曲莲、落葵二人是个懵懂性子，又软怯，感知到谁对自己好，便靠了上去偎着。
也不懂得什么话儿该问，什么话儿不该问，坐在红香亭中齐齐抬了眼，指着园中树下一块笨朴大石问李素织，“表嫂，绿荫底下石头凉阴阴的，歇着不是正好？你看，那儿就有一块。”
李素织奇文杂书看了不少，兼之生性敏锐，将侯夫人未尽之话领会了大略，自是知道不该对闺中女儿点明。
恰好亭中一角的丫鬟们煮好了茶，用小茶盘托着送来两盏。
李素织取了来，一一送到两人面前，“一味图凉未免寒了身体。还是热茶好，既解渴，又暖胃，你们尝尝这杯女儿茶。”
曹忍冬也将侯夫人的话听了个囫囵，脸微微发红，两手捧着腮看李素织，“为什么只给她们？表嫂怪偏心的。”
曲莲落葵便笑说：“姐姐在家里可从不这样馋茶！为什么到这里就转了性？”
曹忍冬为族中长姐，事事都须顶在前头。外面的人看不起宁晋伯府，连带着伯府的姑娘也受委屈。她心气不低，一心想携妹妹们立起来，这期间受了多少冷嘲暗讽，数也数不清。
终究养成个爽利简断的性子。好不容易撞上个说得上话的，便把些娇俏本性露了出来。
李素织又取了一杯，送到曹忍冬跟前，对她轻轻一笑，“好茶不怕晚。你要果真认了偏心，便只不吃我给你的这一盏好了。”
两位表妹跳出来道：“是这样的，姐姐既认了偏心，不吃才是道理。”
曹忍冬俊眉微挑，一扬头将茶喝尽，手握茶杯素腕翻转，给了两妹妹一人一个眼神——这下可是一滴也不剩了！
李素织见她十分神气，比那凯旋的将军也不差，来不及掩唇遮面，笑意溢出，一时侧过脸去。
四人又叙了一阵，用了些果馔茶糕。
不知不觉，秋日悄然落下，一时云霞满天，园中风光无限。
“午后的热也尽散了，正是撑了竹伞赏些园景的时候。带你们去看看四处景致可好？”李素织坐着望了望天色，转过来问三人。
以曹忍冬为首，三人都忙站起来应了，一头理衣裙，一头自觉走到开了竹伞的丫鬟身边，反过来催李素织道：“表嫂慢悠悠的，却叫我们等急了呢！”
李素织这会把她们都当了自己妹妹，话也不十分生份了，一个个指过去说：“心急吃不到热豆腐，晾一晾你们才算好。”
几个女孩儿对视一下，便上来揽她，一个拥左，另两个把右，都说：“哪有这样的主人，快些快些！”
四人出红香亭后过了白石桥，一路穿花度柳，赏红鉴绿，说说笑笑着走到芙蓉园中。此中芙蓉以粉、红二色为多，白色点缀其间，更有一株醉芙蓉，一日之间改换三次颜色。
一阵秋风缓缓打来，那醉芙蓉由风染了色一般，正由粉逐然变为深红。
三位表妹瞪直了眼等醉芙蓉变完颜色，回头找李素织说道：“只在书上看过，没想到真有这花……”
李素织正在一丛白芙蓉侧，雪青袄裙襟上压着点翠串珠流苏，霜色绣银的马面褶裙掩在袄裙之下，只看得见如雪裙摆。
人比花清艳三分，她拈扇站着却恍然无知，见三人看过来，以为是她们见了醉芙蓉后又瞧上这些难得的白芙蓉，想了想含笑说：“我叫丫鬟们移几株到盆中，你们喜欢怎么看就怎么看。这样愣愣的，倒像三只呆白雁，只知道盯着一处瞧。——牡丹大约也开了，再一同看看去。”
三人这才回过神来，相视一笑，倒让李素织有些摸不着头绪，“悄悄的打什么机锋？”
曹忍冬忍着笑说：“表嫂再是纤美，一个花盆也居不下。况且哪里来的几株，我们只看中了一株美人芙蓉。”
丫鬟们也都憋了笑，胆大些的也仔细看了看少夫人，心里皆道曹姑娘说的不错。少夫人清柔素美，站在白芙蓉旁，竟分不出谁比谁清丽艳绝。
这边其乐融融，隔了一道桥的那边，侯夫人站在披翠带黄的柳枝荫下，身后不远处立着赵奕，再往后是两三个心腹婆子。
侯夫人看着李素织叫人羞红了脸，玉面漾粉，侧目看向赵奕，见他果然嘴角含笑，投向李素织的目光柔得能拧出水来。
她想到侯爷那般行事，生下的儿子却是这样，心里一时五味杂阵。不想再看赵奕，她眼儿落在波光闪烁的湖面，“奕儿——”
赵奕缓缓收回目光落在侯夫人身上，让她陡然生了些许戚戚，回过神来，心中极为恼怒——要不是他得了圣心，还是从前那样，她绝不至于如此。
对他的不满盖过了难言心事，侯夫人又看向他，勉强柔声道：“当初你求着要娶她，我和你父亲应了，只盼着你心遂意成，也希望她能替我们赵家开枝散叶。我不是那等磋磨媳妇的婆婆，你怜她辛苦，同我商量简了她晨昏定省之礼，我也认了……可你算算，已经三年了，她腹中总没个动静。像别人家的，三年五载或是已有了两三个，她这样，我如何能安心？”
赵奕一身飞鱼服在身，琵琶窄袖上束着银质护腕，在夕阳余晖下银芒闪烁，又有从柳叶枝条透漏下来的光，衬得他鼻挺额丰，贵不可言。
侯夫人看着，心里愈发堵住了一般。她替侯爷事事谋划，还落不下一声好，李素织甩手掌柜一般，到最后竟是要四角齐全，也不知哪里来的精怪化了人形！
赵奕将两腕挪到身后，负手而立，看向侯夫人笑意不减，“您不安心，或许也不限于此事。——可要儿子劝劝父亲？”
京城之内的事，他了如指掌，侯府也不例外，这里面藏的脏污之事只多不少。
侯夫人心下一惊，“你也知道……”
赵奕持礼道：“父亲行事太过放诞，儿子也替母亲委屈。”
侯夫人当即将李素织抛之脑后，对侯爷的不满展露无遗，“连你也这样想，可见他这个父亲当的不像话。”
赵奕却忽然话锋一转，“那如今母亲是想我也如父亲一样？”
自己淋雨，便要他人一同受寒，这样的从事作风，倒是经年不改。
赵奕心底冷嗤。
侯夫人一噎。先说了侯爷不好，再要劝说什么，怎么看怎么像自己给自己打嘴……
硬生生顿了半晌，见赵奕这么一个活生生的人站在眼前，眸光一闪有了主意，“也不能这么说。好歹你父亲有你和……娘知道你和他不同，但是子嗣之事事关重大，你不要被迷了心，连这等大事也不放在心上。”
赵奕嘴角噙笑，视线放远，声音从鼻中嗤出来，“不孝有三，无后为大，是吗？”
他这样反问，侯夫人不由想起那些陈年往事，心跳漏了一派，带了些审视道：“你的意思是……”
李素织叫人浑看了许久，因侯夫人所在隐秘，还是小丫鬟们去这边岸处摘柳条编花篮时才发现，忙回来说了。
她在竹伞下扬起眼波往那处一看，果然有两个熟悉人影，其中赵奕也正好递眼望来，视线却如有实质一样落在她身上，无端叫人紧张。
李素织故作镇静地撤回目光，去问表妹们要不要用晚膳。
曹忍冬也看到了赵奕，隐隐约约记起和她玩得稍好一些的闺中女孩儿说的话。什么最年轻的镇抚使，正是书中所写最心狠手辣玉面郎君，年纪轻轻就位居高位。还说这位镇抚使大人丰神俊朗，远远看着，便有三四分中意，只是可惜英年早婚。
她却觉得这么看，赵奕与那些郎君也没什么不同，顶多是高挺一些。没有一丝留恋地收回目光，她跟上李素织与两位妹妹的步子。
赵奕见李素织撑伞离去，不耐烦再在这里与侯夫人虚与委蛇，回了一句，“儿子受教，母亲所言有理。”
侯夫人起的疑心平息，放松下来，一脸欣慰，“自然是有理的。你是侯府世子，娘一辈子的倚仗，还能害你不成？你外祖虽行事叫人看不过去，三个表妹是好的，不然也不能和她这样说笑……”
李素织和三位表妹出了园子，重新回到荣欣堂，丫鬟们回说夫人有事出去。李素织便叫她们去找，务要告诉侯夫人三位女客行踪。
那丫鬟也有些机灵，揣度着快到掌灯时分，该是用饭了。要不是侯夫人不上心，这些事本该是她安排妥当后去请三位表小姐。
应了少夫人的话后，丫鬟出去找人。
待侯夫人回来，李素织将人与她交接之后，陪着一同用完晚饭才回东院来。
路行一半，忽然遇到银屏行色匆匆朝她而来，疑惑道：“还没养好怎么就出来了？”
银屏急道：“祭酒府派了一个婆子，珠锁见了。婆子说夫人不许侯府的中秋节礼往府里送。珠锁见不对头，悄悄示意丫鬟找了我，自己拖住了她。”
李素织笑意一淡，没在意这件事，牵过她的手，仔细看了看，“好全了吗？”
银屏嘴唇干干，仍急道：“我又算什么？要紧的是厅上那婆子……”
李素织叫身边丫鬟，“告诉珠锁，用戥子称了赏银给人一封，客气送出二门。”
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