再见乔仪，便就已经是在年后一场十分私密的宴请上了，这大约也是要谢乔二姑娘不遗余力地替她说了不少好话，正是因着如此，她才能这般轻易拿到这宴请的邀帖。诸人对她得到来很是好奇，诚然，这其中或许也有人存着看热闹的心思，只是这也比总被忽略在宴邀的名录之外好上许多。
春日的气息方才萌芽，世家小姐们便迫不及待地聚在一起，什么赏花诗宴的都是借口，不过是在府中憋闷得久了，寻个由头一道出来寻些乐子，这倒是与建邺是一样的。
周知意甫一出现，便就引得诸人注目，她身着南朝的衣裳，梳着南朝的发髻，瞧着与旁人都不一样，这般的格格不入之中却又透着江南女子特有的柔美，扎眼却又不易惹人厌烦，实在是奇特得紧。
宴上的除了乔仪，便就没有旁人认识她，正是因着如此，才正要穿得让人一眼就能认出才好。
“姝妹妹来了。”乔仪上前迎了一步，轻轻挽住她的胳膊，称呼之中带着刻意的亲昵，偏要做出一副两人关系甚佳的模样来。
许多双眼睛盯着她们，等待着这位与乔仪争夺路小夫人之位的建邺贵女的反应，周知意粲然一笑，同样亲昵地唤了一声姐姐，“多日不见，姐姐近来可好？”
“我自是好得很。”她将人往里引，一面走着，还不忘一面寒暄，“知晓你怕冷，特意等着开春才设了这宴，刚好邀你一道，也好叫你认认这北都的人。”
今日见着的多半是她在建邺就有所耳闻的世家，这算得上是极为明显的示好，甚至隐约透露出这宴请就是为她而办的意思，有人引荐，终归是要好过她一位位去结识。况且有了乔仪在场，这些贵女对她的态度也实在要好上许多。
这样一位位地去认，即便周知意近日的北都话很有些进益，却也少不了耽搁时间，好不容易将人都认了个遍，她才低声发问，“似是没有见着李氏的姑娘。”
这李氏指的是谁不言而喻，乔仪面上仍旧维持着笑意，眼睛瞧着三三两两聚在一起说话的人，即便确认没有人看着她们这处，也很是谨慎地佯装不适掩了口舌，“我来便就是想告知你，李杞赦昨夜病逝，李家掩了消息，还不曾各处报丧。”
她的帖子是遍下的，宁可多出许多不能漏了一位，世家们不论私下之间有什么龃龉，面上总是不能表露分毫的，这是一直以来的规矩。
先前李氏的几位姑娘也都说了要来，今晨忽又遣人来致歉，只说姑娘们昨日夜游被冷风扑了，今日齐刷刷地病了，恐不能赴宴。这样的话也就只骗骗旁人罢了，不过李家近些日子的事情多如牛毛，即便人人知晓这是假话，也不会有人刻意去探寻。
可乔氏不是旁人，他们的消息远比旁人灵通，“今晨李府里负责采买的人购置了些许熟麻布。”
李府这样的人家，不论想要些什么总归都有专人送上，再说句不大好听的，以李杞赦那样病弱的身子，李府也应当将一切丧事要用的物件早就准备齐全妥当了，哪里还会着急忙慌地在外采买，这般刻意，倒像是做给皇帝知晓，以试探皇帝的心意似的。
诚然，以李氏其余诸人的本事，是想不出这样隐晦的法子的，否则李氏一族如今也不会只靠李杞赦一人苦苦支撑，多半也是这位老大人最后的吩咐。
“这消息表兄定也是知晓了，方才还听闻路府打发了好一批府中侍候的人走，现下整个北都的人伢子的眼睛都盯在路府，生怕这大买卖落不到自己身上。”
周知意眉头微挑，怪道昨日路凌霄匆匆赶来似是有话要说，在知晓她要来此赴宴后，又似松了口的模样，原是因着如此。外间乱着，她自是待在乔宅最是安稳。
“二位姐姐在此私语些什么？”有人凑了过来，抱怨乔仪这个做东的实在没有规矩，将客人们晾在一旁也不招待，只顾着自己说话，“帖子上写着是要赏花的，我且问问这花在何处？”
来人是罗氏的五姑娘，罗氏与乔氏沾着远亲，但因往来频繁，关系自然也更亲近些，说起话来也没有那么多规矩。况且北都的世家多是武将出身，而后转文臣的虽更多些，可家族规矩却都似军中规矩，不许做的事列上一箩筐，没有写的便都当可做，这与建邺很是不同。
正是因着这几乎完全相反的家规制定，养出来的孩子才能比建邺的多出几分难求的活力与灵动。
她又凑近看了看周知意的衣裳，忍不住伸手去捏她的衣袖，“你们建邺的贵女也实属不易，这样娇柔的身子还要整日担着这样重的衣裳。”
周知意未想到她会有此一叹，先是忽觉身上的衣裳压人，继而失语轻笑，“这不过是常服而已，已算不得重了。”
虽是春日，外间的还算不上和暖的微风扑面而来，也易叫人觉出凉意，今日穿得多些，难免叫人看出厚重来。
乔仪见罗五姑娘还要问，清了清嗓子提醒她莫要太过失礼，“不是要赏花，还不快过来。”
……
往后院多走几步，便是乔宅的暖房，这处的确是比旁处要暖上不少，也不知是用了什么法子，“早些年自你们建邺移了些垂丝海棠，精心养了这许多年，才终于开了花，邀她们来是看个新鲜，你是见惯了的，便当是春日里应景罢。”
这处的海棠开得其实并不很盛，可这样不耐寒的花儿，能在此处被养活便已经十分不易了，更不必说是开花。
矮小的枝桠上挂着零星的花骨朵，即便偶有开放的，不过也是一副含羞带怯的模样，只略略开口，吐出些许花心。这算是新奇物件，自引得诸人关注，就连说话的声音都小了许多。
乔仪还有许多事要做，不好一直陪在此处，周知意便自寻了个风景尚好却又不惹眼的地处坐着，她今日是来认人的，既在诸人面前混了个熟脸，便就算是达成了目的，很不必再多做什么，以免适得其反。
她略略昂首，恰能见着一簇开得还算不错的海棠，往年赏花的时候也是这般，诸人三三两两地聚在一起，或是赏花或是闲谈，唯她一人独坐一处赏景，这倒算不上什么十分难熬的时光。
“应姑娘与乔二姑娘的关系似乎很是不错，这倒叫人奇怪。”她身后有人靠近，说话的声音不大，语气却实在算不上太好，“这样姐妹相称，莫不是已经私下理清了将来的关系。”
她回眸，瞧见一位眉目清秀的姑娘，衣着打扮与旁人不大一样，隐约有些南齐的影子，这是除她以外，整个宴上最肖江南姑娘的贵女，“卢姑娘好歹也是世家贵女，怎得连规矩也不懂。”
议论旁人的私事已是无礼，更何况她这般当着人的面，刻意话中带刺地去挑衅。
卢氏是依仗北陈皇帝起家，当真算起来，其底蕴家学乃至功名，倒都还不如路家。不过是依仗着出了一个太后和一个皇帝生母才勉强跻身世家之中，只不过是名头好听，糊弄不明所以的百姓罢了，北都的世家对其不甚在意，有什么宴请也不常下帖子，只是不知乔仪怎么忽地来了兴致，请了这位姑娘。
“应姑娘最懂规矩，可这般懂规矩，怎么又会无媒无聘地跟着一个外男，千里迢迢地来到北都？”
周知意上下打量着她，这般初回见面便就要撕破面皮的行径实在少见，她这事腹诽的人不少，宣之于口的却只有她一个。
这位姑娘浑不在意地继续道，“看来应氏的家教也不过如此。”
“我家姑娘可是路小将军亲自请来北都的，大将军也是知晓此事的。”白萱上前一步，怕周知意北都话说得不好只能被人误解，又怕落了下风，便抢着辩白，“我们这一路上守着规矩，绝无逾矩之处，不知罗姑娘何处此言？”
“你是个什么身份的东西，也配在此处与我叫嚷？”她不过瞥过一眼白萱，便就又将视线挪向周知意，看着温和，说出口的话却依旧刺耳，“应氏果真是没有什么教养的。”
周知意向白萱使了眼色，示意她莫再多言，自己坐得稳如泰山，“卢姑娘若对路小将军请我来北陈一时有疑，不妨请家中长辈去朝中参上一本，抑或是求见太后，仔细问上一问，何故在我这处胡言，这又算是什么家教？”
“你！”她伸手指着周知意，显得有些气急，声音也登时拔高不少，“你不过应氏前任家主的子嗣，怎敢这般倨傲！”
“卢氏根基浅薄，自是不会明白，百年传世的家族底气源于何处。”周知意抽出帕子，甩向她的手指，毫不掩藏面上鄙薄，“果真无礼。”
这不止是说她以指指人无礼，更是说她在旁人的宴请上挑弄是非无礼，这处的声响愈大，乔仪少不得前来调停，见着两人的模样便就知晓是谁落了下风。
卢氏本就不是什么十分要紧的人家，家中子嗣更是没有一个成器的，很不必放在心上，不过乔仪还是耐着性子将人哄走，待诸人将注意移开，才又回身去看周知意。
“姐姐今日特意寻了个不知所谓的人来，是要提醒我什么？”
“提醒你路夫人已经开始替路凌霁相看了。”自上回她从自家离开之后，便就没再在外间露面，路凌霄那处也是没有一点儿消息，乔仪自是心中着急，想着法子要将自己提议之事再推上一把，“也是提醒你，北都之中如卢姑娘一般想法的人实在不少，不过只她一个蠢得会宣之于口。”
“应氏的人还未到京中。”她说得风轻云淡，好似此事与她无关似的，不过她这般态度也的确让乔仪安心不少，即便她未曾说明与路凌霄的打算，“终归时日还长，且多些耐性罢。”
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