日头一点一点暗淡，日落西山，黄昏无限好，晚霞照归途。
回府的马车上，付羡竹盘着腿，喝着茶，低声问木楠芷：“芷妹妹的骑术还是如此精彩，不知怀恩弟弟如今的骑术如何？”
想到阿弟那不堪入目的骑术，木楠芷脸色烧起来了，低着头，歉歉地说，“幼弟骑术不精，还需苦练吧。”
付瑶与付羡竹听到这个都一愣，木家满家骑术都天下闻名，木楠芷的父亲虽走的文臣路子，骑术也是京城翘楚，当年常得建文帝夸耀，还指教过他们兄妹俩。
付羡竹瞬然面色如常，“原来如此，怀恩弟弟年岁小，往后自不会差。”
木楠芷微微点头，神色平静着说“但愿吧。”
付瑶则拉着木楠芷，疑惑地问“阿柔，你不会藏私了吧。当初宁青哥哥教你，那可是极其费心，哄着你学，手把手教你。”
说到这里，付瑶突然终止发问，意识到自己说错话了，满脸愧疚，想把自己的嘴拿丝带缠上。
“没有藏私，可能我不适合做先生吧。”
木楠芷面色如常，握住付瑶的手，将自己的温暖传递过去，暗示自己没事。
付羡竹则装作全神贯注的喝茶，不在意二人的言谈。
在鹤寿堂用完晚膳后，付羡竹被老祖宗强留下和付瑶木楠芷两姐妹组团打叶子牌。
付羡竹一脸无奈，多番推辞，但敌不过老谋深算的老祖宗，最终棋差一招，只好留下来打叶子牌。
老祖宗吩咐何嬷嬷那些碎银给木楠芷。付瑶和付羡竹则使唤小厮去取碎银来。
四人玩叶子牌，付羡竹故意藏拙，付瑶运气不佳，木楠芷则是真的技术不精，让老祖宗连赢好几把。
老祖宗脸上的笑意都遮不住了，语气上调，故意拉长，“你们就只会哄我开心，这叶子牌可要全力以赴呀。”
付瑶抢着答话，“这可不是哄太奶奶开心，实在是今日手气背，不然我还想从太奶奶那里赢些碎银，留着买糖葫芦呢。不过明日琬妹妹回府后，我就有的赢。”
驻扎边疆的肃国公明日将回京庆付家老祖宗七十大寿，随行的有国公夫人与她的二子一女。
木楠芷与付羡竹也都连连接话。
木楠芷哭诉道，“太奶奶可要多教教我，不然以后只有输的分，输的叮当响了。”
“福运东来，老祖宗快多让孙儿沾沾福气，等明儿一举夺魁呀。”
付羡竹脸上浮现浅笑，可眉眼间去瞧不出多大的欢乐，只有如同江南梅子黄时雨一般的哀愁，不易看清，但连绵不绝。
“好好好”老祖宗欢乐的笑声响彻屋内，像是除夕燃鞭炮般，喜气洋洋。
付家老祖宗打趣付羡竹与木楠芷，“阿柔，你看你竹哥哥怎样？不如做付家的媳妇，这样太奶奶就能一直看着你了。”
木楠芷听出付家老祖宗的打算，不禁失笑，“太奶奶，那我还是嫁给瑶姐姐吧。这样我和瑶姐姐一直都能陪着老祖宗了。”
话里话外是推辞，付家老祖宗明白了木楠芷不中意付羡竹，只好作罢，拍着木楠芷的手背，笑着道，“你竹哥哥怕是只想让你和瑶丫头消停些。”
付羡竹闻声望着木楠芷，平缓的声音满满地说，“芷妹妹面子薄，太奶奶还是别随意打趣了，孙儿也是要娶姑娘的人，面上也挂不住了。”
“那好呀，我会好好宠着阿柔，把天上的星星都摘给阿柔的。”
付瑶一脸骄傲地答应。
付家老祖宗开怀笑着，“人还没个影，竹哥儿倒先护上了。你幼时却是皮猴子，天天挨你祖父的打，皮鞭都打烂好几条了，看来不止女大十八变，这男大也十八变，长成端端君子了。”
又看着付瑶道，“我家瑶丫头要是给哥儿，肯定没竹哥儿什么事了。我就把你芷妹妹许配给你。”
付瑶带着笑抢着话，“原来竹哥哥幼时也不乖，以后我有话还嘴了！不会再巴巴得被管着了。正是可惜了，要是我是男子，全京城的女子都会一见我就倾心的。”
夜色一点一点吞噬岁月，时候不早，何嬷嬷上前提醒老祖宗早日休息。
“明日还有寿宴，阿瑶与阿竹还要招待宾客，快去歇着吧。”老祖宗笑意绵绵，嘱咐道。
说完话后，各自回屋了。
老祖宗叫住木楠芷，搂着木楠芷，木楠芷躺在老祖宗的双腿上。老祖宗一边用自己的手刮着木楠芷的眉头，一边柔柔地说：“谢家过几日有个茶会，你和阿瑶一起去赴宴，去看看有没有倾心的男子，赵家小子虽好，但赵家母女是拎不清事的，你要嫁过去日子也不好过。不如选个身份低些但为人踏实上进的男子，纵使出身不太行，我亲自去求圣上赐婚，谁敢敢小瞧。”
“太奶奶，陛下会替我安排的。不管是赵家公子，还是什么李家，周家公子，于我而言都没什么区别。太奶奶就不要替我操心。”
木楠芷听着老祖宗的话，泪珠在眼眶里打转，声音略带哽咽，轻声说道。
老祖宗摸摸木楠芷的脸蛋，声音虽有和蔼，但是透出不可拒绝之意。“帝王哪是靠得住呀。你还是要多露露面，见识见识，不会吃亏的。”
木楠芷乖巧应声，“我知道的，有太奶奶在，旁人也欺负不了我。”
“那自然。出了什么事，我在，看谁敢动你。”老祖宗霸气的发言。
祖孙俩接着聊了几句，付家老祖宗到底是年事已高，倦意袭来，连连哈切。
木楠芷起身请辞，眼神却似黏在老祖宗身上，依依不舍离开了。
何嬷嬷搀着老祖宗，嘴上不饶人，“真真是老顽童了。”
老祖宗那双周遭缠着皱纹但依旧亮闪闪的桃花眼怒视何嬷嬷，嘴里捣鼓着，“明日就是寿宴，你就少说两句。”
何嬷嬷软下话，手浅浅拍着老祖宗佝偻的背，“好好好，我的小姐又长了一岁了。”
老祖宗靠着何嬷嬷，头倚在何嬷嬷的怀里，左右扭动，以寻找一个舒服的位置，握紧何嬷嬷的手，伤感的话语响起。
“我只有瑛儿一个闺女，她却为了这一大家族葬送在那冷冰冰的皇城内，只留下元娘一个人，可谁料得到，圣上这个心狠的连自己最最疼爱的女儿也舍出去了，害的元娘难产而死。”
何嬷嬷轻柔抚摸老祖宗的白发，那一根一根白发也曾是绿云扰扰呀。
老祖宗感受道何嬷嬷的抚摸，放缓了语速，语气中流露无可奈何又满是怜惜，那双桃花眼解除冬日的冰封了，淙淙泉水在眼眶中流淌，桃花雨下着，眼眶内的泉水也溢了出来，心疼着说。
“元娘从小就不容易，如今的阿柔也是呀，满族尽亡，父死失孤，还要护着怀恩。皇宫是吃人的地，那是埋骨地。看到阿柔现在步步小心，事事谦让，我就心疼呀，她幼时可不是如此，多么明媚的娇娇，肆意妄为的性子都被抹平了。看见阿柔就想起瑛儿，想到元娘。”
何嬷嬷拍着老祖宗的背，一下又一下，顺着她的话，安慰道，“姑娘心里苦，老奴知道。老奴是看着姑娘长大的，也看着瑛姑娘长大。世事浮沉，万事都留不住，姑娘向前看。”
“我挂念着家族荣光，一直向前，从未回头呀。如今年老了，我只想阿柔和怀恩这两个孩子好好的，要是圣上再乱点鸳鸯谱，我拼上老命也要护着她呀。不如让竹哥聘阿柔为妻，两人都知根知底的，明日我去探探竹哥儿的口风。”
何嬷嬷知道老祖宗是急则有失，怒中无智，宽慰着说：“老祖宗，这事急不得，还得问问柔姑娘的想法。婚姻大事，也得让儿女自己满意。”
老祖宗听完后点了头，知道自己操之过急了，叹了口气，“先睡吧，明日有得闹。”
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