“就等四姑娘了。”有人笑着迎上来,给顾书卿带路。
这七屋六居的大院子,陈设也各有千秋,这特意辟出来给夫人、小姐请安的屋子里头,名画古玩自不必说,堂中供着的那颗舍利子才最名贵,是国寺【天净寺】,第三任主持圆寂前,特意赠予顾家的,千金难求是一码事,佛理有缘更难得。
顾书卿并未对屋内新有的陈设上心,一步不停。
金铃觉得奇怪,素日里,四姑娘最是好奇这些珍宝珠玩的,今儿到底一点不进眼里,很是反常,她只是在心里有个记点,并未发问。
老夫人屋里挤了满当当要请安的人,一般时候,顾书卿去的不算太迟,却也是众人之中来的最晚的一个。
由金钰扶着,顾书卿走到同辈内的最末位。
她迟来了,不想显眼,这么着,却似乎更显眼了。
“四姑娘,你来,过来,到祖母跟前来。”老人家的声音,温慈和蔼。
被点了名,顾书卿自然要从人群里脱离出来,不知该向老夫人行什么拜礼。
等金钰松开手,她装作病弱无力,直接拜倒在老夫人身前。
这变故可把老人家吓得不轻,一边的妈妈、女使,稍一愣神后,七手八脚向顾书卿冲去,把她扶起来,带到了座椅上。
“前日听了回禀,说四姑娘的病大好,今儿我瞧却好的不怎样?”
为首墨色长立领,盘着高发髻的妇人,原先顾书卿拜倒引起混乱时,也一动不动,现走出队伍里,右手在前,拇指交握,向上座的老夫人行了个礼,暗送了个眼刀给顾书卿。
正撞上,顾书卿侧眼投过来的眼波。
是又凉又寒,浸得人背后发汗。
眼神两相碰撞,火花滋生。
当众都藏不住,这要把她生吞活剥的眼神,顾书卿即知,此次大病,与这当家主母很有干系。
她装作病弱拜倒,一是不知礼节,二也是抛饵钓鱼。
她养病时,药汤都是些渣子煨的,饭菜除了汤就是稀饭水,可见后宅,是有人恨“顾书卿卿”恨到要她死。
按说,这屋里一大家子,谁都有嫌疑,哪里想到,这大夫人陆淑,这样迫不及待,就要咬钩。
“儿媳也不知,去给四姑娘看病的大夫,是常给老夫人看脉的李冼,李大夫。”
意思也就是,顾书卿的病,看不好是大夫的过,间接怪到了老夫人头上,把她自己择干净,不管顾书卿死活怎样,横竖跟她这位挂名母亲,可没有半点关系。
老夫人也是大宅院里,摸爬滚打过来的,哪里能听不出陆淑话里带刺,一时间脸沉下来。
顾书卿掩面假咳两声,“大夫无不尽心尽力的,架不住我这柳絮般的身子,劳祖母挂心,母亲费心了。”
她这么说,就是把事儿,揽在自己头上,算是给老夫人和这位大夫人,一个台阶下。
老夫人忍着对大夫人的气,对着顾书卿说了几句关心话,“料想是底下人不用心,也怪不着你。”
等着满屋子人拜安坐下,她又询问了几位孙子、孙女的衣食住行怎样。
“老二家的没来?”老夫人扫视一圈,问到。
一直在旁垂手而立,第一个去扶顾书卿的妈妈,先于他人答到,“回老夫人的问,二夫人卧病在床,奴婢去瞧过,除了无力起身,精神还好。”
两人对视一眼,老夫人便知她的话没假。
“家中近来病势凶猛,先是四姑娘惊梦盗汗卧床不起,二夫人也病榻缠绵,恐是撞祟,这月每个屋子抄上一本《楞严经》,送到宗祠烧了,以求驱邪庇护。”老夫人咂摸咂摸了日子,又道,“上巳节临近,咱们安排时间,去〖天净寺〗祈福祝祷。”
众人忙应了声是。
略坐了会儿,老夫人就让人散了,各回各院。
廊下,陆淑盯着顾书卿那薄弱的身体,不知在想什么,眉宇间似有一股怨气。
“母亲,咱们走吧。”走到陆淑身边的,是顾家的五姑娘,顾舒慈,站在她后面的,是六姑娘顾舒苙。
陆淑点头,领着两个女儿走了。
倒是先行的顾书卿停下,回身看着陆淑在廊下久站的地方,若有所思。
金铃和金钰对看一眼,都有些不明所以。
金钰怕顾书卿卿再吹风,加重病势,催促她赶紧回自己院子休息。
顾书卿掩下万千心绪,保持着机械微笑。
她知道,猎物入套了。
“宋妈妈,依你看,是谁把四姑娘叫来的?”老夫人捻着佛珠串子,闭目敲着木鱼,心里默念佛经。
“奴婢问过了,说是咱们院里的人,去叫的四姑娘。”回答老夫人问题的,正是扶起顾书卿的老妈妈,这位是老夫人的陪嫁,“只是古怪得很,奴婢听着那名字不熟悉,想是上不来内院的丫头。”
“借我的名义叫了她来,这是要当众打我的脸!”老夫人愠怒道。
顾书卿病中,确实不在请安之列,其父顾淳业特意嘱咐,顾书卿体弱多病,此回养病一月不见气色,不许人叨扰,陆淑哪里的请安,就免了。
老夫人不喜欢顾书卿的生母,连带着也不喜欢她,可也不会拂自己亲儿子的面儿,特许顾书卿一年请安一次。
对于顾书卿,老夫人心里,也是梗着的。
其他子孙,都有生母疼爱,很轮不着她这位祖母操心,因而老夫人一副爱孙的拳拳之心,只能窝着。
按理说,顾书卿是最好的,承受老夫人荫庇的人选,可她实在伶牙俐齿,跟她生母一样!是个宁折不弯的烈性子,老夫人是“老小孩”的年纪,怎么能跟顾书卿对付。
加之顾书卿多病缠身,抱着药罐子,勉强长到这个年岁,不是一副长久之相,老夫人也就更不愿意把精力花在她身上,万一她熬不过病,倾注心血的老夫人,岂不是要痛死。
“老夫人慈心,终究没让四姑娘落了脸面。”宋妈妈道。
这也是前头,老夫人见着顾书卿进来,就要把她叫到跟前的原因。
否则陆淑或是几个妾室,任何一方,借机发作起来,顾书卿带病乱跑也好,还是请安迟来,礼不周也罢,再扯出什么假传老夫人令号的麻烦事,传到顾淳业那里,失了父亲庇护,顾书卿真是要在顾家活不下去了。
“我瞧她也是个有灵气的。”
可惜没福气。
“老夫人说的是。”
若不是顾书卿那一拜倒,众人的重心,都挪到了她的病上,还得有好一会儿嘴皮子功夫要磨。
顾书卿只想了一箭双雕,不曾想还“射二送一”,在老夫人心里烙下了个印记。
院子里哭天抢地,不知道在闹什么,金铃先行一步去看,回身向顾书卿禀告,“姑娘,里头是大娘子身边的祝妈妈,在指使人,打发在姑娘屋外嚼舌根的那两个丫头。”
“母亲耳力倒不错,我这院子的风,竟也吹了过去。”
金铃听得脸色一变,见顾书卿还是带着浅笑,眉毛一抽,缓神,装作若无其事。
金钰说着开解的话,顾书卿有一搭没一搭回着话。
正说着,两个小丫头如猪狗般被拖了出来,衣衫破烂,血迹斑斑,明显用过刑了。
杀鸡儆猴,这陆淑特意挑着顾书卿回院子里的时间点打发人,是不打算给顾书卿留面儿了。
两个丫头见了顾书卿,哭着,嘴里还叫着,“四姑娘救我!”
听着好不凄惨。
两个丫头哭嚎着,不知怎么就挣脱束缚,朝顾书卿冲过去。
金钰是最早反应过来的,上前拦着。
金铃稍愣,也上去合了林钰的力,把人给拦下。
“祝妈妈手下的人,办事不力啊,这么两个丫头片子都拉不住。”
祝妈妈面不改色的,剜了金钰一眼,对着身后人,“你们都是死的?还不快拉住这两个贱骨头!”
“祝妈妈,可还知道,这是谁的院子?”金钰理了理袖子,脸上有些挂不住。
“这当然是四姑娘的院子。”
“那你还敢高声!”金钰声音不大,气势却拔高起来,“老夫人,老爷,夫人,知道四姑娘病着,要好好养着,明令不让迢迢云间的人高声,你打得她们鬼哭狼嚎,是要越过主子们一头了?!”
“这……这……”祝妈妈被这一串话压得脑门儿冒汗。
金钰看她被自己震慑住,攥紧的拳头也就松开。
这话,是顾书卿趁金铃打探时,耳语于她的。
那祝妈妈被压住,两个丫头也就闭紧了嘴巴,不敢再高声。
院外小道,聚了不少看热闹的,这下也不敢再交头接耳,有怕事的已经走开,有人背后撑腰的,依旧看着。
“做错了什么,想出来了?”满场寂静的时候,顾书卿出声。
两个丫头抬头看她,语塞。
“祝妈妈可知她们做错了什么?”顾书卿换了个人问。
这祝妈妈哪里能答上来,听到大夫人亲信符妈妈说话,要给这四姑娘一个震慑,就自告奋勇,去打发那两个三等丫头,怎么会知道,她们两个到底犯了什么错。
“祝妈妈这样勤快,怎么问个话也没准信儿。”金钰也来帮腔。
祝妈妈支支吾吾答不上来,看热闹的人,心里就有个谱儿了:这是大夫人没事找事,故意刁难四姑娘。
周围人果然顺着这个思路议论起来。
顾书卿脸上还是带着浅笑,看起来落落大方,祝妈妈却看得心里发毛。
这四姑娘病前就是个怪人,病后更是古怪!
“四姑娘。”
这边正僵持着,那头不知是谁来了。
注:撂有放、搁的释义,因此无论皇宫还是家宅要卖人,都去找“人撂子”。
ps:是我编的,无从考究。
作者有话说
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第1章 楔子
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