更深露重，宫殿内烛火通明，橘黄色光影透过雕花木窗晕出一抹暖意。
少年端坐案前，身形单薄，执一朱砂细笔，一本一本地勾画卷宗，神情专注认真。
忽然，一阵剧烈的咳嗽打破了长夜寂静。他的身躯猛地震颤，胸口剧烈起伏，每一声都似要将心肺咳出，长久不停，听得人心惊胆战。
“殿下，歇息吧，明日再看也来得及。”常圆被咳嗽声惊醒，看着近日又瘦了一圈的自家殿下，眼中尽是担忧。
咳嗽声渐缓。
少年按了按眼角，摆摆手，“无妨，你去休息。”
“殿下。”常圆有些急，“你这样陛下娘娘都会担心的，太子殿下说楚姑娘……”
“停，不必再劝。”梁王打断了常圆的话，手指按着太阳穴转了几圈，“这个案子我最近有了些眉目。不日便要离京，时间紧迫，我想揪出幕后之人。”
书案上卷宗高高摞起，朱砂重重圈出的“幼童失踪案”几个大字触目惊心。
常圆瞥到这几个字就是一阵恶寒，那样诡谲恶毒的案子，当故事说出去都让人觉得难以置信。
他跟在梁王身边，自梁王接手案子后，对这件秘闻也知晓一二。
邪术阴诡令人发指，他完全理解自家殿下想要破局的急切之心。
所以，对自家殿下焚膏继晷的行为，他既心疼又无奈。
常圆叹了口气，认命地去换了个火力更大的暖炉。
朱砂笔落，碎玉串珠。
少年人喉头倏地泛起腥甜，他不着痕迹地咽下咳嗽，趁着灵光乍现，将纸上一处地点圈了又圈。
城南周氏商行，尚乐荷案。
——
城南周氏商行。
应去劫同贺卿生面面相觑。
“周氏商行？我不知道什么周氏商行，去去去，别挡路。”男人啧了一声，急不可耐地往里走。
“公子，来喝一杯呀。”柔媚的女声百转千回。
巧笑声声，倚楼红袖招。
尚乐荷给的周氏商行的位置，赫然是一家青楼。
见应去劫气质不凡，在楼外踌躇良久。
穿红戴绿的老鸨眼珠一转，上前一步，谄笑道：“周氏商行？那都是哪年的老黄历了，这位公子，要不来我们天香楼看看，十年老店，环境多样，若公子只想听个曲儿，我们楼的姑娘都是这京中最拔尖儿的。”
“走吧，应医师，咱去听个曲儿。”贺卿生坐在他肩膀上，悠闲地晃着腿。
应去劫木着脸，无比后悔自己没有乔装打扮一番，就贸然跟了过来。
老鸨混迹风月场多年，察言观色早已经炉火纯青。
她当然注意到应去劫肩膀上那个极为精致的人型木偶，由衷赞美了几句后，引出了目的，“奴家瞧公子木偶的衣服式样很是独特，楼里的从霜姑娘女红一绝，公子可要赏脸瞧瞧她的手艺？”
“若幸得公子赏识，公子亦可叫从霜姑娘替这木美人做些小衣裳。”
贺卿生扯了扯应去劫的一缕长发，示意他给点反应。
“别扭捏了医师，就当是我想要新衣服，走吧。”
应去劫将自己的头发解救出来，点头嗯了一声，老鸨喜笑颜开地带路。
天香楼是中庭镂空式的三层建筑，奢靡异常。
一楼中央舞台置有一面巨鼓，细腰芙蓉面的姑娘足尖轻点，鼓点便随着她的动作，时急时缓，时如骤雨轰雷，时如细雪簌簌。
一舞毕，水袖翩跹落地。
掌声却没有如期而至。
四下静默，独舞的姑娘疑惑地转身，顺着众人望去。
门口处，有青衫郎君信步而来。
应去劫长相不凡，气质脱俗，同楼中的环境格格不入，仿若一抹清澈的风，一进门就吸引了一群人的视线。
惊艳的，油腻的，审视的……
应去劫皱眉，原本平和的气场一下冷了下来。
老鸨见他神色不对，立马打圆场高声吆喝，“诸位客官，今日晚晴姑娘可是学了新舞，大家莫要冷落美人，叫美人伤心啊。”
“晚晴，还不继续？”
鼓上被点名的姑娘一惊回神，连连点头，扬袖起势。
丝竹管弦声复又响起。
老鸨立马将人领进包厢，隔绝了外部视线。
包厢的位置巧妙，视线极佳，几乎可以将天香楼内尽收眼底，但从外却极难看到内里的情况。
老鸨似乎是认定了应去劫不差钱，连杯盏和茶饼都现拆了一份，一看就价值不菲。
应去劫没阻止老鸨的动作。
贺卿生算是看出来了，让他风餐露宿可以，但只要不是赶路，应去劫在日常生活中简直是讲究到了极致——着衣要是绫罗绸缎，用膳要是精细食材，暂且不说摆盘布局，连那餐具瓷器都要名窑烧制。
她下意识转了圈手上的红玉戒指。
嗯，连她也得一起讲究。
“贵客请用。”老鸨笑着，“我差人去喊从霜了，贵客稍等片刻。”
“天香楼前身是周氏商行？”
应去劫观察了一遍楼内布置，虽然有刻意的造景掩饰，但很多细节仍旧能看出其作为交易场所的前身。
老鸨笑容一僵，为难道：“不瞒公子，天香楼盘下这块的时候，那周氏商行早已经倒闭，我不过是个管事的，不是主子，具体情况也不大了解。”
应去劫：“那便让你们主子过来。”
“这就不巧了，主子今日去了别处办事，公子若有事，可以改日再来。”老鸨应变很快，圆滑得像条泥鳅。
若是改日过来，怕又是另一番推脱说辞。
应去劫看了一眼老鸨，默默松开了按着小木偶的手。
贺卿生倏地站起来，跳上应去劫头顶，神在在地冲老鸨勾了下手指。
老鸨还没从木偶会动的惊愕中回神，整个身体就不受控地被一股力拽起，双脚悬空被吊在空中。
贺卿生冲她招招手：“嗨，妈妈桑，我可没有他那么好说话了，下面我的问题，你最好想清楚再回答哦。”
女声清灵幽远，精致的木偶此刻像是彻底活了过来。
老鸨惊恐地瞪大双眼。
一小缕煞气提溜着她，作势往包厢外晃了晃，老鸨的尖叫声被捂在喉咙里。
她只能惊恐地看着楼下嬉闹作乐的人群。
天香楼的二楼，位置不算高，但照老鸨的年纪，真摔下去了高低也得残废。
更何况，她对楼里布局清晰无比，楼下此处，正摆着些尖锐的唱戏刀具。
豆大的汗珠滴落在地，老鸨捏紧手中的帕子，哀求地目光投向贺卿生。
“别别别，您问，我知道的一定给您说清楚。”
贺卿生：“你主子叫什么？”
“姓戴名仙韵，我只知道她曾是十几年前名动一时的花魁，消失了几年后盘下了这里开了天香楼，其他的我就什么都不知道了。”
老鸨一口气不带歇地说完一长串话，期待地看着贺卿生，指望对方能将自己往里面挪挪，别一激动直接给她甩下楼去了。
对方却完全没有理会她的期望。
贺卿生一拍应去劫脑袋，果然，是她！
尚乐荷前夫养的外室。
周氏商行倒闭，她接手开的天香楼倒是个实实在在的销金窟。
十年经营，日进斗金，却依旧低调隐匿于世。
贺卿生竟然有些期待她会带来什么样的秘密。
尚乐荷死去的这些年，她守着这些秘密，会做出什么样的事呢。
“她现在在哪？”
老鸨讪笑：“有贵人要见主子，现在主子应该是在招待贵人。”
“带我去见她。”
“仙人，这不妥啊仙人，真是贵客，得罪不起的。”老鸨要不是被吊在空中，简直要给贺卿生跪下了。
此时，敲门声兀地响了三下。
“妈妈，从霜来迟了。”
门扉开合，一道倩丽的身影娉娉袅袅，款步进屋，低头施施然冲雅座行礼，“客人勿怪。”
从霜娇羞抬头，被眼前的情况吓了一跳。
只见一个雕刻成美人模样的木偶，正支着头含笑看着她。
木偶青绿衣衫一看就是上好的香云纱，配饰的众多珠串亦非凡品。
从霜盯着木偶，一时之间竟没有注意到雅座上同样气质不凡的青年。
贺卿生十分温和：“从霜姑娘，可知道天香楼主子今日去处？”
从霜惊讶地看着木偶发出女子的声音。
老鸨向贺卿生抢答道：“仙人说笑了，从霜一个小倌儿，哪能知道主子的行踪。”
“让你说话了吗？”
老鸨蓦地噤声。
从霜看向老鸨，对方被吊在空中，自顾不暇，还不忘眼神警告她少多舌。
“回仙人，奴家不知。”从霜低下头，唇色嫣红，不胜娇羞。
“行吧。”贺卿生此刻出奇地好说话，“你既不知，便退下吧。”
从霜神色讶然，犹疑着应了是，莲步轻移，倒退回门口。
贺卿生温和地对她摆摆手。
在门合上的瞬间。
砰！
包厢的木窗哗哗落了一地。
楼下人被这动静惊得大声骂起了脏话，四方视线汇集在这处包厢。
各种脏话声中，老鸨被悬空吊在二楼包厢外，哭爹喊娘。
从霜后退的脚步一顿，煞白着一张脸，冲上前来。
“别，别，放了妈妈，我带你们去找主子！”
天香楼的护院从两侧楼梯匆匆上楼，楼下的人群沸反盈天。
喧闹声中，应去劫将小木偶从头上揪下来，端在手中，她身上青衫无风自动，缭绕指尖。
小木偶的一只胳膊撑在他掌心，红玉戒指冰凉，衬得他手腕上的血红玉镯烫得惊人。
应去劫垂眸，轻轻敲了下木偶的脑袋。
她近日行事作风，太张扬了。
张扬到，像是在挑衅。
作者有话说
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第33章 挑衅
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