰厚活也轻松，东家是夷山的应家。”
徐婶听后反手握住越溪的手：“怎么要去这么远的地方，好孩子，我晓得你同我们都是报喜不报忧，你可别因为我们把自己拖累了。”
徐婶眼中含泪，心中愧疚，当初救了这两个孩子，没想到日后却把他们拖累了。
“应家？是降妖门派的夷山应家？”门口传来冷淡、不辨情绪的声音。
南舟眼神不解地盯着越溪，走进屋内。
“南舟啊，你回来了，饭菜在灶上热着我去给你端来。”徐婶说完起身。
越溪拦住徐婶：“婶娘，我去就行。”
南舟抓住越溪的手腕，对徐婶轻声说道：“婶娘，姐姐想喝您煮的茶，我就在这和姐姐说说话。”
“好好好，我去煮壶热茶给你们喝。”听见南舟的话，徐娘精神都好了许多。
越溪想将手从南舟手中挣脱，谁知对方抓得更紧，她低头看向南舟的手，是当年在雪夜里，他们与娘亲失散后冻疮的伤疤，十四年了，依旧没有愈合。
“你想说什么？”越溪问。
“你可知夷山应家是什么地方？”南舟咬着牙，强行让自己冷静下来。
“我知道。”
“你知道你还要去，你不要命了？”
越溪猛地抬头，直视南舟：“倘若我们真的是妖，凤都这么多降妖师驻守会没有察觉？”
他们是否是妖，这个问题已经争执多年，娘亲自暮晓山而来，身份不言而喻，但他们的父亲是人族，更何况他们身上一点妖的痕迹都没有。
“难道你不想找到娘亲吗？”越溪问。
“那又如何！当年娘为了找爹一去不返，如今你也要随她去吗！”南舟退到门口，眼角泛红，十分抗拒的样子。
越溪上前扶住南舟的肩膀，强扯出笑意：“没事的，你还不相信我吗？”
南舟垂着头许久没有回话，他抓着越溪手腕的手指尖泛白，随后缓缓松开，眼眶通红自嘲道：“随你，你一向只循自己的主意，何曾问过我的意见。”
那日过后，越溪没再见过南舟，她知道他是有意躲着她。她知南舟心之所想、所思、所忧，但她也放不下自己那份执念，想来，都是得了心病。
徐婶告诉越溪，南舟已经拿到先生的举荐信，可以参加明年开春的考试。
回想那日的情景，南舟应是要同她说这个好消息，结果两人却不欢而散。
不过这样越溪也放心了，她只希望南舟这一生顺遂，延续如今的安宁……
越溪给徐家添了存粮和日需品，到医馆留了药钱，又叮嘱了一番才罢。
至于望江楼，沁娘为她办了场送别宴，只有几位师傅和伙计。
席上越溪看向每一张熟悉的脸，一下子对离别有了实感，这次她不知道要离开多久。
沁娘一手一个酒壶酒杯，坐到越溪身边：“到了应家，做好分内事，安分守己，凡事都不要出头，凤都还有你的亲人在。”
越溪听得迷糊，不明白沁娘突然说这番话是何意，但也应下了。
一壶酒见底，沁娘与越溪碰了杯，面上现酒晕，眸中柔和不舍：“希望你，得偿所愿。”
越溪回敬：“放心，我一定会回来的。”
五日后，越溪如约来到凤都南门，远远便看见几辆马车，和正在装行李的车马队伍。
那日见到的姑姑和两位姑娘都在，晚桃正拿着簿册清点行装，青初则在与一位红娘交谈，不知说了什么话惹得那红娘笑开了花，最后青初还给了她一袋银两。
越溪加快脚步朝队伍走去时，突然被一个怀抱圈住。
“越溪姐姐！”是那天急着盛汤喝的姑娘久香，眉眼弯弯，笑得肆意开朗。
越溪瞧见是她，从行囊中取出一包糕点：“那日见你喜欢吃糖糕，这是昨日做的，你尝尝。”
久香意外越溪还为她准备了糖糕，激动得眼睛冒光，对越溪道了谢，一下子吃了好几块。
“依姐姐这手艺，要是还搞不定二公子，就真麻烦了。”
此话一出，越溪突然想到，夷山也是不小的地方，人杰地灵什么样的厨子找不到，应家不竟远跋涉到凤都招厨子，难道这二公子有什么隐情，于是便问：“此话怎讲？”
“你是不知道，”久香四顾张望后压低声音，“二公子嘴可挑了，吓走了好几位师傅，这次要不是到凤都下聘，还寻不到姐姐厨艺这么好的呢。”
“下聘？”越溪听得摸不着头脑，越听越多新鲜事儿。
“对呀，就是二公子……哎哟！”久香话没说完，就被笔杆敲了头，疼得惊呼一声，转过身去，发现是晚桃。
晚桃面色微愠：“休得再胡说，要是被姑姑听见了，可不是扣上你三天晚膳这么简单。越溪姐姐，莫见怪，久香平时就爱乱叨叨，你别放在心上。”
这下久香终于闭了嘴，赶紧拉着越溪先上了马车。晚桃看着两人的背影无奈轻叹一声后，朝青初走去。
“姑姑，都盘点妥当了。”晚桃将簿子递给青初，正巧青初同红娘也结束了谈话。
待红娘离开，晚桃问道：“姑姑，老爷瞒着二公子让我们来凤都下聘，万一让二公子知晓……”
“走一步算一步吧，这婚约，应宋两家在前门主还在的时候就订下了，不是谁随便说说便可改变的，回去后，叮嘱此行的人，下聘的事不得再提。”
“是。”晚桃欠身应下，“对了，越溪姑娘已经到了，久香先带她上了马车，需要现在带她过来见姑姑吗？”
青初抬头看了天色，“不必了，抓紧赶路。”
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