这条路，注定不会平坦了。
从父亲乐文渊的书房出来，沈清辞并未直接回自己的卧房。她先是去了书房隔壁的小库房，那里存放着一些原主乐笙的旧物和备用的修炼物资。她需要为即将到来的恒都派大选，也为了……可能更长的离家做准备。
烛火下，她清点着几瓶常用的丹药，确认了储物袋里灵石和金银的数量，又将几本基础功法和一些记载着修真界常识、势力分布的玉简单独整理出来。动作间，她的目光掠过一支被妥善放置在锦盒中的素银簪子——正是她傍晚遗失又寻回的那支母亲遗物。指尖轻轻拂过簪头上那小块温润的养魂玉，一丝微不可查的暖意传来，让她纷乱的心绪稍稍安定。
将所有可能需要的东西都收进一个不起眼的灰布储物袋后，沈清辞才起身，走向安置洛之然的厢房。
厢房内只点着一盏昏黄的油灯，光线朦胧。洛之然已经洗漱干净，换上了碧珠找来的杂役衣裳。虽然衣服略显宽大，但洗去了污垢，露出了他原本清秀甚至有些过分苍白的脸庞。湿漉漉的黑发软软地贴在额前，让他看起来比实际年龄更小，也更脆弱。
他并没有睡，而是抱着膝盖，蜷坐在床榻的角落里，眼神有些空洞地望着跳动的灯焰，不知道在想些什么。听到门响，他猛地一颤，如同受惊的小动物般抬起头。当看清是沈清辞时，他眼中瞬间迸发出明亮的光彩，那是一种纯粹的、毫不掩饰的依赖与喜悦。
他几乎是手脚并用地从床上爬下来，站直身体，有些手足无措，然后努力扯出一个大大的、带着讨好意味的笑容，声音因为激动而微微发颤：
“姐姐！你来了！”
这一声“姐姐”，叫得自然而亲昵，仿佛已经在他心里演练了无数遍。它不像“小姐”那般带着身份的隔阂，也不像之前的惶恐无助，反而透着一股雏鸟认亲般的笨拙与真诚。
沈清辞的脚步几不可查地顿了一下。这声称呼，像一颗小石子投入她冰封的心湖，漾开了一圈细微的涟漪。她有些不适应，但奇异的是，并不讨厌。
“嗯。”她淡淡应了一声，走到桌边，将那个灰布储物袋放在桌上，“这里面是一些基础的丹药、灵石，还有几本引气入体和修炼常识的册子。在去恒都派之前，你试着看看，若有不懂……可以问碧珠，或者等我回来。”
洛之然看着那个储物袋，眼睛瞪得大大的，里面充满了难以置信的惊喜。对他而言，这不仅仅是物资，更是一种认可，一种将他纳入羽翼之下的象征。
“谢谢姐姐！之然……之然一定努力！”他用力点头，声音哽咽。
沈清辞看着他眼中那几乎要溢出来的感激和希望，心中那份沉重感愈发清晰。她沉默了片刻，房间内只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
终于，她抬起眼，目光平静却带着一种不容错辨的认真，看向洛之然，缓缓开口，声音在寂静的夜里显得格外清冷：
“洛之然，”她叫了他的全名，带着一种宣告般的郑重，“你需记住，前路……并非坦途。”
洛之然脸上的笑容微微一僵，有些无措地看着她。
“恒都派并非世外桃源，修真界更非善地。那里有天赋异禀者如过江之鲫，有背景深厚者盘根错节，更有……弱肉强食，人心叵测。”她的语气没有起伏，像是在陈述一个再简单不过的事实，“你身负玄阴之体，此事一旦泄露，便是怀璧其罪，会引来无数觊觎与灾祸。即便入了恒都派，你也需谨言慎行，勤勉修炼，不可有丝毫懈怠，更不可轻易相信他人。”
她的话语如同冰冷的雪水，一点点浇灭了洛之然眼中刚刚燃起的、过于炽热的火焰。他脸上的血色渐渐褪去，嘴唇微微颤抖，那双清澈的眸子里，重新被恐惧和不安占据。
他明白了。姐姐救了他，给了他名字和希望，但也清晰地告诉了他，这条生路，布满了荆棘与陷阱。
“我……我明白的，姐姐。”他低下头，声音细小，带着压抑的哭腔，“之然会小心的……之然一定努力修炼，不会……不会连累姐姐的……”
看着他这副强忍恐惧、努力做出保证的模样，沈清辞心中掠过一丝不忍。但她知道，有些残酷的真相，必须让他提前知晓。盲目的乐观，在这条路上只会死得更快。
“不是连累。”她纠正道，声音依旧清冷，却似乎缓和了半分，“是让你知道，你将要面对的是什么。活下去，变强，是你唯一的选择。”
说完，她不再多言，转身走向门口。
“姐姐！”洛之然在她身后急急地叫了一声。
沈清辞停下脚步，却没有回头。
“谢谢……谢谢你救了我……”少年的声音带着浓重的鼻音，却无比真诚。
沈清辞的背影似乎微微僵了一下，最终，她只是极轻地“嗯”了一声，便推门而出，融入了门外的夜色之中。
厢房内，洛之然依旧站在原地，望着那扇关上的房门，许久，才缓缓抬起手，用力擦去了眼角渗出的泪水。
前路坎坷，他知道了。
而回到自己房间的沈清辞，推开窗，任由寒冷的夜风吹拂面颊。她看着听雪苑墙角那株在月光下显得影影绰绰的桂树，心中默然。
告诫了洛之然前路坎坷，可她自己的前路，又何尝不是一片迷雾？甚至更加凶险万分。
她抬手，轻轻按了按眉心，那里似乎凝聚着化不开的疲惫与沉重。
恒都派，黎云琛……等着我吧。
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