周玉臣一愕！
赖贵儿还要再说，关贵妃不耐烦地挥手：“行了，退下吧！”
赖贵儿期期艾艾地退出去，几个宫女上前来，捧着香炉在他刚刚站过的位置，绕着熏了一熏。不多时，那股子棒疮药膏的气味便散了。
贵妃叫她起来，和颜悦色道：“赖贵儿所说的那日，正是锦衣卫遇袭的日子。你刚才说四皇子跌断了腿，厂卫说那贼子也是伤在腿上，你说奇不奇怪？”
四皇子那个病秧子，怎么可能是以一敌十的江湖高手？
莫不是贵妃特意要拾掇他？
可文才人、淑妃都没了，淑妃昔日再怎么宠冠六宫，如今持掌宫闱的是关贵妃。又何必为难一个不受宠的皇子？
周玉臣斟酌着，刚开口：“此事……”
关贵妃便止住她，柔声道：“此事是真是假，其实并不重要。”
周玉臣一愣，心中疑惑更甚，俯首道：“臣愚钝，还请娘娘示下。”
关贵妃道：“三日后的朝议，四皇子将主动提出北上为质。因为你会说服他。”
周玉臣惊愕抬头！
此等军国大事，关贵妃不仅提前得知，还敢插手！
关贵妃捏着帕子，揉了揉太阳穴，道：
“陈觉触怒了鹰咎檀，好好的大局都叫这狗东西给搅了！如今[蔑里干]不仅要割地赔款，还要大梁两位皇子。太子素来仁孝纯善，怎能舍下兄弟手足？”
周玉臣立即懂了。
只要四皇子主动北上，五皇子就无法安坐。
连最不受宠的四皇子都站出来了，你五皇子总不能没有表示吧？谁叫皇上只剩下四位皇子呢？最小的六皇子现在才4岁！届时，五皇子就是想缓兵之计，也无可奈何。
好一招借刀杀人！
周玉臣心思急转，面作为难：“太子以礼待臣，臣莫不感激！可臣身为臣仆，与四皇子也不过数面之缘，怕是难以说服。”
关贵妃嗤笑道：“那日你重责赖贵儿，是为恩；今日赖贵儿检举，是为威。恩威并用，有何难哉？”
说罢，关贵妃闲闲地逗弄着窗台上的盆景。她似乎心情不错，抓起一把金锞子随手丢在地上，笑道：“赏你们了！”
宫女们口称谢恩，齐整整地扑在地上，你争我抢，如野狗抢食。
关贵妃看得发笑，时不时发出“嘬嘬嘬”的声音，以提醒她最喜欢的某个宫婢，金子在桌子下面。
其它宫女也听见了，赶忙撞过来争抢，一时你挤了我的头，我踩了你的脚。
其中一个宫女被推攘开，险些撞到桌角时，周玉臣连忙上前一步挡在桌前。宫女狠狠撞上她的腹部，周玉臣闷哼一声，单手去搀扶宫女。
宫女怔了怔，仍跪回去找金子，一边满地爬，一边叫着“娘娘万福”、“娘娘千岁”。
周玉臣突然觉得一阵恶心。
这满室浸香的香料，竟比赖贵儿身上的药膏味更加臭不可闻！
半晌，周玉臣才笑道：“娘娘这话越发叫臣无地自容了。臣心里只有娘娘和太子，本就该为太子爷排忧解难，劝谏四皇子也不是什么难事。只不过……”
关贵妃眯着眼睛，盯着她：“嗯？”
周玉臣道：“四皇子北上后，臣再去东宫就太显迹了。”
关贵妃大费周章，就是要保全太子的清名，免教皇帝生疑。
干这种脏活的人，绝无可能回东宫当差。
可是，周玉臣现在距离“典翰局郎”只差临门一脚了！
她追权逐利多时，岂能容忍自己成为一张擦屁股的草纸？而像太子这般既有实权，又易揣测的主子，宫中还有何人？
周玉臣痛心道：“太子宽厚仁善，怎能被臣的名声所累？可臣受太子赐药之恩，又怎敢受恩不报？”
关贵妃似笑非笑：“是啊，太子还要用你呢！你说该怎么办呢？”
周玉臣觑着关贵妃的神色，缓缓道：“臣有个两全之法，臣先私下劝服四皇子，再公开劝谏四皇子、五皇子以家国为重，主动为质。”
关贵妃颇为赞同，颔首：“以公藏私，你倒是有些机灵。”
周玉臣暗暗松了口气，又道：“其后，臣再借衔外任，随同护送。这样一来，咱们既是师出有名，五皇子也无话可说；臣又能替太子在外办事，免教人浮想联翩。”
关贵妃脸上依然带着一丝笑意，赞道：“外任磨个一年半载，再有痕迹也磨干净了。好办法。”
周玉臣那颗卡在嗓子眼的心脏，终于又落回腹中。
就在此时。
关贵妃突然道：“那日在雁翅楼，你就是这么骗太子的吧？”
周玉臣骤然一凛！
关贵妃每一个字都带着笑意，眼神却极冷：
“扈九是皇帝选中的近臣，赏罚都该由他。若太子只是惩戒扈九，此事便了了。偏偏你哄着太子改了罚断，做了施恩的那个人。周玉臣，本宫如何能留你在太子身边？”
周玉臣浑身如被冰锋扎了个穿透！素日的轻狂得意，全散了个干净！
关贵妃声音依旧温柔：“你有两个选择：其一，现在就被打死，罪名是[盗窃画像，觊觎宫妃]；其二，好生办妥此事，本宫允你和王知恩一道司香。”
这就是前程俱无的意思了。
关贵妃身在深宫，却对军国大事了如指掌，周玉臣不敢不信！
她连连顿首，想要说话。可喉咙却被堵住了，从前种种急智，此时竟一个字也凑不出来！
姜太公钓鱼愿者上钩，原来她才是砧板上的鱼肉。
关贵妃叹道：“不会说话，点头也不懂吗？真是不堪大用啊。”
她的目光轻飘飘地落在周玉臣身上，这次不再像看一个人，也不像是在看一条狗。
而是在看一块无用的烂泥。
周玉臣咬住牙关，克制住颤抖：“臣……愿为太子解忧！”
关贵妃笑道：“明月，你送送周司正。顺带把本宫的意思告诉家里。”
明月就是差点撞桌的宫女，她连忙应下。
二人出了披香殿，便撞见了赖贵儿。
他跌倒在地，摔得一身泥水。宫人们匆匆而过，没有人搭理他。
明月见周玉臣顿步不前，急忙道：“周司正，我有要事在身，不好相送了。”
周玉臣勉强收拢心神，道：“天寒路滑，姐姐小心脚下。”
明月一愣，犹豫道：“刚才多谢你。贵妃娘娘向来说话算话，你……自求多福吧！”
说罢，明月不再多言，匆匆离开。
周玉臣这才走到赖贵儿面前。
赖贵儿连忙抱住松散的夹板，胡乱拢在一堆，叫嚷道：“你想干嘛？”
周玉臣目如沉水，直把赖贵儿看得浑身发毛！
等了许久，他才听周玉臣道：“你当真看见四皇子飞檐走壁了？”
赖贵儿脸上浮出一丝懊悔，转瞬又硬生生道：“你问这个干什么？那日他打伤我，也不见你多问几句。今日见了更大的官，你却知道问了！”
周玉臣道：“我听说群玉殿的小宫女，也经常帮你洗衣收拾，你为什么却要打她？还有四皇子，他不曾以主子的身份苛待你，为何你却不知敬重？”
赖贵儿迷茫片刻，道：
“我年纪比她长，品级也比她高，打她不应该么？大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，这世道从来就如此。等她从小宫女做了姑姑、嬷嬷，自然也能打别人！至于四皇子……他要是能拿出主子的气派来，我敢这样吗？”
说着，赖贵儿将断腿胡乱地绑在夹板上，今天他在殿外站得太久，腿痛得厉害。
周玉臣凝视着墙角的烂泥，喃喃道：
“从来如此，就是对的吗？”
作者有话说
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第16章 烂泥
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