萧冉强压怒气。“再说一遍，我没旷工。我进书肆的时候您出恭去了，没看见我，看门的阿翁可以作证。”
王阉气得瞪眼：“哪个短了舌头的瞎说！他才出恭！我那是坐久了口渴回屋喝茶去了！你既然来了，为何不到我跟前应卯？这是规矩，规矩你懂不懂？”
伥鬼帮腔：“就是，不按规定，就是旷工！”
萧冉不想说话了。
铆足了劲，对上的却是听不懂人话的畜生。能奈何？
可，不甘心，于是撂了句狠话：“多行不义必自毙！你们都小心着点！”
王阉摔了麒麟，追到门口骂：“威胁谁呢？一个小小的佣书人，仗谁的势，啊？”
萧冉止步，握紧了拳头，想回去打一架。
“走走走走走走。”郑泰本是去找管杂务的领墨块，听见吵嚷，顺道拐过来拉走了萧冉，低声说，“跟他说人话不是白费唾沫么。”
回到丁号房，萧冉捶胸跌足：“我咽不下这口恶气！”
因点卯被扣钱的不止萧冉一人，大家七嘴八舌骂起来，半盏茶的工夫，王阉和伥鬼的祖宗十八代都被问候了个遍。
有人好奇：“萧平，王阉克扣我们的钱就算了，有你师兄在，他还敢动你？”
萧冉愣了。她没拿这事烦过杨济，有些事，还是不要找他的好。
郑泰替萧冉回答：“如此方能彰显王阉不畏强权，执法如山，彰显男儿气概。”
一屋子人都笑疯了。
***
次日，萧冉去灶间打水，远远瞧见两位看门阿翁站在茅厕外高谈阔论。
二老莫不是鼻子坏了，难不成从五谷轮回之所嗅到了芬芳？
萧冉一阵反胃。
打了水，提了壶出来，二老还杵着不动。
萧冉把壶搁地上，蹑脚上前去。
“绝对是大黄。”
“巴豆！准是那帮坏小子干的。他王积跃何必呢，尽干些让人戳脊梁骨的事……”
萧冉脑袋迅速转圈，想到适才郑泰和陈安鬼鬼祟祟……她嘿嘿一笑，迅速提了壶跑回丁号房。
今日其他人都休沐了，只朱彤、郑泰、陈安他们几个。
郑陈二人免不了被“严刑拷打”一番，起先嘴硬负隅顽抗，后来才认了，还奚落萧冉：“瞧着没，这才叫智取，嘴上吼有什么用。那头猪听得懂人话么？学着点。”
萧冉笑眯眯：“快教教我，你们下的到底是巴豆还是大黄？哪儿来的？”
郑泰说：“食堂的汤小娘子，你见过吧？”
“见过。”汤小娘子，食堂掌厨汤老丈的女儿，来帮工的，吃饭的时候见过。
郑泰对着老陈挤眉弄眼。
萧冉一本正经地望着老陈：“不会吧，美男计？看不出来啊，陈安，人不可貌相。”
朱彤一口茶喷了出来。
陈安愤愤给了她一记爆栗。“小小年纪不学好，郑泰都把你教歪了。当日汤小娘子被那王回吓着了，我顺道替她解了围，人家出于感激，年节时送我些吃食。这帮没正行的，瞎起哄。可别坏了人家小娘子名声。”
萧冉抿嘴笑。
郑泰补充，王回是冯老叟的拐弯抹角的亲戚，塞到了账房，人五人六的，猥琐得不行。刚来没几天，有事没事去汤小娘子那里献殷勤，被陈安教训了才老实了。
萧冉举起杯盏，豪气道：“敬二位英雄为民除害！”
朱彤眼睛从纸上抬起，笔毫一指萧冉茶碗。“当心这碗他们也给你下了。”
萧冉立马放下到嘴边的茶盏，眼睛瞪得像铜铃，警告：“谁敢？”
郑泰不满：“朱兄你这就不地道了，你去年干那缺德事我还没给你捅出去。”
萧冉耳朵“唰”支棱起：“什么事什么事？”
郑泰奸笑：“小郎君知道多了不好。”
“说不说？”萧冉作势要泼他。
“请我吃酒，我就说。”
***
散班后，几人寻了间酒肆，一坐下就开始狂喷书肆种种不公平。
郑泰吃了几杯，略上头，敲着案子，大发牢骚。“……全是混账！塞来那么多关系户，有几个干人事的？你们人啊，最坏了，比我们……”
朱彤一记眼神扫过去，郑泰登时酒醒了，闭口不言。
萧冉揪住郑泰的口误不放。“我们人？你不是人么？哈哈哈！”
陈安笑呛了。
郑泰训斥那笑得没人形的二位：“不许笑了，我喝高了……”
陈安大脸涨得通红，嘴一张就合不上。“阿平，你刚来时，大伙都有些看法，你莫往心里去。后来一瞅你也是来当苦哈哈的，大家心里就平衡了。要不说，杨房长道行就是高…… ”
“你也喝高了。”朱彤截住他的话。
他狂拍大腿：“谁喝高了，朱彤我就烦你这点，不是痛快人。这么些时日，阿平什么人你还看不出来吗？阿平，我说你师兄你不介意吧？”
萧冉笑着摇头。
“他以前是我们丁号房的房长，房长嘛，明面上是说这人负责这间房的所有事项；暗里嘛，是说这人房多——这是我们私下总结的。杨房长现在住御街侧的大宅子，整个建康城还不知有多少处宅子……丙号房房长贾仁，你晓得不？靠给王阉写每月的汇评起家的，现在有两处宅院，一套奢华牛车……
“这几个管事里头，我最服的，还得是杨济。以前，我们当他是前辈、好兄长，他敢为了我们去和上面斗，自己受了很多气。我们都服他，甘愿跟着他做事。后来发现不对啊，怎么他每次传下来的消息都多一句少一句，怎么每回都是他鼓动我们去闹事，他在后面当好人？有回，有批书出了问题，上头说要罚。他就鼓动我和老朱先去闹事，他充后援。我和老朱俩二杆子就去了……后来你猜怎么着，我们俩二杆子罚薪一个月，他杨济升了……
“上头让一个月抄完的书，他一脸悲愤告诉我们上头让十天完成，还说原本规定五天，是他豁出去顶着压力和冯老儿掐了一架，才勉强多给了五天。我们这些夯货感激涕零的……日久见人心，马脚早漏了，再也没人信他了，还自欺欺人。他作了一篇《莲赋》，把自己比作一朵圣洁的白莲，呸，自那以后，我看见白莲花就想吐……他刚升任管事不久，势单力薄，所以才把你弄来，以为左右手。可惜，没料到，你的字比王阉还丑，他就是再想……”
郑泰端了杯酒堵住他的嘴，边掐他边冲萧冉呵呵笑：“老陈就这德行，见酒就喝，一喝就醉，一醉就满口喷粪，阿平你莫介意啊。”
“没关系。”萧冉僵硬地咧咧嘴角，握酒杯的手轻颤。
郑泰忙善解人意地转移了话题：“阿平，你多大了？认识这么久了，还没论过大小呢。你应比我小吧？愚兄今岁行过冠礼了。”
萧冉一愣，她还真不知原身具体年岁。不有埋怨自己，这么重要的事情怎么忘了问了。本想胡乱说个数，却被郑泰那声带有明显炫耀意味的“愚兄”刺激到了。
“胡说，我二十一了，比你大，来，叫声兄长听听！”
“……”
见郑泰泄气，萧冉气焰嚣张，目光不经意掠过朱彤，他一脸如释重负的神情，萧冉大为不解。
赶在宵禁前，朱彤郑泰先雇了车送萧冉，又将醉得不省人事比猪还沉的陈安扶上后一辆车，二人亲自送他。
“二十一，那便是前齐中兴元年生的……”郑泰掐着指节算完，绝望地靠着车壁，“为什么不是天监二年呢？”
正闭目养神的朱彤睁开眼睑。“你很失望？”
郑泰坐直了，面上的嘻哈笑意褪去。“朱兄，咱们来书肆图的什么，你知，我知……”
“若萧平是，你打算如何？”
车子颠了下，车帘荡了一荡，暗昧的光打在郑泰脸上，衬得他神情可怖。他沉默了许久方说：“照旧行事。不是我狠心，咱们和他……毕竟不一样。”
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