咸德三年御书房内，“啪”的一声，恒帝将雄州传来的急报重重的拍在桌案上，勿束国再次对边境村镇进行了侵扰，还是那样，策马疾行、趁夜而来、抢完即走。
驻守边境的徐老将军再次表达了边疆军民的不易，防御工事陈旧、军饷不足、匪盗般的勿束骑兵，以及已有躁动迹象的军心和民心。
恒帝今年已过五旬，此时花白的胡须因为涨红的脸而微微颤抖，他恨、非常恨，但除此之外更多的是一种无力感。恒帝是大裕朝第三位皇帝，相比太祖发动兵变、统一中原，使百姓结束战火纷扰；还有太宗的改革制度、稳固中央集权而言，他的功绩是平凡的。但是孰知开业难、守业更难。
恒帝是太宗的第三个儿子，母妃不显，从出生下来就没有被当作储君培养。但是经历了太子发疯、二皇子病逝之后，赶鸭子上架的被推到了皇帝的宝座上。
恒帝能力不突出，但贵在有自知之明，所以登基为帝以来一直都秉持着稳妥的政策。对外不主动发兵，对内轻徭薄赋，力争百姓生活富足。然而谁知自己的谦和退让却养大了勿束国的野心，近年来不但摒弃盟约每年进贡战马以次充好，还屡屡侵犯边境城镇，大有背约北进的迹象。
此前对待勿束，恒帝一直使用的是怀柔政策，用少量财物的安抚，换取边境的和平。然而此次雄州的战报，却动摇了恒帝继续实施这一安抚政策的决心。震怒之后，他冷静下来思索该如何决策。
此时在御书房内的，有宰相魏琦、副相王循、几位参与军事决策的文武官员和已经参详政事的五位皇子。
兵部尚书宋峤一直是主战派，原因无他，第一，大裕朝有镇南侯、威远侯和徐老将军这样的遣兵能将，勿束国松散的军事组织在他们面前不堪一击。
第二，他一直奉行“以战养兵”的军事思维，士兵必须要通过实战来维持军队战斗力和提升军事实力，如果只为安逸，不去战场锻炼，那么士兵的战斗力一定会越来越差。
于是宋峤首先道：“启禀陛下，勿束蛮夷虽屡犯边境，但都是凭借快马疾驰抢掠村镇，实则并无任何作战策略，只要我朝派遣能将，并确保军需，勿束国必会一击即溃！”
“启禀陛下，臣也认为应该出兵！”威远侯程潜用他响亮的大嗓门附议道。
“除宋尚书所说原因外，勿束的屡屡侵犯，必会引起其他小国效仿。此次派兵震慑，也能起到敲山震虎的作用!”
威远侯出身行伍，他有着军人的热血，在他看来敢侵犯者必诛之，恒帝以往的安抚政策，他们这些武官内心中其实并不认可。
另有两位将领也附议了威远侯的想法，并主动表示愿意带兵前往。
恒帝知道这些武官的忠君爱国之心，只是外患要除，那么内忧呢？
“两位宰辅怎么说？”
副相王循看了一眼自己的外甥定王后，面带愤恨道：“启禀陛下，臣也对勿束恶形十分愤慨，恨不得亲身去往一线杀敌。”
康王适时的“啧”了一声并毫不避讳的露出鄙夷的神情，引来恒帝一记白眼儿。对于这个不着调的儿子，他已经习以为常。估计康王也十分清楚自己在恒帝心中的形象，所以干脆吃喝躺平，并不太顾及自己与大臣们的关系。
王循仿佛没有听到康王的讽刺之声，愁眉苦脸道：“只是陛下，近年洛水和淮南洪水频发，疏浚河道、修建堤坝已耗费大量银两，国库空虚，实在是捉襟见肘啊！”说完以袖掩目，向户部尚书裴安使了一个眼色。
裴安有些汗流浃背，但是没办法，王循之父王涣对他有提携之恩，否则以他一个寒门学子的出身，很难做到尚书之位。而且不管是王家还是外界看来，他已经牢牢的绑定了王家和定王这艘大船。
“启禀陛下，每年朝廷计划军资数额有限，今年因镇南侯所请，朝廷已将大量军资拨付西南，徐老将军若在镇南侯之前提出还好商榷，现在……”。
裴安所言句句属实，但是听在英王耳中却有些刺耳，他外祖镇守西南，鞠躬尽瘁。无论是外祖、母妃还是他自己都无意那个宝座，只是他们无意并不代表不会被卷入其中。
但是英王还是眼鼻观心，并未表现出愤懑。毕竟不是谁都能像定王一样，因为有个盛宠不倦的母妃，进而可以明目张胆的和外祖家往来。
恒帝并未留意英王所想，只淡淡的看了眼裴安，裴安这个人虽然胆小懦弱但还是有些本事的，而且户部尚书这个位置，放个胆小的人也未必是件坏事，只要他始终明白坐在宝座上的人是谁就行。
“子钰也是这么想？”
定王肖似他的母妃王贵妃，风流俊雅，微微上翘的眼角，说话时总是面带微笑，但是笑意却不达眼底，总是给人一种高高在上的感觉。
“儿臣觉得，我朝出兵拿下那等蛮夷小国并不是难事，但毕竟勿束只是小规模侵扰，由我朝开战，未免有损国威。不若派使臣前去议和并给与钱财安抚，况且给与适当安抚的花费，一定远远小于出兵的军资”。
定王嘴上说的全是为大裕朝着想、为恒帝分忧的话，但是心里想的却是：开玩笑，自己刚和通往勿束国的商队搭上线，一旦开战岂不竹篮打水一场空？须知想要那个位置，财力的支持是必不可少的。
想到这里，定王又有些犯愁，他手下的人已经试图和控制那条商路的南宫家接触了好长时间，但是只交好了几个外围的管事，真正说得上话的人一直不接他们的招，是真的不好搞啊……
若是以往，定王的建议一定是最合恒帝心意的，但是此次的战报，让恒帝感觉到勿束似乎是一只喂不熟的狼。恒帝看了眼一直纹丝不动的宰相韩琦。
“韩相觉得呢？”
宰相韩琦是恒帝当皇子时的伴读，几十年的君臣相处，基本上恒帝一个眼神他就能明白其意。
“臣觉得，威远侯和宋尚书所言甚是，应当给勿束以震慑适时打断蛮夷的野心。但是若耗费军资太大，也有误朝廷其他事宜的安排。”
王循斜了韩琦一眼，这老狐狸，总是刀切豆腐两面光，想让他站队，难！
韩琦继续道：“微臣的浅见是，先派钦差前去督军，让当地军民和勿束都能看到陛下对雄州的重视。”
“钦差在雄州充分了解实际情况之后，我们再行商议是战是和。与此同时，朝廷也应积极调拨款项，未雨绸缪，以备真正开战所用。”
韩琦提出建议后，恒帝内心已经采纳了一大半。
“那么爱卿以为，由谁任钦差更合适？”
韩琦道：“臣以为，此钦差需代表皇家威严，由几位皇子前去最为合适。”
太子辛延昭长着一张和恒帝十分神似的方正脸，很严肃，但也给人一种端正温和的感觉。
“启禀父皇，儿臣愿往。”
太子是大哥，出了事情之后，他总是会站在弟弟妹妹前面。
定王和英王也马上表达了想去的决心，康王抹抹鼻子：“儿臣，儿臣也愿前往”。唯有端王一直垂眸，并不言语。
恒帝在心里盘算着，根据徐老将军的书信，当地军民已萌生躁动，派自己的儿子亲去，倒不失为一个缓解燃眉之急、安抚民心的好办法。即使过后真的出兵，有皇子亲去在先，对士兵的斗志也是一种鼓舞。
关键是派谁？
太子要协理朝政，必不能去。扫了眼康王的大肚子，恒帝根本就没把他考虑在内。
英王辛延睿，外祖为镇南候，从小耳濡目染对军事颇有见地，但是想到已佣兵大裕三分之一的镇南侯……恒帝几不可察的摇了摇头。
定王辛延旭为贵妃王氏独子，从小就表现的十分聪慧，颇得他的偏爱，但是想到贵妃昨晚在自己耳边说的太子那些“秘事”，恒帝最终还是将目光落在了端王辛延庭的身上。恒帝的目光在端王身上也就停留了一息之间，但是韩琦领会了。
“启禀陛下，臣认为此行由端王前往最为合适”，宰相魏琦躬身上前道。
“哦？爱卿何以见得？”恒帝不急不缓的将背部靠在髹金盘龙椅上问。
“启禀陛下，根据徐老将军的来报，边关的防御设施已十分陈旧。工欲善其事必先利其器，如果以后出兵勿束，重新修建防御设施势在必行。即使后续议和不出兵，稳固的防御设施也会对安定民心起到重要作用。”
恒帝点了点头，韩琦继续道：“端王爷近年来一直在工部历练，能力卓然。此次由端王前去督军并督建防御设施再适合不过”。
韩琦的一席话，让所有人都将目光投在了端王的身上。
端王一袭深蓝色绣云雷纹朝服立于厅堂之中，身姿挺拔不卑不亢。
端王和太子都是元后嫡子，太子肖似恒帝，端王却更像已故的荣泽皇后。一双浓密而修长的眉毛，如同两道精致的墨画，凤目深邃而坚定，鼻梁高挺而笔直，稍宽的鼻翼和轮廓分明的嘴唇总是给人一种稳重可靠的感觉。
恒帝每次看到端王都会想到已故的荣泽皇后，神色复杂，“子瑺可愿前往？”肃穆的厅堂响起了恒帝的声音。
作为钦差前去督军，看似是恒帝对这个皇子的重视，但并非易事。且不说要让当地守军听令、当地官员信服，就是修建防御设施都需要在户部和民间征调大量银钱、劳力。
稍有不慎，不但达不成宣扬国威、威慑蛮夷的作用，还可能与当地军民交恶，使边疆局势更加紧张，实则是一个很容易背锅和得罪人的差事。
工部尚书隋清担忧的看着自己的这名“学生”，端王在工事修建上确实有超乎常人的天赋，但并不善言辞，他也没有把握端王此行能否很好的完成任务。
端王在自己的亲哥哥太子辛延昭欲开口前向恒帝躬身一礼：“儿臣愿往”。
清冷的声音岑岑响起，英挺的面庞没有任何踟躇，舒展的眉目看不出任何不满。如雪松般矗立在那儿，有些冷冷的气息，却莫名让人心安。
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作者有话说
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第1章 第1章
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