侯夫人毫不遮掩对少夫人不满，巧月想起世子身上那股迫人气势，却不敢往下接话，忙寻话岔开，“周妈妈等着见您呢，说是三四个庄头送来中秋节礼，堆得一地。”
侯府里出名的管家娘子有几个，周妈妈是其中一个，她办事利落干脆，样样事都来得。
侯夫人很是倚仗她。一听她来，果然叫沏了新茶，请她进来。
银簪寡饰、衣裙低调的周妈妈见到侯夫人似有些怏怏不乐，赶着将底下庄头送来的各色獐狍鹿猪、粮谷钱炭报了之后，说着笑道：“其他的也就罢了，有个庄头抬了半人高、合臂粗的冬瓜，说要进献给世子和少夫人顽。我问了是什么缘故，他说乡下有一等旧俗：中秋时拿红布包了瓜，放到那无子的人家里头，再叫些娃娃在旁啼哭。路过的送子观音听了有娃娃哭，又见了红布以为是襁褓，数了数个头少一个，只当是自己错了数，就补了一个。如此一来，来年便可生个白胖娃娃呢！”
侯夫人听了这村话觉得有趣，想起东院又叹了一回气，当着面把自己准备给赵奕抬个贵妾的想法说了。
周妈妈自然知道侯夫人要选的人就在三位表小姐当中，坐在杌子上喝了茶，提议说：“依我看，倒是知根知底的好。只是不熟了未免不情愿，倒显得咱们家霸道！不如先设下一宴，正经介绍了相熟，中秋再一起去放水灯，不是很好？世子这样的家世模样，哪里还有看不上的？”
侯夫人心里同意，但这样做倒像是侯府上赶着纳妾，她有意找补，“这是一说。最要紧的是奕儿愿意，侯府并不缺人。”
“自然！不过是图一个两厢情愿”，周妈妈陪笑，“要说世子为人也真够情深了，少夫人缺了些运道。”
年轻人难免不馋嘴偷吃的，宅门里也藏不住事，但成婚三年，世子真就没动过其他女人半个手指头，也算奇了！
只是少夫人肚子不争气。
侯夫人看赵奕还好，侯爷从前也和他一样深情，眼里瞧不见旁人。可是李素织那般冷静也太叫人看不过去，仿佛她是天下独一份的，别人都得捧着她一样。
连她成国公之女的身份也难免……她又凭什么？
荣欣堂耳房内烛火哔啵作响，外头天色渐黑浓。
周妈妈还了茶碗，找了个机会告辞，只说要去交割那些新送来的节礼。
……
次日早上，李素织被叫去了荣欣堂，侯夫人对她说晚上要在锦芳阁设一场家宴，为三位表姑娘接风。
“侯爷、世子也去。”侯夫人特意提醒。
李素织明显一愣。
世子去尚可，怎么一府之主侯爷也去？这接见的礼也太重了些。
她想说些什么，侯夫人却一直在看着她，唇边一抹若有若无的笑。
“开了库房，去后楼上将一块大屏风取来隔开好些。”李素织无意介入侯夫人与侯爷的斗气，尽量给出了个妥帖法子。
“你想隔开谁？”侯夫人笑意一浓，“侯爷，还是奕儿？”
李素织心猛地一跳，冷淡眉目闪过一丝波澜，又很快消失不见。
她仍旧是那般四平八稳，“素织想的是合礼二字。”
“很好”，侯夫人捉到她情绪波动，笑出声来。她朝李素织摆手，“你去罢。”
天刚擦黑，侯府各院掌灯，锦芳阁也挂起纱灯彩绦，烛火照得里外通明。
阁中里间立了一架黄花梨嵌刻亭台人物图屏风，有十二扇，每扇一幅图画，细看都是名家所作，普天之下也难再找出一两架。
展开后将里间隔成两处。女客在里，侯爷和世子在外。
为了不显得冷清，也不用八仙桌圆桌，各人单设一席，席面酒菜都是一样，用新进节礼制成。
李素织不擅饮酒，不过闻一闻酒香，闻多了竟也有些酣热上脸，别有一番其他时候看不见的妍丽。
侯夫人说了些客气话儿，又说：“这酒是他们学惠泉酒的法子做的，甘爽柔和，你们小孩子家家的多吃些也不打紧。”
三位表小姐行礼道谢。
侯夫人又要李素织代她给女客敬酒，一连三杯下来，李素织脸烧得通红，一颗心也扑通扑通直跳。
这还不够。
侯夫人还要她敬第二轮。
灯烛葳蕤，屏风被照得透亮，站起来的人影看得一清二楚，蜂腰虎背，高大威武。
“母亲——”赵奕就这样站着，温雅的声音从屏风那边传来，“既是家宴，倒不必太拘泥繁文缛节的好。”
侯夫人有点儿不高兴，在客人面前却不好发作，半开玩笑半认真道：“只怕你是心疼媳妇儿，所以不舍得。一年到头，这样的能有几回？”
赵奕笑着说：“说的是。回去之后，儿子多教教她，饮酒也是**子的，得练一练才好。”
另一边顿时一寂，侯夫人脸色很不好看起来。她设此宴，不是真为了给三位表侄女接风，最要紧的还是叫赵奕知道她们，好和他说日后的事。赵奕这样巴巴得赶着来护李素织，倒显得她在做徒劳功。
没等她说什么，和赵奕坐在一处的侯爷发了话，“奕儿说的是，又不是外面的席，尽可随意些。”
他被叫到此处，本就不耐烦，但因为自己做的事不像话，也有心弥补，只想着趁早散了为好，不然一个大男人挤在一群女子当中，又不是欢场，没的叫人尴尬。
侯夫人矜贵地用帕子拭了唇角，掩下自己的不悦，在这件事上还是给了侯爷面子，看了眼李素织，“罢了，你坐下吧。”
李素织柔掌抵着额头，有些力不能支，回了句“谢夫人体量”。
她为了见客，画了几笔眉黛，涂了些胭脂，佩玉簪金的，此时眼露饧涩，眉微微蹙着，不觉便添了妩媚，只可惜垂着脸，叫人看不清楚。
换酒丫鬟捧上一壶新酒给李素织换，偶而瞧见两眼，登时心惊肉跳起来，生怕自己被那人剜了眼。
“不……不必”，李素织说话也粘连起来，轻轻摇头，指了指桌上温在锡制温酒器里的注子，“还有呢。”
那丫鬟却分外快地换上新的，悄悄在她耳边说：“世子吩咐奴婢灌了新的，您只尝一口就知道。”
李素织神色迷茫，叫另一个丫鬟斟了，莹润指尖拈起酒杯打量。
清亮透明，看着与所谓的仿惠泉酒并无二致。
她正要饮一口，侯夫人忽然又叫起赵奕，“外头人都说你最是知书识礼的，怎么不见过表妹们？隔着屏风也并不逾矩。”
应了声“是”，赵奕重新站了起来，轩然身姿映在画屏上，一举一动都看得清楚。
李素织双眼一垂，不再看他，视线落在酒上。
她将酒杯凑近朱唇，微微扬起头啜一口，含住了慢慢咽下。
视线余光无意识一扫，却看见赵奕足尖一转，朝她这边而不是三位表小姐那边端端正正行了一礼，“见过妹妹。”
这一俯身弯腰，写尽世家风范。却又不像寻常斗鸡走马的膏粱子弟，俊挺有力的身姿叫人一看就知道是会放鹰驯马的，手上说不定还沾过人|血。
李素织含在口中的那口酒原本已经滑入了喉，她尝了出来，是清水，似乎还带了一丝甜味，一瞧见这样的他，硬生生呛住。
他怎么能在觥筹交错之间，做这样失礼的事？
丫鬟们轻拍她的背，都劝说：“待客的情意都尽了，少夫人不必勉强。”
赵奕缓缓直起腰，坚定目光似乎穿过屏风而来，“敢问妹妹尊讳？”
李素织咳得更加厉害，发簪都快从发上脱落坠地，软了力气的手无意一扫，没喝完的杯中酒淋在了襟上。
侯夫人见她这样，被赵奕激出来的气更加没办法发，只能阴下脸道：“逞什么强？倒显得我不慈！你身子也太弱了些，日后要尽心调养。”
正说着，帘栊一响，一个丫鬟急匆匆跑了进来，跪着道：“不好了！二门传来的消息：祭酒府来人，说府上夫人病了，请了医熬了药吃下去总不见效，特来请少夫人回去！祭酒府的马车就在后门等着呢！”
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