掰脸看舌，翻眼查目。怀季搁下药箱，掀开被子，将姬璟裸|露在外的肌肤仔仔细细瞧了两遍。确认之后，他转过身，对跟上来的乐岚和怀远皱眉道：“不是天花。”
“准确来说，是水花，也叫‘水痘’。”
怕两人听不懂，怀季又解释道：“当下肆虐的时疫，就是水痘，不过有些书上也把它记作‘天花’。”
“此疫属湿热之毒，稚儿易患。一旦染上，就会发高热、起痘疮。”
“严重吗？”乐岚悬着心，垂在腰侧的手不自觉地攥紧。
怀季点了点头。
“疫疠流行，十室九哀。或阖门而殪，或覆族而丧……”怀远双手合十，沉声道。
乐岚听懂了他的言外之意，未免伤感。她上前，替昏睡的姬璟重新盖好被子，低声问：“那……他还有救吗？”
“热则泄之，小僧只能勉力一试。”怀季的声音出自丹田，浑厚有力，“不过药剂只能辅助，难以治愈。这孩子能不能挺过去，要看他自己。”
“你识字不识？”
乐岚忙点头道：“识的，认识一些。”
怀季背起药箱，抬脚离开：“煎药需要注意的事我会写在纸上，让送药的人带过来，你照着做就是。”
话音刚落，他人就闪出了屋子。乐岚收回目光，对上怀远那双沉静的眼。慈眉善目的监寺又一次朝她躬身，满怀歉意地解释：“师弟性子冷，不喜欢跟人打交道。佛门规矩少，也就由着他去了。居士勿怪。”
乐岚欠身还礼：“我知道师父们也很为难，能做到这个份上已经是极好了。我替这孩子谢谢您，怀远师父。”
怀远亦压低了头，推辞道：“不敢。”
“救人一命胜造七级浮屠，更何况，这孩子是无辜的。”
“比起我们，居士才是真正良善之人。”
“阿弥陀佛。”
先皇第五子姬璟，可是个烫手的山芋。圣人不疼，官家不爱，母族不势，在世已无所倚。就算没有染疾，那些跟他个沾亲带故的人都唯恐避之不及，谁会在这种时候，巴巴地往上凑？
都说患难见真情，但……锦上添花易，雪中送炭难。
从来都是如此。
姬璟遭此横祸，肯对他施以援手的，只有一个素不相识的乐岚。一个在禁庭里战战兢兢的宫婢，究竟是蕙质兰心，还是别有用心？
——
礼佛堂里的一百零八盏长明灯昼夜不息，香烛的气味充斥着整个正殿。木鱼敲击的声响在寂静而空旷的殿内回荡，笃，笃，笃，入耳清脆又响亮。
步入的姬长野并不喜欢这种肃穆的氛围，他浓眉轻皱，而后对着蒲团上盘坐的童忆微微欠身：“儿臣叩请娘娘金安。”
“二哥来了。”
“是。”
“来兴师问罪的？”
“儿不敢。”
童忆放下左手里拿着的木棰，笃笃声戛然而止。她捻动佛珠，坐在轻烟缭绕的三足宝鼎前，缓缓开口：“长野，他是你大哥留在世上唯一的血脉了。”
“你们都是娘肚子里掉出来的肉，娘从来没有厚此薄彼。长缨费尽心思夺来的皇位，你想坐，娘也帮着让你坐了。可你呢，你又做了些什么？”
姬长野闻言一愣：“娘娘……”
“姬玦和姬珙的死，娘都可以看作是意外。毕竟，你心里一定没想过再把皇位还给侄子们。”
“儿冤枉，”躬身的姬长野下意识地挺直了身子，双手扶着日渐圆润的腰肚，矢口否认，“娘娘错怪儿了。”
“玦儿和珙儿的死，跟儿一点关系都没有，是他们自己……”
“行了，这里没有起居郎。”童忆不耐烦地打断他。
“……”姬长野腾出一只手捋了捋自己油亮的黑须。
“知子莫若母……”童忆不想听他这套假惺惺的说辞，轻叹一声，睁开了眼。她慢慢抬头，去看赤金莲台上坐着的、那一尊高大的檀木彩绘观世音造像。
头顶高花冠的菩萨神态安详，嵌了宝珠的双目下视，似乎蕴含无限悲悯。帛带环绕着袒露的上身，鲜艳的裙摆覆座垂地。
姬长野追随母亲的视线，也看了过去。
长眉细眼，面容清秀。细察之下，高坐莲台的佛像与长跪于前的信徒，其貌，竟然有七分相似。但他并不吃惊，反而微微扬眉，踌躇道：“娘娘喜欢，儿就命人将大周所有寺庙里的观世音菩萨，都雕成这样。”
比起崩于春秋鼎盛之际的大儿子姬长缨，小儿子姬长野的确更会讨她欢心。童太后摇了摇头，盯着那佛像良久，才重新开口，怏怏道：“不必了，劳民伤财。”
“北方的虏患日益严重，你既然做了大周的君王，就要学会顾全大局。想你大哥一统南北，终结了姚虞失鹿后中土长达百年的乱世……”
“长野，你也得争气才是。”
姬长野顿了顿，颔首应：“娘娘教训的是，儿明白。”
“三皇官天下，五帝家天下，你是咱们大周的官家，眼光要放得长远，心里要念着百姓。”童忆拨动紫檀佛珠的手一顿，淡淡道，“姬璟，就放过去吧。”
“你的儿子里，最小的姬柏都十三了。他才不到五岁，争不了什么的。若你还不放心，一直养在大相国寺里头就是了。”
“等到了年纪封出去，做个好吃懒做的亲王，也能全你的名声。”
姬长野连连称是：“是。这件事，儿都听娘娘的……”
自姬长野继位以来，关于他得位不正的谣言在就从未停止，一度甚嚣尘上。堂堂天子、大周官家，成为市井说书人话本里含沙射影的对象，成何体统？
然，防民之口甚于防川。姬长野深知，这治水，不能堵，只能疏。所以，尽管朝野议论纷纷，他也没有怎么去管。不过先皇年长的两个儿子，却都难逃毒手。
至于这姬璟……
从令自己窒息的佛堂离开，姬长野深吸一口气。都都知陈保提灯迎了上来，瘦削的脸庞抽动：“陛下。”
他的嗓音嘶哑，压着同人低语时，像条蛇在耳边吐信子：“大相国寺那边，还要动手吗？”
姬长野抬起头，望着天上那轮残缺的明月，眯起眼睛：“娘娘发话了，朕不能不听。天子，要心怀万民，要恩泽四方。”
“大哥膝下……就剩这一个儿子了。”
他收回目光，扶着腰间养出的肥膘，沉声道：“也罢……一个常住庙里的小娃娃，养废了也翻不出什么水花。”
陈保点头应下。
“权且留他一条命，叫人盯紧点。”姬长野负手走向不远处噤声的仪仗，在夜月明灯下，自言自语道，“良辰苦短，要不是姚氏那厮想不开……认侄做子，又有什么为难的呢？”
“可惜、可惜……”
——
春雨夜来，淅淅沥沥下了一宿。天明时分，还有残存的水在顺着瓦垄嘀嗒。守在姬璟床前的乐岚醒来，揉着酸痛的胳膊起身，准备打开的窗子，给屋里通通风。
墙角，被雨水洗过的那几竿竹子愈发颜色鲜翠，院子里铺的青砖也给浇得明如镜。随着窗户大开，新鲜空气争先恐后地涌入。淡淡的土腥混着草木的清香，味道算不上好闻，却令萎靡的乐岚精神为之一振。
直到自己的肚子咕噜噜地叫了两声，驻足窗前的她才回神。东厢的灶房里，米面柴油一应俱全。她昨夜给姬璟熬药时顺带煮了一锅粟粥，热一热就能吃。
这样想着，乐岚也就不着急了。她抻了抻腰，将皱巴巴的衣裳扯了扯。然后转身，去取包袱里的桃木梳。乌黑的发丝披垂，如墨色绸缎展开。云翳未散的黯淡天色下，木齿正轻啮着流动的光。
昏迷了一天一夜的姬璟睁开眼时，正巧看到这一幕。
陌生的环境，眼生的女子，窸窣的声响……
他尝试动了动。
四肢酸痛无力，眼皮重若千钧。好像有谁跑到他的五脏六腑里放了一把烈火，而那火，正顺着他的血液焚烧他的经络。说不清是什么感觉，身体各处都在隐隐作痛，脑袋也又胀又晕。
“……”舌根发苦，喉咙干涩，姬璟艰难地张开一条缝，却发现自己根本挤不出一点声音。
水滴沿着屋脊滑落，掉进檐下积水的小凼里。短促的“咚”声此起彼伏，恰好将姬璟微弱的呼吸全部掩下。直至余光瞧不见那道模糊的身影，他也没能引起对方的注意。
姬璟无法，只能躺在床上，在疾病对自己的折磨稍懈时，缓缓转动脑筋。但他毕竟年幼，又病了三五日，期间也无人照顾。虽说宫人们没在明面上苛待，不曾少了他吃穿，可小孩子能力终归有限……
过分虚弱的病体令姬璟神思迟滞，一天一夜没有进食的肚子却率先醒了过来。胃里的空气被赶来赶去，发出细微的叽咕声。姬璟潮红未退的脸上，绯色洇得更深了。
不知过了多久，廊下的滴水变得声疏疏无几时，那个女人才去而复返。
熬得浓稠的小米粥是金黄色，黏糊糊的，散发着最原始的谷香。饥肠辘辘的乐岚被勾得食指大动，将锅底都给刮了个干净。待端到屋子里用饭时，她刚喝了两口，忽然感觉背后一凉。
注：
三国·曹植《说疫气》：“建安二十二年，疠气流行，家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀。或阖门而殪，或覆族而丧。”
都都知：宋代宦官最高官职。
作者有话说
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第5章 苏醒
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