真凶竟是贺十三，令人大跌眼镜。
倪广禄诈称犯人林中英没死，借贺府仆人之口传进贺十三耳中，贺十三乱了阵脚，自投罗网。
本以为真相大白，可贺十三只认了谋杀贺七一事，对天发誓到伯淮出事与他无关，还辩称自己只是只让林中英吓唬吓唬贺七，是林中英自作主张要杀人。
明眼人都知他是狡辩，难道会有两个人同时收买了一个杀手？
已入腊月，年计与考核能将人磨掉半层皮，北狱和南狱都想速速结案，反正贺十三不是好东西，多安一项罪名也不冤。南狱给北狱出主意，多抽几鞭子，酷刑全施一遍，他就全招了，别再拖着了。
但有人不怕拖，便是苦主到伯淮的父亲到洽，也是来年便要上任的御史中丞。
到中丞认为，儿子到伯淮与贺十三素无瓜葛，贺十三再如何丧心病狂也不至于见人就杀。他修书与建康令，要求撤查此案。
不明就里的称道他耿直，建康令却欲哭无泪：到洽实为与刘孝绰较劲，他是想把罪名安给刘孝绰。
到伯淮案是南狱办的，但林中英和贺十三是北狱抓的，事涉两衙，建康令不敢专擅，便知会倪广禄，倪广禄哭笑不得。
***
养了两日，到伯淮勉强有精神应付衙门的询问。
回想那场地狱般的噩梦，干渴到嘴唇崩裂，到伯淮一度认为自己死定了。能活着见到天日，真乃上苍慈悲。
到洽没恁些多愁善感，一见儿子能正常进食，便不顾儿子急于感谢恩人萧郎君的心情，请来了南狱的都官从事。他深知，真凶不除，永无宁日。
听到洽拐着弯地循循善诱儿子“林犯行凶时可有提到刘家”，都官莞尔，到洽是铁了心想弄死刘孝绰。
到伯淮反应略迟钝，一边皱眉喝着苦汤药，一边回忆：“林犯趁孩儿不备，关门掩窗，朝孩儿下手，孩儿与他厮打，力敌不过，他拿绳捆缚孩儿，说不怪他，只怪孩儿自家将路走窄了……孩儿正纳罕开罪了谁人，这时，贺七郎走了进来，开口唤了孩儿名讳，那奸人惊叫弄错了……孩儿叫他放人，他反将孩儿与贺七郎一并抓了……”
弄错了？那林中英要抓的是谁
到伯淮说：“谢家令。”
到伯淮那日约的是谢禧，但不知何故，谢禧爽约未去。
***
林中英，一个酒楼的伙计，见都没见过谢禧，能有什么怨仇？
想知道答案，只能问谢禧。
碍于身份，倪广禄不便直接登门。
思之再三，周远之当即手书请帖，差人去请谢禧。
萧冉忽然想起六猴说，事发那日，谢禧去了问仙居。明明去了的，到伯淮为何称没见到他？
萧冉立刻叫陆筠详询六猴。
谢禧似是心有所感，没耽搁太久便来了，衣冠隆重。周远之顿觉在小小的一隅厅室之中接待他，有失礼数了。
倪广禄陪坐，周远之没避讳，直截了当道明意图。
漆木屏风后，萧冉眉头一皱，这么直接真的好么？
堂上鸦雀无声，只有几道轻重、粗细不一的喘息声，透露了各人的心思。
末了，谢禧一声叹息：“到兄之祸，实因我而起。只因我懦弱，险送了到兄性命……我枉为人！周兄，倪监，二位有话尽管问，我决不隐瞒。”
开局出奇地平顺。
倪广禄问他知不知林中英是被谁收买。
“知道。他要杀的不是到兄，是我。”
平地惊雷。
“是哪个混账？”
“王篆之。”
王篆之？被裴家家丁扔河里的，裴邃将军的妻甥？萧冉震惊，怎么哪儿哪儿都有这王八蛋！
“早先，王篆之在裴将军帐下任职，只因我与他有旧，萧正德那狗贼便逼我设法诬陷裴将军。我一时鬼迷了心窍，答应了。修书与王篆之，还将萧贼所给之酬金，转赠与他。事发后，裴将军大怒，赶走了王篆之。此后，他声名狼藉，对我恨之入骨。”
“谢家令，你好生糊涂，裴将军对大梁有多重要？你为何听信小人之言？”周远之怒其不争。
谢禧面色沉重。“他捏着我的命门。事已至此，也顾不得脸面了。只是，二位能否保证，不将此事外传？我之脸面事小，家慈仍在……”
周远之眼梢瞟了眼屏风，道：“周某保证不让第四个人知道。”
屏风后的萧冉无声抗议：我不是人吗？！
“实不相瞒，我非谢家子。”
此言一出，所有人都沉默了。
谢禧是真豁出去了。
初，谢父谢母婚后数年没有子嗣，谢父不欲纳妾蓄姬，谢家老夫人即命谢父过继侄子。怎奈，谢母与那妯娌不睦，不愿过继其子。无奈之下，便假装有身孕，扮起了假孕妇。待快满十月时，从郊野一户农家抱养了一名新生男婴，便是谢禧。
没过几年，老夫人过世。谢母松了口气。谢禧也平安长大，成年后，被皇帝指婚临川王萧宏女长乐公主，即西丰县侯萧正德妹。
这桩看似美满的婚姻，正是悲剧的开始。
婚后不久，当年经手此事的中人，前来谢家讹诈钱财，被轰了出去。中人在街上骂骂咧咧，恰被来送礼的临川王府下人听见……
谢禧愤懑：“萧正德以此要挟，逼我诬陷裴将军，若我不肯，他就上书拆穿我的身世。我无所畏惧，只怕叔伯闹起来，母亲作难，公主面上也不好看。不得已，我便昧了良心……”
王篆之被裴将军踹回建康后，很快坐吃山空，不得不另谋生路，却因恶名流播，无人敢用。他恨死了谢禧，隔三差五讹诈。
“起初，我还与他些钱物，但他胃口越来越大，我就冷了脸。他扬言要买凶杀我，早先已露行迹，只是府上守卫森严，他未能得逞。我心下计较，只要闭门不出，加强戒备，他奈何不了我。前几日，到兄邀我一聚。到了问仙居，我一下车便觉有异，老疑心背后有人盯着，酒楼的伙计也鬼鬼祟祟……一朝被蛇咬十年怕井绳，我断然离去。”
他是断然了，可把到伯淮坑苦了。萧冉面颊贴在屏风上，挤得变了形。
谢禧赧然：“到家后方想起伯淮，我差小僮去知会。小僮返回酒楼，却没见着伯淮兄。我还当他是久候不至，失望归家了。次日听闻他失踪，我便料定是王篆之所为。他收买的鹰犬，定是将伯淮错认成了我……”
萧冉回忆了下，到伯淮与谢禧身量相仿，背影确有几分像。等等，谢禧说一朝被蛇咬是何意？难道王篆之此前就行动过？
懦弱的谢禧，差一点就害死了到伯淮。
周远之看向倪广禄，倪广禄低咳：“谢家令，上述所言，某须如实记录，上达天听……你可愿签字画押？”
谢禧无畏。“我愿承担一切后果。”
周远之立即着人呈上笔墨。
窗棂响，萧冉扭头看，只见陆筠泥鳅般跃了进来，递上一卷画。“扶南奴不让走正门……老李干活真卖力。”
画展开来，是一幅女子的肖像。
***
笔录做完，倪广禄先行回廷尉寺归档，谢禧也起身告辞。
“谢家令稍等！”萧冉匆忙将画一卷，跳出屏风。陆小鬼不明所以，也跟了出去。
“谢家令，烦请您过目，可认得画中人？”
谢禧木呆着一张脸，无措地瞅着周远之：怎么还有第四人第五人？
周远之不悦地瞪萧冉：“玩什么把戏？”
萧冉来不及解释，与陆筠一道将画摊开：“谢家令请看，这或许是个关键人物！”
谢禧心头无名火起，却在目光触上画卷的刹那，熄灭了。他趋步上前，细看几眼，激动难捱。“墨是新的……你怎会有她的画像？”
萧冉忙追问：“谢家令可知她身份？”
谢禧跌坐回榻上：“她是公主的婢女。”
周远之探寻的目光落在萧冉面上，这村夫玩什么把戏？当日长乐公主府失火，阖府上下十余口，全部葬身火海。至尊每每提起都落泪不止。莫不是，这村夫知道了什么？他与裴五的婢子，私下往来，所为何事？
只听村夫问谢禧：“可是叫阿光？”
“阿光？”谢禧摇头，“她叫阿霜。公主赐的名。”
“你可知她现在何处？”
“死了。一场大火，化作枯骨，随公主一并葬了。”
萧冉卷起画像：“她没死。”
周远之谛视萧冉，从她翘起的眉梢眼角，读出了丝丝小得意。他似乎意识到了什么，她拐这么大弯，是为了查公主府火灾。
谢禧喃喃：“不可能。”
“前年，她以‘阿光’的身份出现，拐走了我的朋友。其后，我朋友横死，阿光失踪。”萧冉审视谢禧，“她既是公主婢女，谢家令亦是她的主人，不知，她于烈火中逃出生天后，可曾念旧，来寻旧主？”
陆小鬼恍然大悟，难怪这厮对找凤来阿姊一事如此上心。
谢禧迷瞪半晌，不满道：“你怀疑我？周郎，此人是你的人，你怀疑谢某？既如此，何必做这官样文章，绑了谢某，押解太子驾前便是！”
周远之头一发疼了。
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