路闱回北都的阵仗极大，皇帝刻意要给这位大功臣颜面，默许城中稍有些身份的人都前去迎接，即便此前他分明是将全部的功劳都加于路凌霄的身上。
原本这样的场面周知意是不必来的，路凌霄也从未提及此事，像是要刻意将此事掩藏，假做无事一般含混过去。只是城中的阵仗实在大得让人不得不关注，故而周知意主动去问了。
路凌霄着人在城门边上的酒楼之中给她安排了二楼临窗的位子，坐在其中连身子都不用探，只消瞥一瞥眼，便能瞧见下边的景色。
等了好一会儿，下边才响起恼人的喧闹声，周知意眉心紧皱，看着很是不耐。她本不是心绪外露的性格，即便不高兴，也极少表现得这般明显，白萱替她斟好一盏茶水，小声开口，“姐姐何必要来这一遭。”
应氏族人也再三相劝，口中说着她身份实在特殊，又是被人从宫中救出的，若是露面难免传出什么蜚短流长。她是费劲心思，好不容易才叫北都的世家接纳，稍稍站稳脚跟的，此时掺和进此事之中实在不很明智。只是周知意决定的事，少有人能改变。更何况，不论来与不来，愿或不愿，她都早已经被裹挟进此事之中，脱身不得了。
“不来，又如何能知晓路大将军有多风光。”她将目光收回，伸手去端面前的茶水，北陈的茶她喝不惯，府中供的一向都是南边来的，不论好坏，总归更合口味，更好入口。
手中的这盏茶倒是上好的，只是煮茶的人手艺不佳，煮出一股难以言喻的苦涩，当真是应景，她小口啜饮，直至将整盏茶水饮尽，也不将茶盏放下，“今日来了许多人。”
白萱将视线转向楼下，甚至不必仔细辨认，便能在人群之中找到许多预料之中的熟面孔。
城中前来迎接的百姓很是兴奋，那些熟面孔的脸上也皆是喜悦，路闱骑在马上，俯下身子不知在与路凌霄说些什么，好一副父慈子孝的温馨模样。整个北都，大约就只有她们这处是安安静静的。
小丫头觑着周知意的面色，不大敢说话，视线楼上楼下地来回转动，直至发觉自己面前的这位姑娘实在看着楼下看得入迷，却没有什么异样，这才安下心来。
眼前的桂花糖糕是周知意近些日子最喜欢的，瞧着浇在糖糕上的澄澈透亮的糖渍桂花，几乎称得上是完美的糕点绝不会是这样建在城南的酒楼能做出的。她将这明显是府中做好了送来的糕点摆放至周知意的面前，糕碟尚未落定，便听一句带着疑惑的问询。
“那是，二皇子？”
周知意抬着下巴大略点了那人的位置，白萱好一番找寻才找到她说的是谁。
身着紫衣，腰间束着紫玉腰带，光是这样的装扮就知晓，这是皇室中人。皇嗣之中十多岁年纪的皇嗣不少，隔着这样远又瞧不见正脸，自然是不好区分眼前这位究竟是谁的。
入宫两次，也只远远地瞧过这位二皇子一眼，这一眼，并不足以让她记得清楚，“许也不是，皇嗣之中爱凑热闹的当也是不少。”
“不过路贵妃好歹养育二皇子一场，今日这场合他在场，应当也不奇怪罢。”
周知意无奈笑出声来，只觉这丫头实在天真，“今日他在场才奇怪。”
“走罢。”她起身将大开的窗子虚掩，随手理了衣裳上的褶皱，外间车水马龙，再过不了多久，这些就会将整个街市塞满，“再等一会儿，便就走不了了。”
周知意今次出门用的车架极为普通，瞧着便像是谁家出门凑热闹的姑娘，不会有人太过关注，方才坐定，白萱就要吩咐回府，“不回府。”
她眉头一挑，“去给贵妃递拜帖。”
今日路闱回都，先且要去宫中述职。他领兵在外许久，又办得是这样要紧的事，没有半日是说不完的。宫中的事情了结，还得回府去同路老夫人请安，今日这般忙碌，定是抽不出空闲去见贵妃的。
既她在后宫只能空等着，自己今日也是闲暇无事，不如入宫去给这位贵妃娘娘说说方才亲眼所见的盛况。
白萱不大明白她的意思，却也依旧照做，“只是贵妃今日当真会见姐姐吗？”
“外间这般声势浩大，想必贵妃是想见的。”
……
拜帖递进去不过半个时辰，便就有人出门来请，贵妃宫中的内侍已然识得这位姑娘，又知晓近些日子应氏在都城结交了不少世家，故而对她的态度要比前两次好上许多。
“闻听姑娘来了，贵妃高兴得很。”帖子递进来，路贵妃便就吩咐人准备着接见了，再加之她还要重新梳洗，半个时辰的确是算不上太久，可见眼前引路的这位说的是实话。
周知意低垂着眼膜，笑意浅浅，“想着贵妃或许是想听听外间的事，便自作主张地前来了。”
“姑娘是最懂贵妃心意的。”他躬着身子将人引入院子，低声恭维了一声还不够，还要赶着再说上一些，“应氏这些日子在北都忙碌得很，想必姑娘也不得休息，贵妃娘娘心中记着姑娘的好。”
这话没得到回应，周知意踏入院子，便就是见过两次的嬷嬷在迎了。
“应姑娘快请进罢，贵妃已然在等了。”
今次入宫，不同之处果真表现在各处，手边的茶水已然换成了她日常常用的，糕饼一瞧也是现着小厨房做的，隐约还能感到碟盘周围的热气。
有前两回的经历，她多少摸明白了这位贵妃娘娘的秉性，今次再见，便显得游刃有余了许多。与这些宫妃打交道本就是她最擅长的，挑拣了些许路贵妃或许喜欢听的说了，她想才转入正题。
“皇子公主们都出了宫，贵妃瞧着整个人也松快了不少。”
与旁的皇子公主都居于皇嗣殿不同，路婉的十三皇子与八公主的大半时间，都是住在她这处的偏殿，这倒也算不上是什么皇帝默许的特例，实在是有子嗣的宫妃之中，能一人独居一殿的实在只有她一人。
旁的皇嗣倒是想跟着生母住，却实在是没有地方。
“出宫？”路贵妃看向身边的嬷嬷，似乎对此事很是讶异。
两个皇嗣的年岁都不大，十三皇子的年岁倒是可能与兄长们一道，偷偷溜出宫去，只是八公主方才启蒙，连话都说不大利索，宫中想是无人胆敢将这个奶娃娃一道带走。
今日不是请安的日子，两位皇嗣未到，自然不知晓他们的行踪，嬷嬷赶着着人去各殿中瞧两位皇嗣，安抚了贵妃又小心翼翼地开口去问周知意，“应姑娘怎地忽而提起这事，是方才在外间见着了什么人？”
周知意似是觉察出自己说错了话，踟蹰了好一会儿才又开口，“方才似是见着了二皇子，想着贵妃不能出宫，许是会叫皇嗣们替代自己前往，便才有此揣测。”
她抬眼看向路贵妃，眼神之中的隐喻极为明显，“许是我看错了也是有的。”
路贵妃知晓她这是特意前来告知，不过假做含糊罢了，只是这些日子赵慎在自己面前表现得实在很是乖顺。
没有了外祖撑腰，身边的亲信也几乎都被清理了个干净，如今他能依仗的便只有自己这个养母一人了。到底还是个十多岁的孩子，经此变故，变得小心讨好些也是寻常。
“兄长勉强也算得是他的舅父，前去迎一迎，倒也不是什么奇事。”她与赵慎虽不大相熟，可没三日一次的请安见着，也算是有些面上的情分，并不大想将这孩子想得太坏，“京中不也去了不少人。”
“二皇子可是有李氏血脉的，如今也是可以议亲的年岁了，皇帝对他似乎也极为宽纵。”周知意轻巧提醒了一句，这个年岁，且有李氏教导的皇嗣，若说他是什么天真烂漫的人，任谁也不会相信，更何况，当初李杞赦过世时，他也是闹着要详查的，只是后来，他却算是全身而退了。
“这般宠爱，贵妃顺着皇帝的意思，稍轻纵些也是应当的。”
皇嗣无旨去见携功而归的武将，这本就是大忌，应阙即便是他的亲舅父，这也是要惹人非议的。如今赵慎显见得是没有什么去亲迎的必要，加之前两回周知意提过两回的，外戚之事，他这行径便就更显可疑。
“他本就是因着外祖权势过盛吃过亏的，现下又刻意引得诸人非议……”路贵妃心弦一荡，似乎想到了些什么，“你的意思是，他故意这般，只是为了引起皇上对本宫的猜忌？”
“小女的意思是，二皇子有了自己的心思，所做之事皆应小心应对，以免连累贵妃的一双儿女。”
她顿了顿，指着路贵妃身下的座椅，提醒着莫要忘了，想要筹谋此位便要时时事事小心，不可有一点儿迷糊，顿了半晌她才又开口，“也免得连累了您的母家。”
“多谢你特意跑这一趟，来提醒我此事。”
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