根据史料记载，在过去的时代，“开拓”曾经只是一个模糊的词语。那个时代，科技前沿所关注的词语，是“信息技术”、“芯片”、“航空航天”……
后来的一段历史模糊不清，即使星阁也似乎刻意回避，期间又发生了怎样不为人知的往事？人们只知道，最后，一艘名为“摘星”的飞船载着它的旅客逃离人类的母星——地球，在遥远的2030VE7上找到了落脚点。从此，2030VE7星也有了另一个名字“彼岸”。在这个时代，“彼岸”代替了“地球”。
人们最先降落的地方，现在被称作“中央”，那是整个彼岸星球最适合人类居住的地方，很快便被人类占据、建设起来。随后，“开拓”这一古老的词汇，在这个时代也被赋予了新的含义——将外围那些环境恶劣的地方，转化为宜居地带供人类居住。驱逐凶兽、降低辐射、种植作物……都在“开拓学”的范畴内。
经过几代人，中央的范围扩大了一倍，俨然是彼岸文明的核心。中央边缘的山地难以开拓，阻碍了中央进一步扩大。但在一代代开拓者的努力下，外围荒漠中，也诞生了星星点点的绿洲。这数十个绿洲，大者为“州”，小者为“城”。绿洲的数量是不固定，有小城被沙漠吞噬的例子，但更多的是新城新州的诞生。
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“……然后，我们就昂首挺胸，等待教授在我们的礼服上别上崭新的胸章……”风沐歌分享她在新生典礼上的见闻。
凌清露看了看风沐歌的黑色礼服，短裙被烫得很平整。显然，这是特地为开学典礼准备的。凌清露又看了看自己身上，简单宽松的条纹衫上还沾了一点沙土。其实父母也为她和舒清扬两人准备了礼服，但是今天事发突然，她匆匆坐上了这列驶向中央的火车，自然顾不上礼服的事。
风沐歌似乎也注意到了她的情况，小心翼翼地打量了一下她的衣服。
她该不会觉得我们家买不起礼服吧？也难怪凌清露这么想，毕竟，这的确很符合一些中央人对外围人的刻板印象。
凌清露刚想说什么，风沐歌突然指向一个方向：“快到了，看！”
远方，一片红色的建筑静静伫立在夕阳之下，被霞光染上黄晕。而它们后面，一架天梯直指苍穹，宛如先民想象中的巴别塔。
那是通往星阁的路，是连接天与地的桥梁。
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中央是彼岸文明的核心地带，却并非政府核心人员办公的地方。
当年将人类从地球带往彼岸的“摘星”号，至今仍在空中运行，每年维护、改造，集彼岸科技的精华于一体。“云梯”将“摘星”号与彼岸的大地相连。
自“摘星”号将人类的火种传递至这个星球后，领袖们坐阵飞船，将一批批开拓者遣往彼岸。如今，领袖们得以端坐于星空之间，俯瞰这个人类开辟的星球。
“摘星”号也有了一个耳熟能详的名字——星阁。
星阁始终屹立于中央的上空，云梯的另一端。它是彼岸文明的发源地，亦是彼岸领袖的象征。
星阁之下的土地上，中央开拓大学的旗帜迎风招展。
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不愧是在中央区的核心地带、中央开拓大学开拓学院的礼堂，里里外外都透露着一种难以言说的气派。礼堂的华贵没有丝毫刻意装饰的痕迹，但你漫步其间便会自然而然感受到一种威压感。比如，你无法知道看似设计简洁的穹顶背后蕴含着怎样的科技，但礼堂的采光似乎永远适宜，古地球时的星空也可以被穹顶一比一复刻。再比如，你不知道地板是什么材质制成的，但它上面似乎永远一尘不染。
自踏入礼堂起，凌清露右耳上的探测器便不断震动，越发强烈。她无暇细看腕表，否则便会被如海般的数据淹没，但她可以想象，这里混杂着各种信息素。毕竟，能踏入这个学院的，都是出类拔萃的alpha。
除了她自己。
踏入礼堂前，她特地去宿舍找风沐歌，向她借用梳妆台。额角细碎的头发都被别在耳后，眉毛描深了，还小心画了两道墨黑的眼线，这样，气质上更像舒清扬一些。
但是，当司令深邃的目光停留在她脸上时，凌清露还是感到一阵难以呼吸的紧张。
“听闻你的哥哥曾是受中央委任的将军。”
“是的，”即使，这个素未谋面的哥哥，在凌清露记忆中，几乎只是照片上的人，“只是，母亲一代人毕生的事业便是开拓十一城，将它从沙漠变为绿洲。哥哥更是在抵御兽潮中牺牲了。”
所以，求诺大的中央、天上的星阁，看看十一城吧。外围每一个看似渺小的城，都凝聚着一代代人的心血。
“我们会记住他们的，”司令只是礼貌地表示悼念，随后又神采奕奕地对众学子说，“外围星星点点九十七个绿洲，十个州与八十七个城，从无到有都是人类开拓的成果。我们是地球的弃子，星空的流浪儿，却抵达了梦想的彼岸。而今，为了彼岸文明的未来，我来到这里。你们是稚嫩的，却也是前途无限的。我相信，未来的彼岸，是无边的绿洲……”
每一句话都切中时代的理念。掌声雷动，满堂血气方刚的alpha们，将激动的目光送给那个站在众星捧月处的男人。他，任巍，既是星阁的司令，也是学院的教授，游走在天与地之间。本可以专注于在政府中指挥开拓，却主动请缨来到这所学校。
演讲末了，辅导员南樱请唯一的“大二新生”舒清扬向同学介绍一下自己。
凌清露不由自主地微微活动了一下脖颈，好像要检查一下那个人造腺体还在不在，“大家好，我叫舒清扬，来自十一城。感谢教授的垂青，令我得以来到这里。以后就是同学了，希望能和大家相处得愉快。”
她初来乍到，能说的只有这些中规中矩的话。所幸许多同学都还沉浸在几位教授的演讲中，只有一些同学好奇地审视着这个“外围人”。大多数同学只是礼貌地鼓了鼓掌致意，但凌清露也听见了后面几句轻声的私语：
“她只穿这个？”
“你以为所有人都像你那样在中央长大？不是所有人都买得起礼服。”
凌清露一时无言。她原本明天才去上大学，结果早上匆匆忙忙代替姐姐，偏偏落下了父母准备的礼服。她已经细心地拍掉了衣服上的每一粒尘土，却还是逃不过那些中央人的刻板印象。当然，也许对方没有恶意，只是有些无知。
后来在家信中，凌清露始终不敢告诉父母，原本阴差阳错被迫来到央拓的她，在典礼上，突然有一刻真的有些希望取代姐姐——不是一个见不得光的替身，而是一个名正言顺、前途无限的alpha开拓者，有能力实现司令口中的愿景。
也有能力让中央看到外围，了解外围人。
只是，一个beta难道就不行吗？
这个离经叛道的念头一闪而过，太过大胆以致于无从诉说。
耳畔正巧传来辅导员鼓励学生的话：“你们都在最好的年华，值得所有大胆的可能。”
即使，她知道，在这里，所有鼓励都只会留给舒清扬，没有人认识凌清露，也没有人会同情那个伪装之下真实的她。
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夜晚很安静，窗外草丛间传来稀疏的虫鸣，月光透过窗帘的缝隙，在凌清露枕上洒下一块块银色的光斑。
凌清露听着舍友们均匀的呼吸声，蹑手蹑脚地下床。推门会发出声音，她只敢小心地从门缝挤进洗手间，用注射器给人造腺体补充外源信息素。
在草丛“沙沙”声的掩护下，无色晶莹的液体被缓缓推入后颈上那个人造物。
父母发来了家信，告诉她计划还算顺利，使者没有怀疑，还好心帮她们说话，说是因为沙暴才导致耽搁了一下。扬扬还没有找到，但一定能找到的……
然而信中更多的，是对凌清露的叮嘱，叮嘱她万事小心，但也不要逞强，必要是让父母出面承担责任。朴素的话语让凌清露鼻子一酸。
“我这很好，”凌清露回复到，“你们专心找姐姐，这更要紧。”
还是希望姐姐能早一点回来，平安无事。
即使今天，有一刻，她也曾真的有些希望能代替姐姐，成为姐姐。
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