萧冉是被笛声吵醒的。
移身出船舱，只见朦胧烟雾中，一身白衣的周远之独立船头，竹笛横在唇边，修长手指轻灵点触，清音飘出，脆如仙音。
萧冉半天未挪足。
忽而，一只鸟“扑棱”飞过，翅膀经水汽打湿，沉甸甸的，几乎擦着萧冉肩。
注意力被打断，她抬了抬头，这才发觉，河对岸，一带深绿浓荫，氤氲雾气遮天蔽日，定睛细看，隐约可见树木花影，鸣禽走兽。
萧冉惊讶：“那是什么地方？”
周远之收了笛。“震泽，也叫太湖。”
太湖！好可惜，若时日早些，就能爬上洞庭山采茶炒制碧螺春了。
船无限靠近那团氤氲水汽，却始终稳稳当当行驶在河中。片刻后，萧冉发觉，船在绕着太湖走。好奇怪，为什么不能河湖联运？
“湖水太浅，行不得船。湖面太广，多水匪，多妖邪。”
萧冉想起了朱彤和阿七，又想起昏睡前那惊魂一幕。
“那条龙是怎么回事？”凡间的箭又怎么会射中龙？
周远之看看她，说：“水生龙，龙布雨。船行水上，又值大雨，撞破了结界，自然就看见龙了。在它眼里我们是闯入者，是敌人。”
萧冉紧张：“我们还在水上，你杀了它，不怕惹来龙族报复？”
周远之翘起一边嘴角：“龙是杀不死的，那一箭只射退了它。不过水上毕竟是龙的地盘，难保它不会纠集同伙回来报复，你回船里待着吧。”
萧冉大义凛然：“临危逃走，岂是君子所为？”
周远之目露激赏之意：“想不到你一介女郎，竟有如此胸襟。”
“胡说八道什么？你才女郎！”萧冉板起脸孔，中气十足地吼出一句。吼完，胸腔砰砰跳得厉害。这厮诈我呢吧？他真看出什么了？不可能，不可能……我伪装工作做得很好。
周远之淡淡向她投去一眼：“你想学娄逞？”
“谁是娄逞？”萧冉不认识。倏地一道白影袭来，将她腕子一抓，她低呼一声，人已双脚离地，浮在半空。
“周远之，你、你、你懂妖法？！”双脚离地，人浮在半空毫无安全感，出于求生本能，萧冉捉紧了周远之手臂，死也要拉个垫背的。
下一息，萧冉双足稳稳踏在了松软的土地上。放眼一望，风烟涤荡，白浪如练，双脚踏着的正是河中小洲，蒹葭芦苇沿着洲缘围了一圈，宛然天生地长的帷帐。
“松开。”
头顶砸下冷漠的一声，萧冉这才发现自己整个人几乎贴在他身上。双颊瞬时烧了起来，火速丢开手。
“听说你不会水？更不会轻功？”周远之问。
萧冉面上红潮褪去，眼神骤冷：“你敢！”
周远之随手一指江面，船停在方才的位置上，丝毫没有掉转航向的迹象。
萧冉瑟瑟发抖，直冒冷汗：这是想困住我？
周远之道：“问几句话，你识相些，我不为难你。如若不然，此处风水甚佳，你就在此羽化吧。”
萧冉忍怒：“如果你问的是什么娄逞娄能的，打死我也不知道。”
周远之目光黏在她脸上：“娄逞是前齐东阳人，棋艺高超，外出游历，以棋会友，遇到了贵人。贵人向朝廷举荐了这位弈棋大师，大师得授扬州从事。官府诸事杂冗，每日要与形形色色的人接触、周旋。时日长了，就露馅了。”
“露什么馅？”难道大师六根不净，拿人钱不办事，被告发了？
周远之直视她一双水瞳：“娄逞是女郎，她女扮男装，被人发现了。”
萧冉眼珠躲闪。“周主事原来也爱好搜集风闻啊。”
一只丝履抵到自己脚尖，衣襟被提起，泰山压顶的压迫感袭来，她不由瑟缩。
“我该叫你什么？萧小娘子？萧冉？”
低沉的嗓音荡开在耳畔，萧冉周身一震，面上佯装镇定：“周主事，舍妹小小年纪魂归泰山，某悲痛万分，恨不能以身替她，望误以此玩笑……”
周远之没耐心听她的鬼话，冷然道：“既然你不承认，令堂总能分清儿子和女儿。”猛然丢开她，大步朝河边走去。“我这就派人去兰陵崇勤乡……”
萧冉面皮紫涨，爆喝：“周远之！”
***
云散雨霁，几颗星子泛着冷光，俯瞰暮色苍生。
船行平稳，船尾宽阔，二人对坐丝毫不显局促。
被人掀了个底掉，事已至此，坦诚才是上上选。
避去穿越一节，其余的全说了，连张老道招摇撞骗都顺带奉上了。
周远之胸膛掀起惊涛骇浪。得知她是女郎，已够震惊，这背后的真相，更令人匪夷所思。
他不说不动，坐成了一座冰山，萧冉冷得慌，吸吸鼻子，不自在地开口：“你是如何发现的？是不是我昏过去时……”冷睨对方，“你做什么了？”
声小，却自带一股肃杀之气。
“我把了你的脉。”冰山裂了一道缝。
把脉？哦，只是把脉哦，萧冉眉间峰峦散成平地，颊边愠色褪去。
细微的表情变化没逃过的周远之的鹰眼，他明白那肃杀之气所为何来了，眼梢蕴笑：“依萧郎君之见，我做什么了？”
“……”无耻之尤！萧冉双颊发烫，蒸笼里蒸过似的，尴尬地眼珠四下乱瞄，忽然大叫：“那是什么？”
声音透着恐惧，周远之迅速回头。此时天色已暗，他眯起眼搜寻一圈，只见舱壁外沿贴着一团弧形东西，似是舱壁凸起一块，但那东西在动……那是人。
嗖！
周远之一箭射出，那人哀呼着栽倒，身子上半截挂在船舷外。
那人很快被捞起，掼在甲板上。
船上开始清点人数，加上躺着的这具，不多不少，正好。船上护从皆是周远之手下，有人叛变？
天色已暗，大大的牛皮灯笼送过来，往甲板上一照，有人惊道：“噫，怎是任祎？”
“哟，还真是这畜生！”
有人称奇：“这狗东西一向老实，怎么会……”他方才之举，不是伺机行刺，就是窃听。
周远之也认出了这名手下，可惜不能张嘴了。方才若失些准头，留个活口就好了。
“奇怪，他怎么……”萧冉疑心看花眼了，从旁人手里接过竹柄，将灯笼提在手里，打到尸体下颌处，却见他耳根处肌肤翘起了一溜边。
一个大胆的想法冒出。
她蹲下身，伸手去揭那道边。
手刚触上去，那尸体睁开了眼睛。
诈尸！
尸体冲着她笑，撮起嘴。
“啊——”萧冉吓得丢了灯笼，眼瞅暗器飞来却浑然忘了躲开。忽被一股猛力推开，重重摔在甲板上。
“钜子！”
众人惊叫，萧冉望去，见周远之右臂被人托着，滴滴鲜血沥了下来。一壮汉大吼：“狗贼，拿命来！”举刀砍向那“死尸”。
“慢！留活口！”
壮汉被周远之喝住，收了刀，上前欲绑，“死尸”咬舌自尽了。这回真成死尸了。
“死貉子！”壮汉怒踹其脸泄愤。
萧冉挤开壮汉，手探向尸体。
“你作何——”看着她从尸体脸上揭下一层皮，壮汉目瞪口呆。
几盏灯笼围拢来，将一张惨白的脸照得清清楚楚。
吸气声此起彼伏：“不是任祎！他是谁？如何混上船的？任祎去哪儿了？”
“任祎怕是凶多吉少！”
***
夜半，萧冉睡不着，舱室闷闷的，她快长出蘑菇了，轻手轻脚爬出房间。踏上甲板，冷不防看见一人站在冷白的月光中，吓得她膀子一缩。
看清是何人，她轻轻上前：“周主事。”
被唤之人面朝一江漆黑。“何事？”
“多谢。”
他是为救她才受伤的。所幸那暗器上没毒，不然，人情欠大了。细思，又不安，一般暗器不是都淬毒吗？黑灯瞎火的，周远之会不会看走眼，他医术是不是吹出来的……
她不放心，叮嘱：“到吴县，还是寻个医术高明的大夫。”
“不必了。我就是再不济，有毒没毒还看得出来。”
这么敏感做什么？萧冉搔搔脑袋。
周远之走到她面前。“怕我死？”
萧冉点头。废话，你死了我摘得干净？似听到他轻轻笑了，细视之却面色如常，一点痕迹也无。
周远之目光沿着她发髻向下游走。“如你这般大的女郎，多已婚配。你阿父阿母难道还不曾为你定亲？”
“定倒是定了……”
“那为何还出此下策？”若夫家登门，你难道以儿郎身份出嫁？
萧冉吁口气，把心头想法照实说了。
“……就是这样。我连他什么模样都没见过，倘或是个肥头大耳的丑八怪、人头猪脑的蠢材，我也要嫁？”瞧见周远之肩膀抖了抖，她继续掏心窝子说，“我说的都是心里话，什么男大当婚女大当嫁，全是骗小娘子们的鬼话。男人就是女人的累赘。而况，许多年杳无音信，我那未婚夫说不定早做鬼了。他若做了鬼，我还要守望门寡不成？周主事你说是不是这个理？诶，周主事，你脸色不好，伤口发作了？我送你回房……”
周远之瞪着她，胸膛一起一伏。在她作势要掺他时，冷漠地拂袖而去。“不必了！”
萧冉跺脚。拽什么呀？好心当成驴肝肺！
哎呀，忘了问，船工喊他什么？钜子？
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