横亘的江河分作枝枝杈杈，至澜江流域已入江南地界，江流开阔平缓，常年通航。
江南不比永平肃杀，寒冬腊月里仍有树木长青，虽侵骨湿寒远胜北方，但微雨初晴后，沐着和煦日光看碧水清波，天际云雾稍霁处现出黛色远山，若非腊梅暗香浮动，简直恍然有入春之感。
谢执旧伤最耐不住湿寒，一入江南便连日作痛，忍得他和宁轩樾斗嘴的力气都寥寥。终于晴冬日暖，能倚在船头晒太阳，他四肢百骸中的酸软连同甲板上零星积水一并蒸腾出去，逸入江面荡然和风之中。
他晒得有点犯懒，打了半个哈欠，听身旁的宁轩樾感慨道：“真像。”
这一句没头没尾，他却心照不宣，哈欠拐成一声含糊的笑：“是啊。”
船上少人，谢执摘了面纱，一张苍白面目难得曝于天光下，被日光蹭上几分人气儿。
宁轩樾转身背靠船头，目光虚虚落在他脸上，“当年我第一次到江南，日头便如今日这般好。正赶上开春，澜江两岸梅花正盛，柳枝刚吐新芽，见此风光，才明白何为春色迷人眼。”
闻言谢执勾起唇角，促狭道：“可惜太迷你眼了，一下船就被贼人趁火打劫。”
“唉，”宁轩樾夸张地摇头喟叹，“我两手空空随惠明出京，一路跟着他化缘至此，包袱里就一件好衣服，为酬和这大好春光才头一次穿上，谁知就成了贼匪眼中的香饽饽——唉！”
谢执随他一同大笑起来。
笑了一阵，宁轩樾倾身探向谢执，话锋一转，“多亏庭榆恰好路过救下我。这么说来，你也是我救命恩人，庭榆，我要不要也以身相许？”
这人就是正经不过三句。
谢执颇有心理准备，却还是招架不住他这双含笑的桃花眼，声音略显飘忽：“呸。”
趁谢执错开眼神，宁轩樾的目光直直凝在他脸上，在水光云影映衬下，似乎牵扯出几分温柔意味。
此情此景，很难让人不想起往事。
谢家乃江南望族，世代诗书，执掌扬州守军，就扬州一地而论，连陈氏都难与之分庭抗礼。
而谢执是家中幼子，打小就被父母兄长宠大，亦是个行事放纵不羁的少爷，那日遛马路过澜江，正巧撞见贼匪打劫，二话不说挥刀纵马上前，嫌双刀砍翻一伙贼人费手，索性捞起宁轩樾趁隙突围，临了还要得便宜卖乖，反手一把碎银打得贼匪鼻青脸肿。
二人掠过大半条杨柳春风的澜江岸，直到将所有人都甩没了影，谢执才勒马，与素昧平生的宁轩樾相视一愣，随即与他在马背上笑成一团。
多年过去，稚气尚存的谢小公子被血泪洗练作谢小将军，连带他的少年意气也沉在眼底，被朔北寒风吹得苍白，甚至在船渐渐接近渡口时，泄露出一丝近乡情怯的无措。
越靠近河岸越是心慌。谢执匆匆低下头系回面纱，“我去舱房打点行李。”
“不急。”宁轩樾眼疾手快地握住他小臂，滑至手肘将人轻轻一勾，“怎么真拿自己当亲卫了。再说了，也没什么行李可收。”
他知道谢执心中所想，也不点破，只凑到他耳边悄声道：“扬州尽是好吃好玩的，到时候咱们一样样的都凑个热闹去。”
谢执勉强笑道：“你待在扬州那两年还没吃够？”
“天丛街的杏月楼都时不时出新花样，偌大一个扬州城，更是士别三日当刮目相看嘛。”宁轩樾说得一本正经，“何况有你作陪，自然是够也得不够的。”
谢执小小翻个白眼，阴恻恻道：“宁璟珵，你怕不是还要我作陪，好给你千金搏花魁一笑时撑场子吧！”
“什么花魁？”宁轩樾真心实意地愣住了。
不过听着倒的确是自己干得出的事。
他回想半天未果，丝毫没有不好意思地赖账，“我岂是这般轻浮之人——不过我若掷千金，能博得庭榆一笑么？”
“……混帐。”
天光将谢执耳尖微红照得无所遁形。他蓦地推开宁轩樾，“瞎开什么屏，这里没有蜂蝶给你招。”
“不招别人，就招你一个。”
宁轩樾桃花眼一错不错地看着他，天生下垂的眼角略弯，似笑似怨，潋滟眼波沉静作一泓泉，盛满眼前人。
他连漫不经心的笑也收了，如此专注的凝视令人不禁生出一种错觉，好似自己真是他眼中心中举世无双的珍稀。
——即便路过的野狗挨着这眼神，怕是也得四腿发软摔进沟去。
谢小将军亦是**凡胎，难以免俗地心尖狠狠一颤。他吞咽了一口，从牙缝中挤出几个字，“少拿我散德行。”
宁轩樾好像要说什么，嘴张了张，又不知怎地，只一笑，垂眸收了神通。
恰在这时，船身一晃，靠至岸边。
谢执迅速抽身，“走吧。”
下船处在城郊，其实城内并非没有渡口，只是二人想边走边逛，这才提前登岸步行。
澜江两岸风物依稀，唯梅树柳树长高数寸而已，乍看仍与当年无甚区别，然而再走一阵便渐觉有异。
谢执越走越起疑，“怎么九年过去，扬州反而愈发冷清了？”
他说不清心里那股不安感导向何处，情不自禁地越走越快，渐渐将宁轩樾甩在身后。
好歹不是什么沧海桑田的变迁，多看两眼仍有不少眼熟的故地。“我记得那棵桃树旁的屋舍是间书塾，我和璟珵偶尔来蹭先生讲学，只是……怎么变得如此破败……”
谢执脚步越来越快，几乎是跑上前去推开木门。
朽坏的门板晃动几下，“嘭”地倒地，扬起一蓬浑浊的尘埃，经年累月的尘霉气奔涌而出，呛得他连连咳嗽。
其实他没走近时就意识到了，只是存了一丝掩耳盗铃的期待——若书塾还有人，几十步开外就该听到讲经声、诵读声、打闹声。筹谋逃学者和念书请教者各有各的热闹，一屋子人气儿从门窗房梁的各个缝隙往外冒，怎会冷清荒凉至此？
他只是不甘心罢了。
屋角蛛网层叠，木质桌椅倒的倒烂的烂，桌上地上覆满厚重的积灰。宁轩樾落后他几步，刚赶到倒塌的门前便见谢执咳得满眼通红，赶紧将他拉出门放在太阳下散霉味儿。
他拂去谢执发上粘的灰，抬眼见远处跑过一个孩童，上前打听，“小丫头，这书塾是搬走了吗？”
那孩童紧急刹车，小心打量他一眼，迅速伸手抹掉脸上的泥，拽直襦衣，“什么书塾？”
宁轩樾指向几步开外的荒废屋舍，“那这是什么地方？”
孩童又看看他，一板一眼答：“没什么地方。”
宁轩樾不甘心地追问：“那你们如果要听先生讲学，该去哪里？”
那孩童语气颇为老成，“地都种不过来，为什么要听先生讲学？”
“你这话是什么意思？”
“我们家给陈大人种地，大哥哥，你的衣服这么好看，你也姓陈吗？”
她语气再老成，毕竟年龄尚幼，话中的一派天真让宁轩樾的油嘴滑舌难得卡了壳，“我……姓宁。”
她似懂非懂，“你是我知道的第一个姓宁的人。”
宁轩樾张了张嘴，又把嘴闭了回去。
反倒是谢执走上前摸摸她的头，“乖。去玩吧。”
没想到那小孩有点不开心，翘起嘴，“我不玩。我是去田里给爹送水的。”
一句话说完，她偷偷瞟了眼宁轩樾，转头跑开了。
谢执刚才咳得太厉害，嗓音残余着一丝沙哑，语气已平静下来。他看着孩童跑远的方向，轻声道：“来前听洺格姐姐说，江南赋税繁重、豪强兼并田地，百姓只得沦为佃农以求生存……只是我没想到，竟到如此地步。”
他也不知对谁解释，苍白地找补道：“不过也许只这一处书塾荒废，毕竟寻常百姓大抵如华阴那位驿丞，纵要读书入仕也无门。”
这自我安慰极无力，自然也蒙不住宁轩樾。他跟随惠明游历多年，世情百态都亲见过，转念即看明白眼前的景况。
只是……江南远离京畿，本是个无拘无束的富庶之地，良田美池，湖光山色，市集热闹非凡。每年开春，澜江曲水流觞，兼有城中名妓泛舟江上，博花魁之名。他们二人生得好看，满城游逛时还隔三岔五被人送自家种的蔬果、织的帕子，百姓不是不愁生计，不过耕作、纺织、经商、文墨皆得其所，总归活得各有滋味。
那是他此生至今无出其右的好时节。不料倏忽九年，已成另一番光景。
二人俱是无言。
越往城中走越见成片的私人田庄，市集倒是尚存，但百姓熙攘的景象再不可得，放眼几乎尽是衣饰华丽的富家子弟，谢执的自欺欺人终归落了空。
宁轩樾冷冷道：“我这江南巡查御史走马上任，也不该空吃皇粮。”
话音刚落，官道上赶来一队人马，见到宁轩樾立刻上前顿首，“拜见端王殿下。刺史大人听闻您抵赴扬州，无奈官府政务未毕，只得特命我等来迎，还望殿下赏光。”
真是刚瞌睡便有人递枕头。
宁轩樾长眉一展，转身间满眼冷色冰融雪消，漫不经心道：“也是有心，既如此，不如直接上州府去吧。”
假期快乐吖
下一章10月1日22:30见~
作者有话说
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第13章 扬州
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