艾博城，圣布鲁斯王国边境大型重镇之一，被誉为王国的北方明珠。
艾博城以圣布鲁斯王国一支古老贵族的姓氏命名。
这一天，艾博城现任城主，圣布鲁斯王国公爵，终身骑士勋章获得者，北方军统帅，西奥多·艾博正心事重重的看着一封信。
信上的内容似乎让这位年轻的继任者感觉到棘手，重重地叹了一口气。
忠心的骑士团团长兼从小一起长大的养兄弟艾铎，忍不住问道：“怎么样？”
西奥多·艾博把信递给这位同样年轻的兄弟，“国王想让我去都城一趟。”
“万万不可。”尽管还没看到信的内容，艾铎确急吼吼地下了定论。
西奥多·艾博挥挥手，催促艾铎看信。
艾铎低下头，信的内容并不长，去除前面无味且漫长的客套，中间提到了国王想要举办一次勇者挑战大赛，诚邀艾博家族一同欣赏此次盛世。
“国王已经看不顺眼我们很久了，自打前年老公爵去世，他的小动作就没有停过！”艾铎气呼呼的说道。
西奥多·艾博，今年才二十五岁，并非是一个拥有足够震慑力的领导。
圣布鲁斯的皇帝是五年前经过血夜宫变上位的，自从上位以后，雷厉风行，签署了很多法令。其中大部分都是针对上一任国王支持者的家族，当初一切发生的太过突然，很多家族都猝不及防没有防备。
还好新上任的皇帝的针对性极其明显，老国王的独子又下落不明。大部分中立家族选择了观望，并且贪婪的接手被针对家族的财富和权力。
而艾博家族，虽然是中立家族。可是掌握了北方兵权太久了，老公爵又去世的突然，新上任的家主成为了皇帝眼中的软柿子。如果能顺利从艾博家族开刀立威，后续处理事情就会更加顺利。
西奥多·艾博知道皇帝的打算，艾铎也知道，其他家族也都知道，皇帝也知道他们知道。
所以这是一场被放在明面上却在暗地里的角逐，所有人都知道。
艾博家族成为了皇帝用来杀鸡儆猴的那只鸡。
皇帝对其虎视眈眈。
艾博家族并不愿意束手就擒，也不愿意被当做那只鸡。身后同样中立的贵族们用审视的眼光注视着年轻皇帝和年轻家主之间的博弈。
“我们可以拒绝，队伍整顿之类的？”艾铎说道。
“我们上上次用的就是这个借口。”西奥多·艾博说道。
“那我们也许可以用点别的，比如你要结婚了？”艾铎又提了一个主意。
西奥多·艾博摇了摇头，英俊的脸庞上闪过意思坚毅，“我们不能继续躲下去了，我们已经拒接了皇帝三次邀请。”
“那我们仍旧可以拒绝第四次，第五次。该死的。”艾铎咒骂道。
西奥多·艾博注视着自己的伙伴，他的养兄弟是个值得信任的副手，也是一位勇猛的战士，甚至也能做一个不错的领队，唯独对政治没有敏感性。
“然而，我们并不能。”西奥多·艾博轻声说道。
“一味避让，只会让皇帝觉得我们恐惧，而这会让皇帝更加兴奋。”
“该死的，他为什么不找别的家族开刀，为什么是我们？”艾铎愤愤不平。
“因为他是个聪明人，他想要军权，只是碍于父亲的威望一直迟迟不动。而父亲在去世了，你知道直到现在家族里，对我接任家主也有一些杂音。”西奥多·艾博冰蓝色的眼睛没有流露出任何情绪。
“这是多好的机会。如果是我，也会忍不住试一试。”
“该死，就因为他是皇帝么？他不也是把上任皇帝干掉才自己上位的么？”艾铎说。
“是的，就因为他是皇帝。所以他才更要掌握权力。”西奥多·艾博如是说。
“真的不能反了么？”艾铎最后问。
西奥多·艾博笑着说：“不能，除非我们想要和整个帝国为敌。那么做，我们会成为所有人的靶子。”
“好吧，如果你一定要去都城，一定要带上一支部队。我不相信皇帝。”艾铎说。
西奥多·艾博笑了，用指背轻敲书桌，说道：“这正是我们要回信交涉的内容。艾铎，你先去找一找咱们北方的勇士，既然皇帝想要举办勇士大会，咱们也要紧跟皇命啊。”
艾铎眼前一亮，用手比了一个切的动作，说道：“给都城的人一个好看？”
西奥多·艾博颔首。
“好主意，我这就去部队里，一定要让都城的人看看，什么才是真正的勇士。”
艾博城城主府发生的一切，正乔装打扮进城的刺客并不知晓。
刺客此行的目的，是来找他的上线，当年他的第一接引人柴叔的。
刺客联盟规定，一名上线只会负责一名下线，这是为了防止下线或者上线被抓捕后，受不住严刑拷打招供。同时一对一的模式，也会加强上下线彼此的信任度，一荣俱荣，一损俱损。
他想知道究竟是谁要买他的命，也想知道为什么联盟要背叛自己。
柴叔已经很老了，在艾博城经营一家甜品店，长长的白胡子，站在柜台后，冲着进店的人们露出慈祥的笑。一点也看不出来，眼前这个老人曾经是一名刺客。
刺客躲在柴叔的视线盲区之内，偶尔抬眼，看风景似的张望两眼。
一切都没有变化，柴叔的身份没有暴露，说明即使柴叔不是出卖自己的人，也一定是知情者。
拜醉生梦死药效所赐，刺客的五感已经远超常人，也能够反向控制自己的呼吸存在感。
他每天都会在甜品店周围出没，大概蹲守到了第五天的时候。
他的神经动了，他看到了一名打扮时髦的女人进了甜品店，和旁人一样挑挑点点，也和老板打趣两句。一切看起来那么和谐普通，可是刺客注意到了女人指腹处薄薄的嫩肉，这应该是长期使用武器，又用了大量的药剂强行去除老茧新长出来的新肉。
这应该是柴叔的新下线，刺客尾随那名时髦女人一路向西。时髦女人停在一家妓寮门前，很快有衣着清凉的年轻女人说笑着走出来，然后又亲亲热热的一起走了进去。
刺客很有耐心的等到晚上，去妓寮的客人也越发的多了，整个妓寮都充斥着甜香的味道和调笑声音，偶尔还有一些暧昧的声音。
刺客悄悄潜入到那个女人的房间，躲在角落里。
很快女人就带着今晚的新客人来了，是一位身着重甲的骑士。
“嘿，宝贝儿，今晚你可真是火辣。”骑士脱了重甲，露出了饱满的肌肉。
女人娇笑了一声，身体像是一条水蛇缠绕了上去。
“我的勇士。”
“哈哈，宝贝儿，我可是要去都城参加勇者大会的。”男人的声音骄傲极了。
“是么？那我今天可以好好感受一下你的勇猛。”女人的声音传了过来。
接着就是两个人缠绕到一起的声音，摔进了软绵绵的床上。
男人急急的拉扯着女人的衣服，女人笑闹着。
春光乍泄之际。
刺耳听到了一声闷哼，重物倒地的声音。
女人哼了一声，光足从床上走下来，路过重物的时候还踩了一脚。
女人的心情似乎很好，唱着小调。
刺客抬起头，用毫不意外的声音看着的女人身形起变化。
窈窕身形的女人不见了，取而代之的是一个白皙的年轻男人。
年轻男人从被杀死的骑士身上拿走了带有艾博家族的骑士徽章，推开们离开。
刺客等待了大概一刻钟的时间，确定对方不会去而复返之后。
从角落中走了出来，那名重甲骑士全身**，脖子处被划开一道，眼睛大张着，面容最后定格在惊恐。
刺客若有所思的，艾博家族的骑士徽章，没有暴露的柴叔，身负缩骨术的刺杀者。
看来这是针对艾博家族的一次试探。
联想到自己最后一次的任务，也是惹恼了圣殿的的那次，佯装刺杀光明教的红衣主教。
那也是刺客入行以来，少见的没有真的见血却完成任务的一次刺杀。
刺客当时接到任务的时候，也有些吃惊。
毕竟刺杀红衣主教，是一件艰难的事情。佯装刺杀，让被刺杀者以为自己真的差点被杀死，更是一件艰难的事情。
但是刺客这个行业，从来是行凶的刀，而非握刀的人。
刺客也从来没有多想过。
可是如果刀开始思考，他会更贴近隐藏的真相。
比如圣布鲁斯王国，并非现在的风平浪静。皇室和光明教廷之间暗流涌动，贵族领衔的军权时来已久养肥了一些家族，对于皇室的敬畏与日减少。
教廷想要更多的世俗权力，贵族则是在慢慢架空皇室的威严。继位不久的皇帝，如果想要做些什么，那是多么的合理啊。
当刺客完成上次任务以后，就听闻了一位红衣主教，也就是教皇的继承人之一倒向了皇室。
而艾博家族，又恰恰是王国北方军实际控制人。虽然只是一枚小小的徽章，死的又只是一位勇士候选人，但显然针对的实际是艾博家族。
那么柴叔在艾博城经营数年，没怎么挪窝的事儿也有了新的解释。一切早有准备。
而自己究竟是被卸磨杀驴，又或者是给那位红衣主教撒气用都不重要了。自己在这场阴谋里面只是个无足轻重的工具罢了。
如果不是苏格偶然间救了自己，自己早就死了。
刺客完全有理由怀疑，幕后的那只手就是隐藏在深处，从不露面却不断得利的圣布鲁斯皇室，或者说，圣布鲁斯王国的现任皇帝。
作者有话说
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第49章 第 49 章
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