第3章 入药

苏砚逢人便讲述这些残疾孩童的故事,客人们被她的真诚打动,也乐意掏钱购买。不过几日工夫,这些手工艺品就供不应求,每天不到晌午就售罄。苏砚又教孩子们一些新样式,编出茶摊专属的风铃和茶托,这些独特的手工成了茶摊的另一道风景,连带着奶茶生意也更加红火。

这日顾寒声恰巧路过,见状驻足在摊前。他看到那些本该帮助穷苦孩子的手工,竟被苏砚拿来高价售卖,一双凤眼当即暗沉。

“苏姑娘好手段,”他冷冷道,“拿孩童的心血做富贵招牌,也不怕折福么?”

苏砚正忙着招呼客人,闻言一愣,隐隐有些不悦:“顾大夫何出此言?我并没有牟取暴利,卖手工赚来的钱都一分不少地给了慈幼院。”

“苏姑娘无需解释。”顾寒声冷冷打断,拂袖而去。

苏砚丈二和尚摸不着头脑,只觉得这人性子实在古怪。茶摊生意忙碌,她也无暇多想。谁知此后数日,顾寒声见到她都是冷面相向,仿佛她是什么奸恶之徒。

直到这天,慈幼院的哑童来送新货,比划着向苏砚道谢。苏砚这才明白,原来她将手工高价售出后,除了本钱,盈利全都补贴了慈幼院的日常用度,孩子们最近餐餐有肉吃,还添置了新衣裳。

哑童又比划着说:那日院长误会顾大夫了,其实顾大夫经常暗中贴补慈幼院,只是从不让人知道。

苏砚恍然大悟——顾寒声定是见她高价售卖手工,以为她从中牟取暴利,这才心生鄙夷。

这天,苏砚正准备去找顾寒声解释,茶摊前却突然涌来一群人。原来是附近几家茶摊也开始售卖“珍珠奶茶”,味道与苏砚做的一模一样,价钱却便宜了三成。

“苏姑娘,对不住啊!”对街茶摊老板讪笑道,”你继母把方子五两银子卖给我们了,这珍珠奶茶,往后可不是独门生意啦!”

苏砚如遭雷击,眼睁睁看着老主顾都被低价吸引走,摊前顿时冷清下来。

接连几天,茶摊生意一落千丈。苏砚尝试研制新饮品,但每次新品一出,很快就被别家仿效。原来陈栀担心苏砚生意做大后,会报复自己以往的虐待,于是暗中监视,每次苏砚推出新方,她就立即转卖给别人。

苏砚辛苦经营自己的生意,到头来竟是在为他人做嫁衣。

这天晚上,苏砚独自坐在空荡荡的茶摊前,正对着一堆卖不出去的珍珠发愁。漾漾月光下,却见一袭白衣缓步而来。

顾寒声停在摊前,沉默片刻,说道:“慈幼院的事,我误会你了,那日我不该对你说那样的话,实在对不住。”

原来那哑童已经把真相告诉了顾寒声。得知苏砚暗中补贴慈幼院,他心生愧疚,又见她的生意被人抢走,特地前来相助。

苏砚微微一笑:“顾大夫终于肯相信我了?”

“珍珠虽好,终是易仿之物,难以长久。”顾寒声朝他微微颔首,以示相信,随后拈起一粒珍珠仔细端详。

“我又能如何?”苏砚叹道,“都怪陈栀那个老巫婆,她暗中监视我,让我每次出的新方都竹篮打水一场空。”

顾寒垂眸沉思良久,忽然道:“若论茶饮之道,我或有一策。”

“顾大夫要帮我?”苏砚眼前忽然一亮。

“非是帮你。”顾寒声将手中的珍珠放入口中细品,”慈幼院的孩童仰仗你生活,我不能坐视不理。”

“原来是木薯粉。”顾寒声浅浅一笑,“珍珠奶茶易仿,是因为用料寻常,但若以药入茶,就不是寻常人可以仿制的了。”

一听这话,苏砚当即百无聊赖道:“你要把药加入奶茶中?这味道岂不是怪得很,谁会喜欢喝?”

“非是寻常药茶。”顾寒声取来纸笔,挥毫写下数行字,“二十四节气养生茶。应季而制,因人而异。春疏肝,夏清心,秋润肺,冬补肾。”

苏砚接过细看,只见药方十分巧妙。一阵清风拂来,带来顾寒声身上淡淡的药香,苏砚只觉得心旷神怡,心想:“将药材与茶饮融合,是否也如眼前之人这般,毫无苦味反添清香?”

“这方子……”苏砚迟疑道,”岂不是泄露了你的独门秘方?”

顾寒声淡淡道:“我行事,不问得失。”

苏砚心中感动,明白他是为了报答自己善待慈幼院之恩,当下也不多言,郑重收好方子。两人于是连夜试制新茶,时值初春,他们先试做“惊蛰醒春茶”,以茉莉、决明子佐以少许陈皮,茶汤清亮,香气沁人。顾寒声精通药性,苏砚熟知茶饮,配合得天衣无缝。

第二天,“惊蛰醒春茶”一经推出,就引来众人好奇。一位老茶客品尝后赞不绝口:“这茶饮下后,竟觉得肝气通畅,胸中的郁结都消散了!”

养生茶用料讲究,配药复杂。陈栀故技重施,偷了新方卖给别家,谁知别家仿制的养生茶味道怪异,客人纷纷嫌弃,反而坏了自己的招牌。原来顾寒声的方子暗藏玄机,差之毫厘谬以千里,加上所用的药材十分讲究,别家根本得不到这些原料。

这下别家再也无法仿效,苏砚的茶摊前重新排起长队,生意比之前更加兴隆。随着生意越做越大,苏砚将茶摊扩建,专门设了一个柜台售卖慈幼院的手工。还雇了两个残疾少年帮忙,包吃包住还发工钱。

这天,苏砚试制新方总不成功,索性提前收摊去医馆。刚到门口,就听见里面有人说话。

“那批药材务必截下,绝不能让他到手。”一个陌生的声音冷冷地说,“顾寒声想靠行医大会重振名声?做梦!”

苏砚心里一惊,闪身躲到窗下。听这意思,是有人要暗中阻挠顾寒声参加行医大会。

她正凝神细听,忽然觉得颈后一凉——一柄利刃已经架在她的肩上。

“小娘子听得够久了?”身后的人冷笑道,“曹公有请。”

苏砚还来不及呼救,就觉后颈一痛,失去了知觉。

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