“萧平呢？又旷工！犯了这么大错还有脸旷工！”
一大早，王阉雄赳赳气昂昂踏进了丁号房，又气急败坏离开。
郑泰“呸”了声，脑袋向前伸，眼睛看得到朱彤正在抄写的字迹。“那小子又惹那条疯狗了？”
朱彤头都没回。“听说刚刚验收了一批文稿。”
郑泰“噌”缩回脑袋。
佣书人抄完的书，有专人验收。错误超出一定标准，要扣钱。玄通的验收，出了名的苛刻。冯老翁精似鬼，验收事宜，一向由王阉安排。为了证明自己是一条忠心耿耿的好狗，王阉每次都铆足了劲，找最吹毛求疵的书工来核验，美其名曰从严要求。郑泰就倒了好几次霉。这回轮到萧平了。想必是那个愣子质问考勤，惹怒了王阉。郑泰愤慨之余，又有些期待萧平与王阉再干上一仗。
此时，萧冉正在家中愁坐，等待张黄二骗的到来。
越想越懊恼，都怪自己多嘴。
昨晚，暮食时，她委婉问及葛洪，杨济说，那葛洪不是旁人，正是百姓口耳相传的葛仙翁。
“仙翁？”老骗子真是仙翁？萧冉咋舌。
杨济说：“正是。他是晋时飞升的，后人尊其葛仙翁，本名遂逐渐忘了。”
萧冉按下胸中波涛汹涌，问：“可曾有人见过仙翁真容？长什么样子？”
“这就不知了。仙翁偶尔以凡人老翁面目降世，有缘人能碰上。阿父说他儿时碰巧见过，拿着拂尘、肩上扛个葫芦。”
全对上了。萧冉沉默了。
仙翁降临，亲作指点，那只能说明……她身边真的有妖。
“阿平，你连葛仙翁都不知道了……”杨济停箸，神色凝重。“看来神智确为妖伤得不轻，此事不能再拖了。”杨济一心向道，家中供奉三清，己身也会些驱邪的咒，对萧平撞邪一事不太惧怕，但是，若妖邪再来，祸及家人，事就大了。再者，他也盼着萧平快快好转。几位管事明争暗斗，他力邀萧平前来，本意就是使之助自己一臂之力，好在争斗中胜出，谁曾想事与愿违。
“师兄何意？”萧冉心跳如擂鼓。
杨济从的儒生事，修的却是道家功，与建康诸多道人皆有往来，其中不乏高道，最受其推崇者是玄应馆馆主鸿元子，鸿元子法力高深，常年走动于诸王之间。“我本欲邀他，奈何他云游在外数月，至今未返。不过，听道友讲，方山有两位道人，擅捉妖。我已派杨福送了帖子，他们明日就来。”
萧冉突地心里一紧。可下一息，听到是张黄二道，她就放心了，那俩坑蒙拐骗的玩意，能抓到妖都见鬼了。心肠百转，她很快又想到，倘或那俩老魂淡，抓不到妖，却作点妖出来，该如何是好？想劝杨济改变主意，可是，看他一脸兴致勃勃，反对的话又张开不口。
“萧郎，道长来了。”杨福引着道士进院，打断了萧冉的回想。书肆的车夫一早就接了杨济去宣城，他走前命杨福好生接待道长。
萧冉理理衣裳，深呼吸，起身。
张黄二道见了屋中走出来的年轻郎君，大吃一惊。
***
玄通书肆所有人都看出来了，萧平萧郎君近日非常不对劲。
见谁都爱答不理，没有耐性，脾气暴躁，一点就炸。
知情人都道，只恨萧平不走时运，验收不合格，旷工被抓，偏这个节骨眼上，杨济还被外派去宣城公干。于是乎，王阉得意忘形，让人炮制了他消极怠工、抄书质量差的告文，分发给各个抄书房。一时间，萧平成了玄通书肆头号风云人物。
午食时，郑泰望着那个空着的位置，感慨：“阿平这几日，脾气见长啊。我屋主养的那条恶犬都没这么性劣。”
朱彤回道：“换你被当典型示众，你脾气能好？”
郑泰笑眯眯：“朱兄，我近日没得罪你吧？你对我怎么就不能像对阿平那般温柔？”
朱彤面无表情：“王阉细声细语倒是温柔得紧，你和他多聊聊？”
“……”
朱彤三两口吃完，回去丁号房，萧冉正在研磨。朱彤张开口，刚做出“萧”字的口型，声音尚未脱口，那人已跑得无形了。
朱彤一愣。阿平只是被王阉恶心到，心情不好？那为何对我避之不及，彷佛我是毒蛇猛兽。
中午庖厨做的菜太咸，大伙抱怨掌勺的汤老丈今日把家里盐罐子都抱来了。一壶水很快喝光，朱彤提壶去院中打水，没留神壶掉地，嘴儿摔断了，于是去找王登记王阉，领新的。王阉欣然同意。朱彤惊讶，以这厮抠抠搜搜的本性，掉地上的一粒米都恨不能让抄书人捡起来洗一洗放碗中继续吃，这回，一个炉子，他这么大方？
“萧家小子，要倒霉咯！”王阉兴冲冲挤眉弄眼。
朱彤吃惊，验收出来几个抄错的字，至于么？哪回验收出错赶人走过？？
王阉指指院中，朱彤扭头，看见仆役正领着萧平去冯华的值舍。
领完新壶，朱彤往回走，路过冯华那屋，他站着听了一耳朵：“……是李方吃醉了亲口对人说的，你还敢狡辩！吃里扒外的东西，这回谁都都保不了你！赶紧卷铺盖滚蛋！”
王阉很快就接到指示，盯着萧冉卷铺盖。
书肆配发的物品都刻有记号，王阉恨不能把一双狗眼贴上去，像激光一般扫射。
事发突然，萧冉完全是懵的，不明白李方怎么就那么嘴大，更不明白怎么就传到了冯老翁耳中。气归气，结局是无法改变了。
她个人物品不多，无非是丁氏怕她冷，为她置办了手炉、脚炉、毡毯之类的御寒物。王阉的狗眼盯上博山炉时，萧冉忍无可忍，一把夺过，呵斥：“拿开你的爪子！这是我的东西！”
王阉歪脖子嚷：“你说是你的就是你的？那么大怨气，怪得了谁？贪心不足，早跟你说要踏踏实实，珍惜这份来之不易的活计，你落得这步田地纯属咎由自取！”
萧冉不愿同狗吵架，弯腰把博山炉塞进包袱。同仁们面面相觑，敢怒不敢言。玄通书肆要求苛刻，不止验收往死里扣钱，王阉这条狗还动不动挑人毛病，以缺勤为由克扣薪水，背地里大家都说，每个月克扣佣书人的钱，都够给他打一口上等的棺材了。这里是京师，居不易，月月这么扣下来，到手上根本没几个子，对拖家带口的抄书人，很难养活一家老小，不得不另寻门路，很多人私下或多或少都会接些外快。因此，对于萧冉被解雇，众人或多或少有些兔死狐悲。
郑泰凑过来，帮她收拾东西，小声问：“你得罪谁了？哪个混账告的密？”
萧冉正待说话，夹绵的门帘被掀开，朱彤黑着脸提着茶壶进来，脚下生风，水壶擦着王阉，壶嘴一倾，洒了他一身。
“你小子成心的？”王阉嚎叫。寒冬被凉水浇，那滋味真不好受。
朱彤把茶壶往炉子上一坐，对他说：“《西游记》是我写的，要走也是我走。”
“啊？”众人哗然。
萧冉愕然。反应过来，立即阻止：“朱彤，不干你事，你莫要……”
“一人做事一人当，你待着别走，我马上去见冯公。”
朱彤前脚出去，王阉后脚就奔了出去。“冯公，是朱彤！是朱彤这小子！”
丁号房众人面面相觑，郑泰拍着萧冉肩膀，赞道：“可以啊，代人受过，仗义！”
萧冉想找个地缝钻进去。
不知朱彤说了什么，冯叟气得中风倒地。在王阉的大呼小叫连带威胁之下，朱彤面不改色地掐着冯叟的人中把他掐过来了。
捡回一条命的冯华有气无力推开朱彤让他滚。“再有下次，决不轻饶。”
朱彤成了凯旋的英雄，其他屋子的同人也纷纷来问短问长。朱彤好整以暇：“是我写的，谁知道告状的是个饭桶，反诬了萧兄。连累萧兄了，对不住。”
萧冉惭愧垂下头。
“都干什么，干什么？还做不做活了？”王阉喝散众人，“回去干活，再不各回各屋，算旷工，扣工钱！”走到丁号房，巡视一圈，对萧冉说，“你，继续干活。”扭过头，黑着脸瞪着朱彤，“你，暂且待着！”
王阉一滚，郑泰立刻凑到朱彤案前：“老朱，你怎么说的，冯抠叟居然能忍？”
朱彤看傻子一样看着他：“他去岁贿赂建康县，打压黄记书肆，黄掌柜还不知是他背后搞鬼……”
郑泰恍然。把柄在手，难怪他有恃无恐。
萧冉咬咬唇，没说什么。等到散班，第一个跑了。
郑泰好奇：“阿平到底怎么了？不搭理我，也不搭理你？”
朱彤望着那张空案，若有所思。
回寓所时，朱彤在巷外被一群孩子缠住，陪他们戏耍半天方得脱身。
到家天已擦黑，解了外袍搭在衣桁上，打了水，弯腰洗脸，房梁有东西落下，他警觉地闪身。
一把桃木剑掉入水盆，飞起水花。
朱彤走近，二指入水，湿漉漉的剑被捞起来。
“桃、木、剑。”他眸色一暗，杀意顿起。
望着房梁，若有所思。
房顶，一绛色人影俯身趴着，掀开几片瓦，眼睛趴在那个小洞口，朝下张望。
人呢？
哒——哒——
身后瓦片响，绛衣人惊得要回头，脖子先被掐住了。
暴虐的声音响起：“想死想活？”
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