“因缘化合，万法皆空。”垂眸的怀远双手合十，用淳厚的声音低低道，“太后娘娘，人在得到的同时，也在失去。”
童忆不置可否，语气淡淡：“可比起那些失去的，老身所得到的，分明更多。”
“菩提本向心觅，何劳向外求玄？”
怀远不卑不亢：“若是太后娘娘能够自渡，就不会问出这种话了。”
“自渡？”
她这一路走来，鲜花着锦，烈火烹油。负了多少青年才俊，玩弄了多少阴谋诡计，才换来如今的举足轻重。良心这种东西，早就耗没了。
英年早逝的丈夫，文武双全的长子，言听计从的次子……若自己不是女子，不需要光鲜亮丽的皮囊，也能同男人一样纵横捭阖。借着太后的身份参政，跟当皇帝比，终究不是一回事。
可一切都来得太迟了……
童忆紧盯那尊佛像，双眼失焦。脑海中走马观花似的，晃过无数鲜活的面孔。待远处传来浑厚悠扬的撞钟声，她才慢慢回过神来，怅然若失道：“你说的，老身还是不明白……”
“今天就到这儿吧，老身有些乏了。”
“是。”
前朝与后宫交界的天音阁里悬挂的那口大钟，除了特殊时期，只在早朝和黄昏时敲响。寅、酉正时，各撞二十二下。每一下都代表大周一路，又称“二十二番”。
怀远从礼佛堂中出来时，宣告申酉交替的二十二番尚未击完。低沉而连续的鸣响越过复道、翻过高墙，荡进耳朵。虽比不得山寺中的杳杳梵音，却也能洗涤心灵。
送他出门的是皇太后身边的司宫令张静，这位跟在太后身边二十余年的老嬷嬷，于宫中很是得脸。她叫住了道谢后转身的怀远，布满细纹的脸上缓缓露出一个微笑：“师父留步。”
“官家要见你。”
“是……”
价值不菲的龙涎一向受帝王偏爱，福宁殿长久地焚着，四溢的幽香在跨过门槛时涌了过来。怀远跟在引路的小黄门身后，眉眼微垂，并不在意当值的年轻宫女们投来的好奇的目光。
今上姬长野与太祖皇帝姬长缨，是一母同胞的亲兄弟。二人身量、容貌酷似，但气质却孑然不同。这一点，怀远在许多年前就发现了。
本朝跪礼多在隆重场合使用，无论公卿奴婢，素日见驾福身即可。怀远规规矩矩地欠身，对御案后明黄色的人影，恭敬道：“小僧参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
姬长野咬下美艳宫女喂过来的酱羊肉，在嘴里咀嚼片刻后，才意犹未尽地开口：“赐座。”
保持着鞠躬动作半晌的怀远恍若未觉，姿势板正。直到这位阴晴不定的官家开了尊口，他才站直了身子，态度恭谨：“谢陛下。”
小黄门抬来黄花梨木圈椅，他再次谢恩后，缓缓坐下。姬长野挥退左右侍婢，端起案上的夜光杯，轻轻啜了一口葡萄美酒。他打量着对面低眉顺眼的怀远，心情莫名舒畅：“得亏大娘娘今日结束的早，不然，朕想见师父一面，还不知要等到何时。”
“慧吉大师安好？”
“回陛下，方丈仍在带病修行中。除了送膳洗衣的两位侍者，我等皆不得见。大概，还是老样子。”
姬长野笑了笑，脸上横肉颤动：“不愧是皇兄引为知己的大德，果然重情重义……大娘娘可问起他了？”
“太后娘娘的确在小僧入宫那日问起师叔的近况，小僧也是如实回答。不过师叔的病，却是老毛病了，并非为先帝举哀所致。”
姬长野浓眉一皱：“哦，那是得好好修养。只是，大相国寺方丈一职事关重大，慧吉大师久在病中，如何理事？”
“师叔闭关前，将寺务全权托付给了小僧。小僧幸不辱命，代行职权的这一年半载里，尚未出现纰漏。”
“原来如此……”姬长野掐着自己日渐圆润的腰，用指节轻叩革带上的云龙纹玉方銙，“倒是朕瞎操心了。”
“能被陛下挂念，是师叔和大相国寺的荣幸。”
“天下万民，朕都挂念。”
姬长野停下手中动作，掌着扶手坐正了身子，眯着眼睛道：“朕问你，朕那侄子如何了？”
“托陛下和太后娘娘的洪福，那孩子已转危为安，暂无性命之忧。”
“如此甚好……”
“多亏你们照拂，小璟才能病愈。朕和大娘娘悬着的心，终于能放下了。”姬长野关切道，“既然他已大好，还是接回来吧，大相国寺毕竟比不得宫里。天潢贵胄久居山野，朕也会叫人诟病。”
怀远起身，深深一躬：“陛下仁心，小僧却有个不情之请。”
“哦？说来听听。”
“小僧看这孩子与佛家颇为有缘，想收他为弟子。”
“放肆！”
姬长野闻言色变：“姬璟乃先帝之子、朕之爱侄，身份尊贵，岂能入汝空门？”
“阿弥陀佛，陛下息怒。”怀远将姿态摆得愈发低，“太后娘娘给小僧看过五皇子殿下的八字，此子命格孤煞，易妨血亲。留在宫中，实有大大的不妥。”
“退一步讲，陛下纵有天子气相护，然万乘之尊岂能置险？”
“更何况，太后娘娘和诸位贵人，并没有陛下这样的气运加护。”
虽然知道这些话是无稽之谈，但被抬了几句的姬长野还是心花怒放。不过起居郎还在屏风后，事无大小、迹无善劣，都是要被记录在册的，所以他并没有表现出来。
姬长野叹了口气，一脸为难道：“朕倒是不怕，只是大娘娘年岁渐长，身子大不如前；后宫里的嫔妃，还盼着给朕开枝散叶……”
兄弟虽然在脾性、外表差距巨大，但在子息一事上，却是出乎意料的一致——同样的艰难。
怀远毕恭毕敬：“就算为了五皇子好，最好的解决办法，也是小僧刚刚说的。”
“入室弟子？”
“记名即可，有道是‘酒肉穿肠过，佛祖心中留’。心中有佛，不拘形式。”
“让小璟做你的记名弟子？”
“是。”
“大娘娘点过头没有？”
“已得太后娘娘首肯。”
姬长野缓缓起身，绕过御案，亲自扶起怀远，郑重其事道：“既然如此，只能委屈小璟了……还望大师看在朕这个做叔叔的面子上，对他多加照拂。”
怀远颔首，并不直视天子的眼睛，自然也看不到姬长野阴鸷的目光：“陛下宅心仁厚，我佛慈悲为怀，小僧不敢不谨遵圣命。”
“只是监寺事务繁多，怕是难以抽出时间教导这孩子。”姬长野松开手，叉腰道，“朕听说慧和大德门下，除师父以外，还有两名弟子？”
“回陛下，确有此事。小僧还有怀仁、怀季两位师弟。”
“怀仁师父吗？”
“朕好像听说过。”想起大相国寺里这位主动投诚的和尚，姬长野忽然笑了。只是这笑意不达眼底，如果旁人见了，定会望而生畏。
“你们师出同门，想必于佛法上的领悟也差不离。师父肩上的担子太重，最好找个人分担一些。这样吧，由朕做主，让怀仁去给小璟做老师好了。”
怀远面沉如水，点头应下：“谢陛下|体恤，小僧替师弟谢恩了。”
“哪里话？”姬长野摆摆手，对他恭谨有加的态度很是满意，“天色已晚，师父明日还要应召给大娘娘讲经，朕就不留了。”
“来人。”
外头的小黄门应声而入：“陛下。”
“送怀远师父回去，吩咐御膳房仔细预备斋饭，切不可怠慢。”
“遵旨。”
怀远欠身告辞：“多谢陛下，小僧告退。”
——
鸿胪寺的补授文书下发后，怀仁从大相国寺知客一跃成为僧录司的讲论首座。虽然是有名无实的虚衔，但足以令怀仁沾沾自喜。毕竟，这是来自皇帝的褒奖，一种特殊的荣誉。
就连怀远，也不得不因为这道旨意，将他在寺中的职务往上拔了拔，改任为藏经阁阁主。
“恭喜师父，得官家青眼，熬出了头。”徒弟弘德一脸谄媚地替他捶腿。
“这才到哪儿？”怀仁饮了些酒，这会儿脸通红。他打了个饱嗝，望着桌上的残羹剩饭，满面油光道：“俗话说得好，一朝天子一朝臣。大相国寺是先帝为了造势，一手扶持的。在崇佛的大周，地位举世无双。”
“可现在坐朝的，不是先皇的儿子，是先皇的弟弟。”
“打始皇帝一统天下后，就没几个兄终弟及的例子了。哥哥越是正统，弟弟越是无理。所以，今上的心思并不难猜。”
“只是太后娘娘还活着，她老人家不欲大相国寺变动。不过，太祖皇帝给自己编了个佛陀转世的身份，官家肯定也得有一个。”
“啊？”
见弘德听得糊涂，怀仁轻嗤一声：“蠢货！咱们德高望重的方丈闭关多时，除他以外，最有资格站出来配合官家的怀远无动于衷……所以，官家迫切需要一个跟怀远资历相差无几的人站出来。”
“而你师父我，就是眼下，第二个有资格替官家‘造谣’的那个人。”
注：
唐·惠能《菩提偈》：“菩提本向心觅，何劳向外求玄？”
大德：一意指高僧，佛教中对年长且德行高尚的僧人的敬称。
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第9章 因缘
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