几人被狗撵得狼狈不堪，跳梁小丑似的满院乱窜，叶家人捧腹大笑，叶满仓不听吆喝恶犬：“咬，咬死他们！”
萧冉东奔西突，嗓子直冒烟，她可不想得狂犬病！这么想的工夫，那狗已张着血喷大狗吐着长舌扑向她。
心道完了完了。万幸老郭近在身侧，扣着她肩往回拉，迅猛出刀，那畜生被逼得后退。
萧冉前胸后背都湿透了。这样下去不行。怨毒地瞪眼檐下瞧热闹的叶满仓，一计上心头。趁其他人分走了恶犬的注意力，她开弓箭般跳到檐下，剑簪抵住叶满仓脖子：“想死吗？”
一场闹剧终于结束。狗被家丁栓回墙角，舌头伸得吊死鬼似的，不甘地咆哮。
萧冉把叶满仓架到花架下，叶满仓战战栗栗：“你不可胡来！”
萧冉嗤之以鼻：“你马上就大祸临头了！不识好歹的老东西，我等是来救你的！还敢放狗咬我，干脆叫那凶手杀了你算了。”
叶满仓惊问是何意。
“告诉你也无妨，要不要活，全看你了。田青死了。”
叶满仓激动地抖着唇：“大仇得报，大仇得报。”
萧冉怒斥：“糊涂！田青不是凶手，凶手另有其人，他杀田青是灭口！既然能杀田青，也能杀你！”
叶满仓来劲了：“证据确凿，他就是凶手！”
萧冉压下火气。“假设他就是凶手，那他一个外工，如何入得了你家内室，盗得大娘箱笼？对了，你是不是还不知，你家大娘丢了一个箱笼？”
叶满仓不说话了。
萧冉加把火：“有内鬼，我知是谁。那箱笼就是她给田青的。”
***
梅香吓得魂不守舍，那官差又来了，叫她领着搜查大娘的闺房。她不安地绞着手帕。诧异的是，那官差似乎把她忘了，全程都在认真检查房内物品，没有与她多说什么。她放下心来。
“这些是什么？”官差忽然指着梳妆台发问。
梅香打起十二分精神回答：“胭脂水粉面脂口脂，小娘子平常用的，都是她亲手做的。”
官差拧开一只瓷盒，拧开看了看。“这叫什么？”
“口脂。”
官差颔首。“心灵，手巧，可惜命薄。”
梅香一怔。
内外间统统看过，官差并无所获。
恭送其离开，梅香靠在落地屏风上喘气。不料官差又踅了回来。
“忘了告诉你，你家大娘在箱笼里放了一封信，是留给父母的，想是匆忙中错放在了箱笼里。信中她细说了前因后果，说了为何要乘船离家。”说到这里，稍作停顿。“梅香，莫要自作聪明，我们知道的，远比你想得的多得多。物证里面有件衣裳，根本不是叶大娘的，是凶手的。我马上就抓到他了。你如果够聪明，就该知道继续隐瞒下去，对你丁点好处都无。哦，那箱笼之事，我还没告诉叶翁。”
梅香身子绷得紧紧，咬紧了唇一言不发。
官差冷哼：“自作孽，不可活。”
***
出了叶家，陆筠抬肘捅萧冉：“兔子会不会吓死？”
萧冉握拳：“就是要逼得狗跳墙兔子咬人。再拖下去，天知道还会出什么事！”
老郭赞同。
这时，另一队衙差赶来汇合。带来一个令人沮丧万分的消息：“打听过了，乡中没有玄元观。”
难道佛道司登记有误？
萧冉气闷。眼瞅要见到曙光了，啪，老天爷不高兴，又把太阳抓回去了。
***
入夜。叶家后门发出咯吱轻响，惊醒了卧于门墩酣睡的猫。猫弓弓身子，尾巴向上勾起，身子一纵，跳上了墙头。趴好，眸子半眯，觑见一人悄悄从门缝中闪出。那人脚下带风，一口气跑出了巷子。
巷口一小乞儿牵着毛驴走来，那人给了他几个钱：“白日叫你传的话都带到了？”
乞儿点头。
“快回庙里，莫被人看见。”
驴蹄儿急，踏碎乡间夜晚的静寂。
一口气跑到半山腰，火石打燃，点亮一盏灯笼。灯笼高举，照亮了梅香焦躁不安的脸，也照亮了黄花槐下孤独的身影。
“官差知道了！”梅香声音发颤，“大娘留下书信，官差搜出来了。”
“阿弥陀佛。”树下人转过身，正是满面哀戚的上林寺维那空慧。
梅香攫住他衣袖：“迟早查到我们头上，主人不会放过我们的，空慧，我们逃吧？”
“哪里逃！”
只听山间一声吼，几盏大灯笼照过来，为首的正是萧冉。
梅香“啊呀”一声吓跌在地。
空慧镇定日常：“阿弥陀佛。”
萧冉烦死这秃驴了，张嘴闭嘴“阿弥陀佛”，杀人的时候也如此这般？不怕下阿修罗吗？ ***
夜深，上林寺寺主志昙做完晚课，由小沙门掺着出了佛殿，回禅房。出了大殿，却见山门大开，涌进来一伙人，定睛一看，还有一女郎。
志昙惊诧地望向其中一人：“空慧？”
空慧双手合十：“阿弥陀佛。师父勿忧，是县里的官差，找弟子问询寺内僧众造籍之事。觉明，时候不早了，扶师父回房。”
小沙门依言。
空慧的禅房有尊佛像，他盘了腿往蒲团上一座，眼观鼻鼻观心，稳如钟，尽显高僧气度。
萧冉最看不惯这种货色，明明就一杀人犯，架子端得跟要英勇就义似的。
梅香到底是人间烟火熏出来的俗肉骨，一路都战战兢兢，啜泣不止。
萧冉厌弃地瞥去一眼。今晚这出，她着实意外。依照袿衣上的九星线索，她判断凶手是道士，孰料竟是个和尚。盯着空慧看了会子，她忽然想起，这贼秃正是那日在县衙外撞上那位。如此说，他当是去打探消息的。
是这贼秃，没跑了。
梅香还在哭，老郭性子急，大吼：“你这下贱婢子，如何与这秃驴合谋杀害叶大娘？还不速速报来，免得皮肉受苦。”
这一吼把梅香吼傻了，她张大嘴巴瞪大眼，扑通跪下：“各位官人明察，奴没有杀大娘。大娘对奴恩重如山，奴怎会杀她？”
萧冉领教过这婢子，一点不信她的说辞。“休要狡辩，叶大娘在信里，详诉你和空慧预谋谋害她已久。她要是惨遭不测，就是你俩干的。”
梅香瘫倒在地。
“阿弥陀佛。”一直缄默不言的空慧开口了。“施主有话请直问，无须这般，大娘断不可能说这话。”
小伎俩被识破，萧冉尴尬地挠挠头。她的计划是，“伪造”大娘遗书，敲山震虎，迫使二犯认罪。既被识破，那就不必伪装了。
“好！痛快！”她双手抱臂，睥睨梅香，“你呢？”
梅香惨白着脸。“事已至此，官人请问，奴不敢有隐瞒。”
“箱笼可是你给田青，叫他带到河边的？”
“是。”
“上回我问你，为何否认？”
“那箱笼是……”梅香支支吾吾。
“是你家小娘子为私奔准备的，和她私奔的人是空慧。”萧冉一语道破。
梅香惊恐地抬起头。
萧冉冷笑：“我说了，我知道的，超乎你的想象。”又问空慧，“法师，我没说错吧？”
空慧闭了眼。这回总算没再阿弥陀佛。
萧冉笑了。那箱笼里备了许多钱，四季衣物，还有男装。起先，萧冉分析叶大娘是要女扮男装逃婚。白天与空慧同船，萧冉推翻了这个猜测。空慧不慎掉入水中的那只胭脂色瓷盒子，里头盛着殷红膏体暴露在水中。萧冉认得，那玩意叫口脂，以动物油脂掺和香料、花汁制成，有彩色的，有无色的，彩色的即是后世口红的先祖，无色的即是唇膏的先祖。
她疑惑。这时代妖孽丛生不假，裴五那样的不在少数，然而空慧一个出家人……难不成是个妖僧？
到了叶家，往叶大娘妆台一瞅，什么都明白了：两盒口脂一毛一样。
女郎赠郎君口脂，不言而喻了。
与推测的差不多，叶大娘和空慧约好私奔，和艄公定了船。然箱笼太重太碍眼，梅香便许田青以蝇头小利，叫他用驴把箱笼驮到河边，等候他们。
梅香垂泪：“事情已经出了，若传出去小娘子与人私奔，她名节不保，夫家定来闹事。奴会被郎主打死，空慧名声也要受损。”
萧冉冷笑：“所以你们就要牺牲田青，让他背负偷窃杀人的罪名？”
梅香掩面。空慧叹息，拈动佛珠。
事到如今，没什么可隐瞒的了。
叶大娘和空慧一见倾心，多有诗文酬和。大娘十分不满父亲为自己订的婚事，叶父放话：自古父母之命媒妁之言，天经地义。她嫁也得嫁，不嫁也得嫁。婚期逼近，大娘动了私奔的念头。但空慧一直犹犹豫豫，甚至劝说大娘嫁了。
大娘铁了心，若空慧执意不肯，她便自己走，死也要逃婚。到了和艄公定好的日子，她抱着最后的期翼，去找空慧。
“哪曾想，这一去，再没回来。家里找了两日，直到乡里将她的尸首送来……”梅香帕子掩面，呜呜哭起来。“田青冤屈入狱，奴也想替他说话，可又不敢……”
“阿弥陀佛！”空慧声容悲戚，“那日，大娘邀我后山相见，言辞婉切，然我已决心斩断尘缘，终身奉佛。大娘对我失望透顶，转身即走，我便也回了寺。可我如何也想不到，那竟是最后一面！这几日，我度日如年，心如刀割。”
“什么斩断尘缘终身奉佛，你是舍不得权势，舍不得地位。”萧冉补刀。上林寺寺主春秋已高，过几年一圆寂，空慧便可上位。须知，寺庙不仅仅是修行的，还坐拥许多田产，收租、放贷，实打实的大地主。
“阿弥陀佛。我先负如来，后负大娘，铸成大错，实无颜面对我佛。”他伏身，叩拜佛像。手探到蒲团下，摸出一把短刀。
这贼秃想狗急跳墙！老郭警惕性极强，“噌”拔刀。
却见空慧手腕一转，刀刃对准自己面门刺去。
萧冉倒吸一口凉气。
作者有话说
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第30章 空慧维那
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