许夫人坐着马车来到菜市场附近，找了一个茶馆，包了一个雅间，然后便让丫鬟环儿去寻水生来。不久，水生跟随环儿来到茶馆。来到雅间，环儿轻轻敲了敲门，“夫人，水生公子来了。”许夫人放下手中的茶杯，“进来吧。”环儿推开门，水生依旧跟在后面进入雅间。许夫人看向环儿，”环儿，你在门外守着不要任何人来打扰我与水生的谈话。“环儿应了一声便退出门外将门关上并站在门外守着了。
待门关闭，许夫人正要顺手端起茶杯，却见杯中茶水已见底。水生看到赶忙来到茶桌前，两手拿起茶壶给许夫人的茶杯添茶水。
许夫人一手拿起茶杯被却并未继续喝茶，只看了一眼水生，随即一脸严肃，“水生，我许家待你不薄吧，看你可怜，人又孝顺便让你免学费进入学堂，你师傅更是把你当亲生儿子一样培养。却不曾想是引狼入室，还妄想登堂入室，我看你是狼心狗肺，色胆包天！”许夫人说完便将手中的茶杯狠狠放在茶桌上，茶水溅到了桌子上。
水生从未见师母这般生气，开始的确被吓到了，但随即又调整了心态，不卑不亢地说：“师母，我和莫愁是真心相爱的，虽然我水生现在没什么钱财，但师父教给过我一句话叫莫欺少年穷，我有手有脚，身体健康，不怕吃苦。而且师父也说我有天赋，有才华，相信将来的我必能考取功名，必会让莫愁过上好日子的，而且我发誓一定会待莫愁始终如一。”
许夫人面露一丝讥讽，“将来考取功名，何谓将来，一天？一个月？一年？还是一辈子？你师父考了半辈子却仍是个秀才。”
许夫人随即又站起身，抚摸着自己的衣袖，“我这一身虽算不上华服，却也至少抵得上你卖菜半年的收入了，而莫愁从小到大所享受的比这要更好，这只是穿，再算上吃住，她十指从未沾得阳春水，连盐和糖都分不清，睡的一直是细绸软卧，衣食住行皆有人伺候。你认为你养得起如此娇贵的莫愁吗？”说着，许夫人看了一眼水生，见水生眼神中似有动摇，不似刚才那么坚定。水生正欲解释，只说了个“我”字便被许夫人打断了。
“更何况你还有一个眼睛不便的老母亲要照顾，你觉得你能带给莫愁什么？难道你还指望莫愁在忍受这些苦难的同时去照顾别人？你们可以因所谓一时的爱情在一起，但以后呢，你能保证莫愁一辈子不后悔，所谓的有情饮水饱不过是骗人的，你试试只喝水又能活几天或者说你能坚持几天？当日子久了，莫愁开始怀疑和你在一起是否是正确的，你们的生活中就会有越来越多的埋怨，当感情被耗尽了，你们之间也就该结束了，那时只会留下一地生活的鸡毛与不堪的过往，莫愁承受不起，你承受不起，你母亲更加承受不起！”
水生听着许夫人的这番话，想着莫愁，想着母亲，心里对于想与莫愁在一起的坚定信念的城墙被攻破了，只剩下乱糟糟的废墟，然后便一下子瘫坐在椅子上。
许夫人看着水生瘫坐在椅子上发呆，语气便缓和了些，似乎又变成了学堂里那个亲切的师母，“孩子，师母知道你和莫愁都是好孩子，虽然你俩同在一个学堂读书识字，但现实是你们两个之间有不可跨越的鸿沟，即使勉强在一起也不会幸福的。师母不是个冷血的人，这样做是为你好，为莫愁好。师母亦知你是个孝子，这些年为治好你母亲的眼睛跑了不少地方，吃了不少药也花了不少钱。如今师母知道一个治眼疾特别厉害的老御医。”
水生听到自己母亲的眼疾有救，便期待地看向许夫人。
许夫人亦观察到水生神态的变化，于是继续说，“这位老御医前两年被皇家赏了一座宅子离宫了，如今就住在那宅子里。而这位老御医与我娘家颇有渊源。如果你能让莫愁放弃嫁你而听从我和你师父的安排嫁入望族沐府，并且保证从此不再打扰她的生活。师母可以把这位老御医引荐给你，而且一切费用由我和你师父来出。当然，你不必急于做出决定，三天……”
“不，师母，我现在就给你答复，我会说服莫愁听您的安排嫁一个配得上她的好人家，即使……即使让莫愁恨我。”水生低着头，说着便攥紧了拳头。许夫人看着水生这般，突然有点心疼这个孩子，但是许夫人知道此时自己不能心软。
水生当天回到家中，便写了一封信。信的内容如下：
莫愁，自那日被你家拒亲，我思虑良久，想来我与你的确不是门当户对。我与你有缘无份，过去的美好就让它停留在过去吧。我已求媒婆帮我寻得了另一份好姻缘，她很好，温柔贤惠。还有，你不必来找我，我已搬家。祝你幸福。至此。
水生知道自己无法面对莫愁说出这些谎话，只能以书信的方式与莫愁做最后的诀别。
而莫愁读完水生的信后，仍不相信水生会抛弃自己，想要找水生讨个说法，却发现水生真的搬家了。
不久，莫愁按照母亲的安排赌气般嫁入了沐府。莫愁出嫁这天，十里红妆，好不热闹。而莫愁心中仍是暗暗期待水生能来找自己，带自己离开。所以，在花轿被抬往沐府的路上，莫愁坐在花轿里，眼睛不时地向两旁张望着，路两旁的人不少，却始终没有发现水生的身影。直至花轿被抬进了沐府，莫愁也未等到心心念念的水生。莫愁下轿后，掀起红盖头回头看了看沐府门口的位置，那个熟悉的身影依旧没有出现。旁边的媒婆赶紧提醒莫愁放下红盖头，媒婆看见莫愁眼中的泪水，以为莫愁落泪只是因为想家。就这样，莫愁嫁给了沐南戎，成了沐南戎的正妻。
莫愁刚嫁给沐南戎时总是闷闷不乐的，而沐南戎以为莫愁是因为想念父母才如此的，也并未多问，只是常常宽慰，温柔以待。莫愁与沐南戎朝夕相处，感受着沐南戎的呵护与宠爱，难免感动，而这沐府上下大多尊重莫愁。又或许是莫愁认命了，将那份曾经的深情与心中的哀愁深埋于心底。可莫愁不知，水生又何尝不是如此。比起被众人呵护的莫愁，水生内心更加孤寂。
莫愁嫁入沐府两年后便给沐南戎生下第一个儿子沐清睿，有了孩子，莫愁便把大部分心思用在孩子身上。而莫愁深藏于内心的那份深情也被埋得更深了，似乎更远了，却也更难拿出来了。
水生在莫愁出嫁那天的确没有去看莫愁，不是不想，而是不敢，他怕自己失去理智。后来，许夫人又告诉水生莫愁有孩子了，水生既心痛又替莫愁感到安慰，对莫愁的担忧也稍稍放下心来。水生母亲的眼疾在老御医和许夫人的帮助下渐渐好转，水生便一心钻进了书里，为了考取功名做准备，更为了让自己不闲下来去想那些过往。
一年后，莫愁怀了二胎，而往事似乎随着这二胎的到来再次涌上心头。莫愁来到了当初的那棵大树下。
莫愁轻轻抚摸着自己那平坦还未显怀的肚子，独自站在大树下，那棵见证了她与水生的曾经的那棵大树。莫愁回忆过往给自己肚里的宝宝讲述了自己那份曾经的爱情。这也是莫愁嫁给沐南戎这三年来第一次真正的回想，第一次向人诉说。似乎这么做能够让莫愁真正释怀，可能否释怀只有莫愁自己知道了。
“当初真的以为水生变心了，赌气般嫁给你爹爹。这些年你爹爹与我相敬如宾，在沐府的日子也算祥和。或许是认命了，或许是对你爹爹的愧疚，去年阴差阳错生下了你哥哥。而你外祖母见我有了睿儿，以为我对水生确实死了心才告诉了我实情。前两天偶然得知水生考中了进士，至今仍未娶妻。过往的一切又浮现在脑海里，或许你外祖母当年所做是对的，如果当初真的嫁给了水生，便不会有睿儿与你。而水生当初若有了我的牵绊也不会有现在的成就了吧，我们或许都会后悔。”莫愁说这话或许是真心的，或许只是自我安慰。
莫愁与沐南戎的结合虽拆散了一对有情人，但也成就了许多人。莫愁的外祖父也就是许夫人的父亲闻太公当年是跟随先祖皇帝的开国之臣，后来去世后，朝廷怜惜，便将其官职世袭给其独子，也就是许夫人的亲哥哥。而这哥哥娶的娘子，许夫人的嫂子是沐府老夫人的表妹。莫愁的婚事正是由这位嫂子牵的红线。莫愁的这场婚事不仅让闻府与沐府亲上加亲，而且也得以让莫愁的娘亲许夫人与娘家和好重回闻府，同时许夫人借以哥哥之势为莫愁的父亲谋得了一闲职。
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