夜色如墨，零星几点灯火，坚|挺地书写着白日的喧嚣记忆。
入夜禁闭，然总有人视若无睹。
一矫健身影轻松翻过了市门，来到一进灯火闪烁的土坯墙小院外。
敲门。
院中有人问：“谁？”
“我，老林。”
门开了。
林中英进去，拐向东厢，熟练地移开木栅栏，沿台阶下到一间半地下的屋室。
吆喝声，叫骂声，灯油的呛人烟味，霉味，一股脑儿涌来，林中英亢奋。
昏暗的光线中，有人早看见了他。
“这不老林吗，有日子没见了。”
林中英砸给仆役几串钱，颐指气使：“去，好酒好菜，给老子端上来！”
“嚯嗬，你小子出息了，在哪儿发的财？”
“废什么话，老子和你赌一把。”林中英走到那张案前，手一抛，骰子快速转动起来。
那人是赌坊管事的胡胖子，号称赌神，绝少有人在他手上赢过钱。林中英自家找死，他就不客气了。“输得光腚走，可莫怪我！”
一个时辰后，林中英赢得手麻脚软。空气污浊，加之清酒劲大，他头脑昏涨，倚柱而卧，眼神空虚，表情餍足，仿佛飞升成仙，登了三十三重天。
胡胖子拊膺叹气：“今日手气恁般臭，全输光了。老林，老子犊鼻裈都差点输给你了，你还不肯说实话，你捡了横财了？”
抠抠搜搜一只鸡爪恨不能啃三遍的穷酸货，突然摆起阔来，实在蹊跷。
“说与你听也无妨，你听也白听，你没发财的命。”
“少胡吣，你命金贵？”下三滥泥瓦匠的种，谁给的脸啊。
林中英梦呓般说：“老子敢杀人！你敢么，脓包？”
“嘁，老子还敢吃人呢！”胡胖子只当他脑髓叫狗吸了。
林中英直勾勾盯着他，蜡黄油腻腻的面上浮着诡异的笑。“我是说，杀——人——你，死胖子，你敢？你敢杀了人，扔井里？”
胡胖子被他盯得发毛，突然眯瞪过来，吓出一身冷汗：“你们问仙居死了人……是你杀的！”
一嗓子将林中英嚎醒了。
“瞎叫唤什么……”
脖子左右同时架上冷冰冰的刀，他吓得直打哆嗦：“什、什么人？”
“狗奴，瞪大狗眼，乃公是谁？”
一张大脸低下来，是北狱的差役。
如同浸入冰水中，林中英彻底清醒，咆哮：“姓胡的，你坑我！你个犬豕！死狗！我做鬼都不放过你！”
一鞭子抽他嘴上：“到了北狱，叫你骂个够！”
吴胖子抹了把汗。
官府明令禁赌，他顶风作案，早被盯上了，每月初一十五地孝敬，才没被查封。这回，北狱找上门，让他配合，诱林中英口供，他不敢拒绝。
胡胖子叫人放出风，今夜开大局。林中英嗜赌如命，准按捺不住。又交代仆役，备下烈性酒，下了黑市弄来的胡人的药，据说能让人头脑昏聩，问什么答什么……
前后回想一遍，胡胖子直气壮地自言自语：“怨不得我，官府找上门了，咱是良民，能不配合？谁叫你林中英黑心烂肚肠丧了天良，你不杀人官府能抓你？哼，胡某为民除害，善举！”
***
北狱。
林中英拧得很，牙齿都被打掉了，仍坚称是喝高了乱吹，吓唬吴胖子的。
衙差一鞭子狠抽在他脸上，往地上扔了一堆东西：“睁大你的狗眼，看仔细了！”
林中英眼被打肿了，勉勉掀开一条缝，看见了带血的刀、被褥、衣物。
北狱的人刚刚从林中英房间搜出来的，
他骨头都软了。
“好大的狗胆，贺家人都敢杀！”
到了这步田地，林中英自知逃不过了，说：“我没杀贺七……”
话没说完，那衙差就把他提溜起来，提着脑袋往柱上撞，一下狠过一下。不过瘾，又掼到地上，举起陶案往他腰间砸，一脚接一脚朝肋骨上踢。
案情接连数日毫无进展，北狱上下都憋着无名火。
衙差骂骂咧咧：“死奴子，说不说，说不说！”
“住手！”
倪广禄回廨房签收一份公文，回来时迎接他的这副场面。
林犯死狗一般缩成一团，头上鲜血如注，似已停止呼吸。
衙役也慌了神，辩解：“倪监，这死奴不老实，不承认贺七，小的窝火，下手狠了点……”
倪广禄眼睛喷火：“方大勇，北狱这碗饭你若不想端，就滚蛋！”
方大勇连爬带滚退下，倪广禄叫医官。
林中英肋骨被踢断了，爬都爬不起来，只在地上蛆虫状蠕动。
倪广禄只得赌一把。“林犯听着，本官问话，你只消点头或摇头。你若老实肯依，助本官破案，本官保证救活你。听明白了？”
林中英气如游丝：“明……白。”
倪广禄问：“你杀没杀贺七？”
“没……”
那井里是谁？眼瞅林中英奄奄一息，倪广禄只捡重点问：“贺七可还活着？”
林中英点头。
倪广禄大喜。“他现在何处？”
“问、仙、居……”
倪广禄竖起耳朵，等了好半晌，都没等来下文。举烛，见林中英靠柱朝上昂着头，眼珠子死死瞪着前方。
“林犯！林犯？”
少时，倪广禄抄起架格上的长戟跨出大堂，铜锣般的嗓音划破夜空：
“方大勇，老子剥了你的皮！”
***
日头高挂，朝霞满天。院门上，落下一只老鸹。“呱--呱--”
周远之传召萧冉与张有余。
到了前院客厅，周远之正在会客。
萧冉纳罕：既有客，唤我等作甚？视线下移，那客眼熟得很。
倪广禄起身行大礼：“萧郎君，张郎君，倪某叨扰了。”
奇了，倪广禄竟如此客气，吃错药了？萧冉眸光瞥向主位，却见周远之脸孔阴森。犹疑的目光在他二人之间游移：“没抓到林中英？还是，他与此事无关？”
倪广禄支吾道：“抓是抓住了，可是……”
周远之喘|息|粗|重：“死了，被打死的。”
萧冉脑皮层一麻，抱着最后一丝期待问：“他可曾招供？”
倪广禄头低垂，好似被砍了头的瘟鸡。“林犯没杀贺七，贺七还活着。那尸首，不是贺七。”
仵作也验出，尸首死亡时间在十日左右，不可能是贺七。
不是贺七，那是倒霉的何蓓。
昨日，林中英妄图抛出何蓓混淆视听，幸好悲催的何蓓救济过朱规——萧冉救下的伙计。
朱规冒着风险替何蓓喊冤。
他与何蓓同住一室，何蓓失踪那夜，他睡得早，睡时何蓓还没回来。其间转醒，隐隐听见隔壁林中英屋中有争吵声。因当夜有贵人在酒楼设宴，管弦大作，听得不太真切，似乎是何蓓的声音，他白天说过找林中英索要借债。朱规想，要了钱就该回来了，于是倒头接着睡。
不料，何蓓一夜未归。
朱规敲林中英的门，久敲不应。转身，却见林中英翻墙跳进院子。
朱规大惊。
林中英打着哈欠说在赌坊泡了一夜，央求朱规嘴巴严些，莫让掌柜知道。
朱规自我怀疑：昨夜听岔了？那何蓓去哪儿了？
何蓓失踪了。
找了一整天，没找着人，库房却发现了异常，管库房的老翁跳脚大骂：大厨被撬了锁，丢了一只装钱物的匮。厨脚趴着一只赭色囊袋，有人认了出来，这是何蓓的，好家伙，窃了钱跑了！
议论纷纷，偷钱的帽子给何蓓扣上了，掌柜的报官了。唯独朱规不信，何蓓胆小如鼠，做不出来这等事。
大伙让他赶紧查查，可丢了什么东西，他一根线都没丢，反倒是何蓓自家藏钱的小匣子，被人撬了，里头的钱都没了。
若是何蓓所为，他有钥匙，何必多此一举撬锁？
他疑惑的目光投向隔壁。
心头疑虑越积越重，可他怯懦，不敢对任何人说。
待到尸首从井里捞上来，朱规一见那尸首脑中就涌起一股冲动，险些脱口喊“何蓓”。
但贺家两位郎君却说那是贺七郎，只凭腰间佩刀。
官人们抬尸首时，动作粗鲁，衣襟向外扯，胸口那颗大痦子，朱规太熟悉了。
那就是何蓓。
可他懦弱，不敢言语。
直到萧郎君救了他，他生出了一星希望。林中英说何蓓杀了贺郎君时，朱规告诉自己，不能再窝囊了……
此刻，朱规抱膝坐在榻子上，呆呆地望着对面空空的床榻。
“何蓓，咱们要相信萧郎君……”
萧郎君与他见过的每个人都不一样。
朱规不知道的是，那些能决定他们命运的官人，也在怀疑那具尸首，只是苦于没有其他线索，朱规提供的消息不啻雪中送炭。
萧冉与倪广禄说了此事，倪广禄立即召集得力干将，布下一个陷阱。
一切顺利，唯独没算到，方大勇那头蠢驴将一盘眼看要赢的棋彻底搞砸了。倪广禄懊丧不已。
萧冉火冒三丈：“早说了不要刑讯逼供，你们廷尉寺就这么办差的？！”
张有余劝：“萧兄冷静，冷静，急则生乱。林犯不是说，贺七还在酒楼……”
不劝还好，这一劝，火烧得更旺了。
“酒楼都被掘地三尺了，可见着贺七的影子了？恶人临死前的话，能当真吗？贺七生死未知，林中英又死无对证，你我的罪名仍然洗不脱！”
张有余不死心：“没准是官人们暂时没发现，问仙居那么多屋子。”
萧冉恨铁不成钢：“有余你死心眼啊，他们在意的是贺七的死活么？不，他们只操心如何向主上交代。到期破不了案，少不得绑了你我做替罪羊！”
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