情况紧急，廖珚又只小坐了一会儿便要先行寻得人脉周转此事，临行前她牢牢握紧林栩的双手，似有万千言语不知从何说起，只深深地看了她一眼，便匆匆离去。
林栩看着梁徵元虚弱的模样，心如刀割，又让窦言洵请来的医令认真开了几副疗养的药方，仔细吩咐衙们的丫鬟按药房煮了按时给梁徵元喂药，一并安排妥当后，这才缓缓放下心来。
不过片刻，窦言洵那边也已与负责此案的张侍郎细谈一二，也算明白了些来龙去脉，又回到里间，轻声对她道：
“我已遣人问过，十四师原本在惠东一带平定流寇颇有成效，领队的贺其绛贺将军更是前日刚呈了折子，准备请奏陛下班师回朝。按理说今日或最迟明日肃帝便能收到那封折子，正是一众将领论功行赏的好时机，在此关头，窦兄却忽然独自出现在千里之外，且昏迷不醒，确实十分可疑。”
林栩点点头，问道：“那可有查明那具无名男尸的身份？”
窦言洵握着茶杯，顿了顿道：
“此处便是难解之处。那名尸体仵作已反复查验过，验尸报告我还没看，但同僚说是几处致命剑伤所致。而查了沐京户籍，此人却并非为沐京人士，也非发现他二人的那处京郊村落人士。因梁徵元为此次十四师所属，故而张侍郎已遣了人快马加鞭去送信给贺将军，要求查验军中人员缺漏，待若等到回信，恐怕还得再等一两日。”
她听了亦觉得心中思虑重重，一时混乱无解。
这还是她第一次遇上如此扑朔秘密的案件，甚至卷入其中之人，还是自己的至亲。明明看到他躺在那里，却昏迷不醒饱受折磨，所有的线索也都对梁四不利。
在此情形之下，竟只有窦言洵算得上她身边的唯一依靠了。
她嘲弄的勾起唇角，窦言洵却担忧的看着她，又道：
“我知道你担心你表兄安危，但如今也只能静候了，我会派人好生照料他，等他醒转后，我们再过问其细节也不迟。只是如今天色将晚，还是先回去休息会吧。”
她毕竟只是亲眷，无法长久在衙门重地久待，眼下一如窦言洵所言，除了等待别无他法，于是便坐上马车，一路慢行回府。
来时还晴朗明媚的晨光，如今竟飘起冰冷的雨丝，扫在脸畔，只觉得沁冷如冰。脑海中亦如走马灯一般忆起从前与梁徵元朝夕相处的种种，在一众表兄弟之中素来待她最好，与她又最为亲近。曾经送给她两只鹦鹉怕她无趣，平日里又各种袒护与她玩闹，如今却换作一个无比虚弱而昏迷不醒之人。
从前，她因为一己私心，向坤柔郡主递交投诚状而将梁徵元一步一步推到如斯处境。本以为入军立功征战沙场，又可赢得郡主芳心与青眼对他而言定是两全其美的乐事，可当她看到他如今这副模样，却忽然有了迟疑。
若梁四醒来后知道一切，会恨她么？
她满腹忧思，竟不能再细想下去。还是竹苓观察入微，轻声道：“到底清风湿冷，仔细迷了眼睛，夫人请擦擦吧。”
怔然接过手帕，才发觉自己在衙门中一直隐忍的泪水，如今已然沾湿了衣襟。窦府毕竟不比外面，处处暗藏眼线，消息又传得极快，若被有心人看见她去了一趟衙门便梨花带雨，还不定要再掀出什么风浪。
于是只能整整衣衫，深吸一口气，待一切心绪恢复如常后方盈盈走进院子。
一路回廊曲折，却难得在一片青葱阴郁的翠竹之后听见几串妇人的笑声。
林栩看了眼身边的竹苓，二人都刚刚回府，对家中来客一事并不知晓。她正欲低着头快步绕过，却见前方门前守着一个聘婷身影。福琏见来人是林栩，福身请安道：
“二少夫人安。”
里间方才笑闹不止的声音便随之停滞下来。
林栩柔柔一笑，“今日母亲可是邀了贵客前来？”
福琏客气笑道：“回二少夫人，今日夫人去宝佛寺上香，恰巧遇到几位一同进香的夫人，眼下正坐在一处喝茶叙旧呢。”
她点点头，内里却须臾间走出来一位十分恭谨的丫头，亦是平日里伺候在白氏身边的福珍。福珍向林栩行了礼，轻声道：“二少奶奶可是办事回来了？夫人问您可是得空，若是得空便一同进去给几位世家的夫人请个安吧。”
果然方才不过轻声几句便被坐在里间的白氏听得分明。她只得颔首，便与竹苓随着福珍一路进了里间。穿过道雕花半月形拱门，便见一贯用作待客的内间如今布置得分外开阔，窗前摆满一盆盆新鲜花卉，自有清香盈来，才走进里间，便有夹杂在花香之中的脂粉香气萦绕不绝。
放眼望去，厅内竟坐了两三位雍容闲雅的美妇人，而在那一圈脂粉艳丽中，却有一位少女格外娇璨，艳丽不输廊下任何盛放的鲜卉，那张脸庞，即便隔了许久未见，却依旧未失往日娇色。
在那年轻女子抬起头之时，林栩便不禁怔在原地。
白氏看见她进来，笑容亲切地朝她招了招手，“二房，怎么愣在那里，快过来罢。”
林栩曼步上前，向在座的几位妇人一一福身，随即坐到白氏身侧。
白氏笑吟吟地看了她一眼，指着围坐在圆桌前的几位妇人一一向她介绍，“这位是蒋夫人，这位是家住城郊的宋夫人，这位，则是姚夫人，你一一见过了罢。”又指了林栩对其他几位夫人道，“这是我那小儿子弈徊的妻子，性子最是和善温顺，也懂事得很。”
身穿一身紫色丝绣暗纹团花对襟长袍的蒋夫人看着林栩笑了笑，“还是你窦夫人有福气，有这般出众娇俏的儿媳，难怪这日子愈发顺畅了。听说这门亲事当时可是由咱们皇后娘娘亲自赐婚的，京城更是无人不晓，如今倒也算亲眼得见了，当真是个不俗的。”
宋夫人抿了一口杯中热茶，慈眉善目地笑着，“果然是个可人。”她许是四五旬的年纪，眼角漫出细微的皱纹，徐徐笑道：“蒋夫人连声夸赞，看来当真是打心眼里喜欢，你家衡儿亦是个一表人材的，可惜赶不上人家懿旨亲自赐婚的福气，不然，我看你嘴都要笑歪咯。”
林栩闻言，心中一动。看来这位蒋夫人便是那少年御史，蒋衡的母亲吧。
先前一直未曾言语的姚夫人身子亦动了动，她偏过头去看了一眼身侧的女儿，随即皱了眉头，轻声道：“你先前不是亦曾在芝琼堂进学么，怎么看见昔日同窗，也不晓得打个招呼？”
原本一半身子躲在姚夫人身后的少女闻言面色闪过一丝尴尬，随即抬头看过来，正对上林栩的目光。
姚素然轻轻颔首，眼底闪过重重阴翳，终究还是开口，柔声道：
“栩儿妹妹，许久不见。”
数日不见，姚素然依旧美艳，只是当初眉色间的傲气与自矜已经尽然消失不见，取而代之的是些许颓色。姚夫人一身华服，身上那件掐金丝儿牡丹暗纹比甲做工繁复，尤为华美，即便如此，坐在蒋、宋二位夫人身边都有些神色黯然而掩藏不住的不自信。
如今姚家失势早已是京城人尽皆知之事，前不久还听窦贞说起明妃姚姿鸳在新春宫宴上殿前失仪，被一气之下的肃帝贬为明容华，更是罚在宫殿内闭门思过，如今已经数月都不曾得圣心宽宥。
而姚家唯一掌握兵权之人为国公爷的二子，也就是姚素然、姚素安姐妹的叔父姚綦江，但其镇守的刺州如今屡屡被边境蛮夷骚扰，姚綦江官拜威武将军，几次向肃帝谏言欲与蛮夷开战，却被赵相以“一若开战，蛮夷难驱，边境百姓民不聊生”为由劝得肃帝下令按兵不动。如此僵持数月，只听闻刺州一带愈发经受蛮夷侵扰，而随军将领各个心生怨言，已连生反意。
如此，恐怕姚綦江被逼至绝境而众叛亲离，只是时间早晚的问题。
姚氏一族一而再再而三的被连番打压，恐怕早已走投无路，这才不得不丢下曾经引以为傲的脸面，与京城一些官员命妇之间走动而谋求维系。
而望着姚素然那张如今盛妆之下也难掩局促的面容，林栩缓缓抿了口茶，一时间只觉前尘往事如乾坤斗转，倒真是造化弄人了。
她看着姚素然，点了点头，方将手中茶盏放下：
“素然姐姐，当真是许久未见，近来可好？”
姚素然并非真的想与她叙旧，本想避而不答，奈何母亲在一旁看着，方不得已点了头，“还算过得去，无非呆在家中养花种草，绣花练字罢了。”
姚夫人却笑道，“我这小女儿向来谦逊，即便是拿手之事都一贯地喜欢往淡处说，你先前绣的那副万里江山图，不还得了几位世子夫人夸奖么？”
姚夫人看了眼在座的其余几位，着重在蒋夫人身上停留了几分，笑意也更为柔和：“听说咱们小蒋御史平日里颇喜欢字画，正巧，我们素然最近对此事也颇有感悟，不知咱们小蒋御史平素都习谁家的字，善哪一流派的画？”
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