那日看火车归来，沈兰芝虽未再重责宜秀，但接连几日都神色淡淡，对宜秀不似往日亲昵。宜秀自知理亏，也怏怏的，连带着去水院喂鱼都提不起兴致。孟妈妈私下劝沈兰芝：“小姐，秀姐儿知道错了，她那性子，您越冷着她，她心里越拧巴。”
沈兰芝何尝不知？只是女儿那遇事不肯吃亏、甚至不惜以身犯险的刚烈性子，像极了她那获罪横死的兄长，这让她心惊肉跳，夜不能寐。她深知，在这世道，女子过于刚强，未必是福。
沈兰芝只是叹息：“妈妈，我不是气她，是怕她。这性子若不引到正途，将来恐是祸端。”
眼看端午将至，沈兰芝决定去“云锦坊”为家人裁新衣。这云锦坊是升州头一份的绸缎庄，料子最新最全，每逢年节，城中稍有头脸的人家女眷都会来此。更重要的是，沈兰芝知道，这是薛家的产业。那日火车站出手相助的薛家少爷，若她猜得不错，就是薛家的人。这升州城里，当年薛庭圭也算是富甲一方，他本是八面玲珑的人，当初沈父在位时，薛庭圭颇能迎合沈父喜好，两人似乎是有些真交情的；待到沈家遭祸，薛家早早明哲保身，一切只是时势使然罢了。
云锦坊内果然人头攒动，流光溢彩，各色时新料子堆满柜台。沈兰芝正低头细看一匹藕荷色暗纹杭罗，盘算着给宜秀做件新衫，也好缓和母女关系，忽听得内间传来一个清凌凌的声音："这匹软烟罗的经纬不够匀称，退回去重织。"
帘栊轻响，一位身着月白底绣缠枝玉兰旗袍的年轻女子，在一众管事婆子的簇拥下，从内间走了出来。她看起来约莫二十三四岁，身量高挑，肌肤胜雪，发髻梳得一丝不苟，只簪一支简练的珍珠发箍，耳垂上坠着同色珍珠，简约却极显身份一双凤目光彩流转，顾盼间自有威仪，通身的气度不仅是富贵，更添了几分干练与决断。
后面伙计连忙躬身："大小姐，这是最新到的货..."
"最新到的也不能将就。"女子语气温和却不容置疑。
沈兰芝停下手中动作，凝目望着那女子。那女子目光扫过店内，在沈兰芝身上停留片刻，眼中闪过一丝讶异，随即化为明朗的笑容，快步迎了上来。
“兰芝姐姐！果真是你！我是明舒啊。”薛明舒亲热地握住沈兰芝的手，语气带着惊喜。
沈兰芝也笑着回握她的手“我知是你，也只应该是你，可是明舒你不叫我，我是不敢认你了。”她撑开手，打量着薛明舒，记忆中那个跟在她们身后、眉眼精致却略带羞涩的小女孩，如今已出落得如此精明强干，不由感慨：“妹妹变化真大，当初的小囡已经是当家人呀。”
薛明舒拉着沈兰芝的手不放：“姐姐快别取笑我了。不过是赶鸭子上架，勉力支撑罢了。”她挥退左右，引沈兰芝到内堂雅间坐下，亲自斟茶，““姐姐这些年，受苦了。”
一句话勾起前尘往事，两人都沉默了片刻。当年沈薛两家也算交好，薛明舒比沈兰芝和姐姐馨兰小几岁，常像小尾巴似的跟着她们。沈家出事，薛家选择明哲保身，其中利害，彼此心知肚明，此时旧事重提，不免有些尴尬。
薛明舒很快打破沉默，语气坦诚：“姐姐，有些话，明舒一直想说。当年之事……薛家确有难处，家父……唉，终究是对不住沈世伯。姐姐心中若有怨怼，明舒愿代父受过。”
沈兰芝摇摇头，神色平静：“都过去了。当年形势逼人，各人担各人的因果，本是常情。如今见妹妹将薛家经营得如此兴旺，薛世伯在天之灵，也当欣慰了。”
薛明舒见她神情言辞并无怨怼，心下稍安，也不再纠结往事，转而说起自身境况。薛老爷去世后，她临危受命，撑起家业。“爹爹去世时也不过五旬，弟弟明远是他千求万求才得来的晚来子，爹爹临终遗言让我定要把这家业交到明远手里。那时明远还小，族里叔伯都盯着，我在爹爹灵前发了誓，绝不让薛家基业败在我手上。”她语气平淡，却透着不容置疑的坚定，“好在如今总算站稳了脚跟，明远那小子，虽说性子跳脱，到底也懂事了些，能帮我分担些了。”
一个年轻女子，独自支撑偌大家业，其中艰辛，可想而知。
“妹妹不易。”沈兰芝由衷道：“要说帮，令弟明远实在也是帮了我一个天大的忙。”说着便把薛明远当街解围的事说了一遍：“我当时看他气度便猜他是你家的子侄，没想到竟是你的亲弟弟。”
薛明舒笑道：“虽非一母所出，但明远的确是我亲弟弟。他那日把人揪到了官府，又是一笔糊涂官司，回来和我分辨，说帮了一对玉雪可爱的小姑娘和家人主持公道，我只当他诓我，竟是冤枉他了。”
沈兰芝道：“我那丫头性子一向莽撞，若不是薛少爷解围只怕惹祸。我这几日愁得正不知道怎么罚她。”
薛明舒听得一笑，眼中闪过一丝激赏，随即正色道：“姐姐，我倒觉得她有胆有识，令嫒这般性子，若拿些紧箍咒拘她在内宅未免可惜。我认识一人，或可为姐姐解忧。”
“哦？是谁？”
“是王夫人，娘家姓谢。”薛明舒介绍道，“王大人原在京城为官，不幸前年病逝了。她如今带着九个子女回到升州祖籍居住。这位王夫人是个极有见识的，她变卖了些嫁妆筹了款，在城南创办了一所‘振华女校’，专收女学生，教授国文、算术、家政、女红，甚至还请了女先生讲一些格致常识和时事。她常言，女子并非男子附庸，也当读书明理，方能自立。我觉得，令嫒若能在这样的环境中学习，或许能将她这份胆识气魄，引向正途。”
沈兰芝心中大动。“振华女校……王夫人……这倒是个好去处。只是我与她素昧平生，不知道宜秀能不能进学……”
薛明舒了然地点点头：“姐姐放心。王夫人那边，我可代为引荐。只要孩子真心向学，官宦人家也好，贫寒人家也好，没有不收的。当初王夫人办学时，四处游说人家送女孩入学，可是都道女子无才便是德，只收到五个学生，这一两年下来，也只有十几二十个学生。”
有教无类，当如是也。沈兰芝听了大为叹服。两人约定，端午后便去拜访王夫人。
节后，沈兰芝如约由薛明舒引荐，拜访了王夫人。王谢氏是一位年近五十、气质娴雅雍容的妇人，言谈举止间透着书香门第的底蕴和见识。她言辞恳切，带沈兰芝参观了振华女校。校舍虽不豪华，但整洁明亮，女学生们衣着素净，神态专注，朗朗读书声令人心折。沈兰芝亲眼所见，心中已有了决断。
当晚，她便与茅鸿文在房中商议此事。
“什么？让秀儿去女学？”茅鸿文一听，立刻从书卷中抬起头，眉头紧锁，仿佛听到了什么惊世骇俗之言，“不成！绝对不成！女孩子家，在家识得几个字，懂得女红中馈便是矣，何必去那等地方，与外人混杂一处？抛头露面，成何体统！”
沈兰芝耐心将王夫人的背景、女校的规矩和课程一一说明，最后道：“鸿文，秀儿那性子，你也是知道的。一味拘在家里，反倒容易生事。让她去学堂，有师长管教，有同窗相伴，既能收束心性，又能明事理，开阔眼界，未尝不是好事。如今京师、上海，女子入学已非奇事，王夫人这样的身份都大力提倡……”
“那是京师上海！升州此地，岂能相比？”茅鸿文打断她，语气激动起来，“世上有些人家本来就是在规矩之上，他们不用守规矩；又或有些人家是没有规矩，可我茅家两者都不是，锦溪茅家何曾出外出就学的女子？此事若传回锦溪，族中长辈会如何看我？爹会如何想？他老人家当日将我们分出来，是叮嘱我们安分守己，不是让我们行此标新立异之事！”
他抬出了茅老太爷，声音因激动而微微发颤：“爹最重规矩，若知道我们让秀儿去上什么女学，必定认为我们离经叛道，辱没门风！兰芝，此事休要再提！”
沈兰芝看着他因固执而显得有些陌生的脸，心中一阵无力。她知道，丈夫并非不疼爱女儿，只是他被旧有的观念束缚得太深，又被废科举的打击挫去了锐气，只想牢牢守住眼前看似安稳的一切，害怕任何改变带来的非议和风险。
“阿爹……”门外，偷听了许久的宜秀，眼泪一下子涌了出来。她原本满心期待，以为母亲能说服父亲，没想到父亲竟如此坚决，甚至还搬出了远在锦溪、一向不喜女孩的阿爷。她再也忍不住，哭着跑回了自己的房间。
顾景明正来还书，在回廊下遇见哭着跑过去的宜秀，心下诧异。稍后从孟妈妈处得知原委，他沉默片刻，去了宜秀房外。
宜秀正趴在床上抽泣，听见敲门声，瓮声瓮气地问：“谁？”
“秀妹妹，是我。”
听到顾景明的声音，宜秀擦了擦眼泪，起身开门。
顾景明看着她红肿的眼睛，温声道：“我都听说了。”
宜秀的眼泪又掉了下来，委屈道：“景明哥哥，为什么爹爹就是不答应？我只是想多读点书，像你懂得那么多……难道女孩子就注定只能待在家里，什么都不能做，什么都不能学吗？”
顾景明心中不忍，递给她一方干净的手帕，轻声道：“秀妹妹，别难过。姨父只是一时难以接受新事物，给他些时间。”
“时间？等到什么时候？”宜秀抬起泪眼，满是失望，“等到我像娘一样，只能困在内宅，等到我像锦溪的那些姑姑姐姐一样，眼里只剩下丈夫孩子和方寸之地吗？”
她的话让顾景明一震，他看着她倔强而充满渴望的脸庞，沉吟片刻，做出了一个决定。
“秀妹妹，如果……如果你真的想学，姨父暂时不答应你去女学，没关系。”他目光坚定地看着她，“我可以教你。”
宜秀愣住了，忘了哭泣：“你……教我？”
“是。”顾景明点头，“我在升州大学堂学的课程，国文、算学、格致、史地，但凡你觉得有趣，想知道的，我都可以整理出来，利用旬假休沐的时间教你。虽然比不上女学系统，但总能学到东西。你看如何？”
一股巨大的暖流和希望瞬间冲散了宜秀心中的委屈和绝望。她看着顾景明清亮而真诚的眼睛，用力地点了点头，破涕为笑：“好！景明哥哥，你说话算话！”
“自然算话。”顾景明也笑了，“不过，这是我们的秘密，暂时不要告诉姨父姨母，免得他们为难，好吗？”
“嗯！”宜秀重重地点头，眼中重新燃起了光芒。
窗外，月色如水。沈兰芝站在院中，听着女儿房中隐约传来的、带着泣音后又转为坚定的低语，心中五味杂陈。她知道，那扇通往更广阔世界的大门，在丈夫那里被重重关上，却在另一个少年那里，被悄悄地推开了一条缝隙。前路如何，她看不清，只能握紧双手，在心中默默祈愿。
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读